Диленгия. Эхо Предостережения

Глава 5: Прорыв

Внутриигровые часы показывали девятый час вечера. Шкала выносливости пустела, а усталость накапливалась тягучей пеленой. Сумерки окрашивали лес в тёмно-синие тона, а ветви деревьев казались скелетами, вытянувшимися к небу, словно в молчаливом крике о помощи. Даже лежать в кустах, «крыся» врагов, стало невыносимо, каждый шелест листьев превращался в навязчивый шепот. Каждая веточка, каждый листок казался живым и наблюдающим за мной, как будто лес сам был разумным существом, которое знал о моем присутствии. Порой казалось, будто не я наблюдаю за кустами, а они, за мной. Шелест листьев слился в монотонный шепот, который напоминал о каждом шаге, каждом вздохе, каждом моем движении, усиливая чувство, что я не один в этой темноте. Мурашки ползли по спине, но пальцы инстинктивно сжимали стилет до хруста костяшек.

«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Скрытность”: 3»
-20% шанс обнаружения

Системное уведомление вспыхнуло ядовито-зеленым. Ирония судьбы: прокачиваю скрытность, дрожа как загнанный зверь. Воздух был наполнен напряжением, как будто каждый вдох мог стать последним перед неизбежной атакой, скрытой во мраке. Дыхание стало прерывистым, легкие горели, требуя воздуха, но вдохнуть глубже означало выдать себя.

И тут — треск.

С полупищанием, полулаем суриката, Остроухий выпрыгнул прямиком на моё лежащие тело. Зверёк, похожий на помесь хорька и крысы, даже не понял, на что запрыгнул. Его когти впились в спину, оставляя кровавые полосы. «Получен урон: -4 HP». Мысли замелькали панически: «Если начнёт грызть — конец!»

Но уши твари вдруг навострились, ноздри задрожали, и через секунду она сорвалась с места, исчезнув в темноте. Словно почуяла то, чего не видел я. Едва успел перевести дух, как краем глаза заметил движение — тень, стремительная и зыбкая, промелькнула между деревьями. За ней, грохоча доспехами, устремились игроки: десяток фигур с факелами, чьи уровни превышали десятый. Впереди бежал воин в броне, напоминающей чешую или черепицу, пластины металла покрывали друг друга, переливаясь синевой, словно выкованы из льда.

Они пронеслись в метре от моих кустов, даже не взглянув в сторону. Их крики выдали больше, чем хотелось бы:
— Скоро начнется ивент! Нужно в этот раз победить гильдию длани!

Факелы убегали в темноту, подсвечивая ветви. Шлейф дыма следовал за ними, а я затаился, пока отряд скрылся в глубине. Сердце колотилось в такт их шагам. Ивент. Система тут же выбросила уведомление:

«Локальное событие: “Чёрный лебедь” прибывает в Паучью Дубраву!»
«Время до прибывания: 00:04:32»

Я открыл внутриигровой форум, пролистывая сообщения с тегом #ЧёрныйЛебедь. Информация лилась рекой:

«Чёрная Лебедь» или «Чёрная Смерть» (35 ур.); Непобежден.

• Атаки: Накладывает смертельный яд «Коррозия» (-50 здоровья/сек, снижает мобильность на 70%).

• Способности: Призыв стражей (20 ур.), область поражения — 50 метров.

• Особенности: Появляется раз в год, только в дождливый сентябрь.

Гильдии годами охотились на него, но Лебедь всегда ускользал, оставляя горы трупов. Говорили, его смерть открывает портал в подземелье «Гнездо Лебедя» — легендарное логово, которое ещё не нашёл ни один клан.

«Очень вовремя», — ёкнуло внутри. Теперь вся дубрава превратится в мясорубку. Я пополз прочь, но...

Из кустов высыпала стая Дубравских остроухих, те самые, чьи лапы нужны для квеста. Трое взрослых (Уровень 4), их шкуры покрыты шрамами от прошлых схваток, и детёныш (Уровень 2), жалобно поскуливающий. Они атаковали стаей: взрослые метались под ноги, цепляясь когтями («Дебафф: “Кровотечение”), а детёныш впивался в запястье, вызывая спазм. Урон был слабым (-3 HP), но побег становился невозможным, да и обходимости в нём не было. К технике их убийства я уже привык. Протыкая теневую копию с телом, они рассыпались с одного-двух ударов, ну очень крупным особям приходилось наносить четыре удара.

«Лапы собраны: 31/50» — мелькнуло в углу зрения.

«Уровень повышен! Текущий уровень: 4»
Доступно очков характеристик: 1

«Хотите изучить навык “Владение кинжалами”?
+10% урона кинжалами
+1% пробивание брони

Брови взмыли вверх от удивления. Неужели есть люди отказывающиеся от бонусов навыка? Каждый раз удивляюсь этому вопросу. «Конечно, принять», — дал системе подтверждение выбора. Стилет в моей руке казался продолжением моей руки, но его ржавчина напоминала о хрупкости и деликатности в использование.

Мои размышления прервал доносящиеся низкий гул, будто земля застонала. Монстры по округе мгновенно выпрыгнули из нор и завыли от страха. Игнорируя меня, даже детёныши, поджав хвост, рванули прочь.

Выбор длился доли секунды. К Лебедю, значит, стать расходным материалом в битве гильдий. В лес, встретиться с тем, что обратило в бегство даже остроухих и ещё несколько видов диких животных разных уровней. Но третьего пути не было. Я рванул наискосок между двумя огнями, стилет зажат в потной ладони. Мои руки дрожали не только от холода, но и от осознания, что любой звук, любое движение могло привлечь внимание не только монстров, но и игроков, жаждущих лёгкой добычи.

Деревья смыкались плотнее, ветви хлестали по лицу. «Выносливость: 12%» — система мигала красным, но останавливаться значило умереть.

«Хотите изучить навык “Большой шаг”?»
+10% скорости бега
-1% затрат выносливости

— Ёпть, как вовремя! — не дочитав принятое, я дальше бежал.

Я споткнулся о корень и кубарем покатился со склона ближе к бурлящей реке, едва не уронив стилет. Залетев прямиков в лунку выкопанной ямы, мне сразу же пришло новое уведомление от системы: