Дикое пламя

Глава 16

Двери тронного зала распахнулись с глухим стуком, и Ева впервые увидела его во всем величии. Высокие своды, украшенные фресками сражений, терялись в полумраке, а по стенам горели, факелы. Воздух был густым от запаха дыма. Вместо больших окон здесь были только небольшие узкие прямоугольники где-то высоко под потолком. Евангелина поморщилась, в который раз выразив свое нелестное мнение касательно местных архитекторов.

Ингвард вошёл первым, его шаг был твёрдым, будто каждый камень пола принадлежал ему лично. Ева следовала за ним, чувствуя, как десятки глаз впиваются в нее — оценивающе, враждебно, любопытно.

"Невеста дракона", — казалось, шептали все за ее спиной. И ей было бы абсолютно все равно, если бы шептали прямо в глаза. А так Ева просто ощущала себя параноидальной истеричкой, которая что-то выдумывает.

Лекс остался у дверей, слившись с толпой слуг. Его испуганный взгляд встретился с её на мгновение, прежде чем стража грубо оттеснила его в сторону. И тут Евангелина их увидела.

Среди членов посольства, одетых в дорогие, но чуждые северному стилю одежды, стояли двое, которых она знала слишком хорошо. Марк с его вечной усмешкой и Карин — высокая, строгая, с холодными глазами, которые сейчас горели едва сдерживаемой яростью.

"Проклятье", — мелькнуло в голове Евы.

Ярл Эгиль, увидев Ингварда вздохнул с облегчением и совсем не таясь утер пот со лба. Разговаривать с представителями другого государства было слишком тяжело для него, тем более когда дело не касалось торговли, в которой ярл разбирался гораздо лучше, чем в дипломатии.

— О, государь, — выдохнул Эгиль, — государь…

Ингвард поморщился и сделал знак рукой, приказывая ярлу замолчать.

— Рад видеть в Закатном замке гостей из Дейры, — обратился дракон к членам посольства. — Что привело вас сюда?

— Конунг Ингвард, — начал глава посольства, статный мужчина с седыми висками и слишком уж подобострастным тоном. — Мы прибыли по тревожному поводу.

Дракон слегка нахмурился.

— Говорите, — Ингвард не предложил им сесть.

Его голос звучал спокойно, хотя в нем можно было различить стальные нотки.

— Одна из наших… сотрудниц пропала недалеко от ваших границ. Мы располагаем сведениями, что её видели в вашем замке.

Тишина в зале стала еще гуще. Ева чувствовала, как Карин пристально смотрит на неё, будто пытается прочесть что-то в её глазах.

— О ком идёт речь? — спросил Ингвард, хотя прекрасно знал ответ.

— Евангелина О’Ши, — произнес Марк, и его голос, обычно такой насмешливый, сейчас звучал жёстко. — И если с ней что-то случилось…

— Со мной всё в порядке, — спокойно сказала Ева, делая шаг вперёд.

По залу пронесся шепот. Карин чуть не дёрнулась, но вовремя остановилась. Марк же просто замер, его глаза сузились.

— Ева? — он сделал шаг к ней, но стража мгновенно преградила ему путь копьями.

— Я здесь по собственной воле, — продолжила она, держась так, будто это она хозяйка зала, а не Ингвард. — Никто меня не похищал.

— Это ложь! — Карин не выдержала. — Мы допрашивали свидетелей похищения.

— Я сменила место работы, — Ева пожала плечами, но в этот момент её пальцы незаметно сложились в знак, известный только им троим. "Опасность. Молчать."

Марк заметил. Его лицо на мгновение исказилось, но он быстро взял себя в руки.

— Ты понимаешь, что говоришь? — спросил он тихо, но так, чтобы она услышала.

— Совершенно, — её голос не дрогнул.

Ингвард наблюдал за этим молча, но Ева чувствовала, что он всё видит. Каждый жест, каждый взгляд.

— Вы слышали, — наконец произнёс он. — Ваша… сотрудница здесь добровольно.

— В качестве кого она здесь? — Карин не смогла сдержать язвительности. — Раньше драконы не нанимали магов для работы.

— В качестве моей невесты, — Ингвард улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого.

Марк резко выдохнул.

— Тогда мы требуем доказательств, что она говорит свободно.

— Требуете? — голос Ингварда стал тише, но в нём появилось что-то, от чего даже самые храбрые воины в зале невольно отпрянули.

Обстановка накалялась. Стража у дверей напряглась, готовясь в любой момент броситься вперёд.

И тут Ева рассмеялась.

— Боги, вы такие скучные! — она покачала головой, будто разговаривала с упрямыми детьми. — Хотите доказательств? Хорошо.

Девушка повернулась к Ингварду и, прежде чем он успел среагировать, схватила его за воротник, притянула к себе и поцеловала. Без лишней страсти, конечно, но и детским поцелуем в щеку это не было.

В зале повисла мертвая тишина. Кажется было слышно, как по лбу ярла Эгиля скатываются капли пота. Марк хмыкнул, а Карин открыла рот от удивления.

Когда Ева отстранилась, в глазах Ингварда бушевала настоящая буря — шок, ярость, и что-то ещё, чего она не смогла прочесть, возможно это было как-то связано с тонкими струйками дыма, вырывающимися из его ноздрей.

— Довольны? — спросила она, обводя вопросительным взглядом посольство.

Марк и Карин выглядели так, будто их ударили по голове.

Ингвард же медленно выпрямился, его пальцы сильно сжали ее запястье, почти на грани боли. Ева поморщилась, но вырывать его не стала. В конце концов, если решила отыгрывать роль невесты, то нужно делать это правильно, а не халтурить.

Вслух дракон произнес совершенно спокойным голосом:

— Кажется, вопрос исчерпан.

Тишина в тронном зале длилась ровно три секунды, а затем взорвалась хаосом возмущенных голосов. Придворные перешептывались, послы кричали что-то о нарушении дипломатических норм, а стража нервно сжимала древки копий, ожидая приказа.

Ева все еще чувствовала на губах жгучий привкус драконьего поцелуя – горьковатый, с оттенком дыма и железа. Ее запястье пылало под ледяными пальцами Ингварда, но она не отводила взгляда от своих бывших напарников.

Карин стояла бледная, как смерть, ее пальцы судорожно сжимали складки плаща. Марк же первым пришел в себя, его глаза сузились, уловив едва заметное подмигивание Евы.