Дикая свобода

Каковы же ваши намерения?

Утренний воздух был свеж и прохладен, солнце только начинало окрашивать прерию в золотистые тона. Кэтлин сидела у костра, глядя на остатки тлеющих углей. Она не спала всю ночь, мысли о Джейке и письме не давали ей покоя. Она знала, что Илай — её единственный шанс разобраться в этой ситуации, но сомневалась, сможет ли он ей помочь.

Звук шагов отвлёк её от раздумий. Илай подошёл к костру с видом человека, который уже знал, что его ждёт нелёгкий разговор. Он сел напротив неё, потянувшись к котелку с остатками кофе.

— Плохая ночь? — спросил он, внимательно глядя на неё.

Кэтлин подняла глаза, её лицо было серьёзным.

— Я должна с тобой поговорить, — сказала она. — Это важно.

Илай кивнул, не перебивая её. Он налил себе кофе и отхлебнул, не сводя с неё взгляда.

— Давай, — спокойно сказал он. — Выкладывай.

Кэтлин глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

— Это Джейк, — начала она. — Я нашла письмо в его вещах. Оно от семьи МакКинли.

Илай не подал виду, что это его удивило, но его взгляд стал чуть более внимательным.

— МакКинли, — протянул он, словно пробуя это имя на вкус. — И что в этом письме?

— Там говорится о долге нашей семьи, — ответила она, с трудом сдерживая голос. — Они угрожают. И теперь я понимаю, что Джейк знает, кто я. Он знал с самого начала.

Илай поставил кружку на землю и слегка наклонился вперёд.

— И что ты думаешь об этом? — спросил он, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая серьёзность.

— Я думаю, он играет со мной, — резко ответила она. — Он здесь, чтобы наблюдать за мной, за нашей семьёй. Может быть, он даже помогает своей семье надавить на нас.

Илай усмехнулся, его взгляд стал мягче, но не менее проницательным.

— Ты уверена? — спросил он. — Ты уверена, что это всё, зачем он здесь?

Кэтлин замялась. Его вопрос застал её врасплох.

— А зачем ещё? — бросила она. — Что ему нужно от нас?

— Может, не всё так просто, как тебе кажется, — ответил Илай. — Может, он тоже пытается найти свой путь, как и ты. МакКинли или нет, но я знаю одно: этот парень не из тех, кто слепо следует чужим указаниям.

— Но он лжёт, — настаивала Кэтлин. — Он не сказал мне, кто он. Он скрыл это.

— А ты сказала ему, кто ты? — резко спросил Илай, его голос был твёрдым, но без укоризны. — Ты сразу рассказала ему обо всех своих проблемах и планах? Или ты тоже играла свою роль?

Кэтлин замолчала, понимая, что он прав. Она всегда держала Джейка на расстоянии, скрывая свои истинные чувства и мысли.

— Послушай, девчонка, — продолжил Илай, его голос смягчился. — Люди не всегда такие, какими кажутся. Если ты хочешь понять, что он делает здесь, поговори с ним. Но не нападай. Спроси. Узнай.

Кэтлин опустила взгляд, её мысли были спутанными. Она не знала, сможет ли она справиться с этим, но слова Илая дали ей что-то, за что можно зацепиться.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Илай усмехнулся и вернулся к своей кружке кофе.

— Не за что, девчонка. Только помни: иногда правда — это не то, что мы хотим услышать.

Кэтлин сидела у костра, задумчиво глядя в пламя. Слова Илая звучали в её голове эхом. "Не нападай. Спроси. Узнай." Но она чувствовала, как тяжело будет справиться с гневом и недоверием, которые накопились за последние дни. Джейк скрывал свою правду, и это не давало ей покоя.

Тихие шаги заставили её вздрогнуть. Она повернулась и увидела Джейка, который выходил из-за телеги, зевая и потягиваясь. Его лёгкая, как всегда, походка и нахальная ухмылка только усилили её раздражение.

— Утречко, девчонка, — протянул он, опускаясь на землю рядом с костром. — Судя по твоему виду, ночь у тебя была нелёгкая.

— У меня хотя бы была причина не спать, — ответила Кэтлин, её голос звучал холоднее, чем она ожидала.

Джейк прищурился, но его улыбка не исчезла.

— О, так ты решила вступить в бой с утра пораньше? — спросил он. — Что случилось? Табун снится кошмарами?

Кэтлин стиснула зубы, но глубоко вдохнула, пытаясь сдержаться. Она вспомнила слова Илая и постаралась говорить ровно, хотя её голос всё равно дрожал.

— Я хочу знать правду, Джейк, — сказала она, глядя прямо в его глаза. — Почему ты здесь? И не лги мне.

Джейк напрягся, его взгляд стал более серьёзным. Он долго смотрел на неё, словно решая, стоит ли отвечать.

— Ты ведь уже знаешь, правда? — наконец сказал он, его голос стал тише. — Нашла письмо?

Кэтлин вздрогнула, но не отвела взгляда.

— Да, — коротко ответила она. — И теперь я хочу услышать это от тебя.

Он нахмурился, опустив взгляд на пламя.

— Ладно, — сказал он, пожав плечами. — Я здесь из-за долга. Семья МакКинли... моя семья... они хотят получить своё. Я устал от их постоянных приказов, но что я могу сделать? У меня нет выбора.

— У тебя всегда есть выбор, — перебила его Кэтлин, её голос стал громче. — Ты мог бы сказать правду. Ты мог бы... ты мог бы хотя бы не притворяться.

— Притворяться? — Джейк резко поднял голову, его глаза вспыхнули. — А ты, девчонка? Ты с самого начала играла свою роль. Взгляни на себя: ты прячешься от своей семьи, прячешься от своих проблем, но винишь меня в том, что я делаю то же самое.

Его слова были как удар. Кэтлин открыла рот, чтобы возразить, но ничего не смогла сказать. Она почувствовала, как её руки дрожат.

— Знаешь, почему я здесь? — продолжил он, его голос стал тише, но в нём звучала горечь. — Потому что я устал быть МакКинли. Устал жить в их мире, где всё решают деньги и долги. Я хотел уйти от этого, но, похоже, даже здесь меня настигает их тень.

Кэтлин смотрела на него, её гнев начал смешиваться с растущим чувством замешательства. Его слова звучали правдиво, но она не знала, можно ли ему верить.

— Я... — начала она, но замолчала. Её мысли были спутанными, и она не могла разобраться в своих чувствах.

— Послушай, — сказал Джейк, его тон стал мягче. — Я не пришёл сюда, чтобы вредить тебе или твоей семье. Но я не могу просто игнорировать свою. Если хочешь знать правду — вот она. Теперь решай, что с этим делать.