Диленгия. Эхо Предостережения

Глава 13: Слабость

— Тихо! — скомандовал Марк, обернувшись.
Сначала я не понял, зачем ему понадобилась полная тишина и чем его так раздражают мои недовольные вздохи. Мы замерли. Навострив уши, прислушались.

Тихий, едва уловимый звук, словно кто-то копал песок совсем рядом. Ветер стих, больше не поднимая песчаных вихрей. По глазам Марка было видно, что он тоже надеется: лишь бы не Кабанчик.
Он медленно вращал головой, пока, наконец, не уловил направление звука. Жестом указал мне.
Небольшая песчаная горка слегка шевелилась, постепенно проседая, будто что-то прорывалось сквозь неё снизу.

— Генерация подземелья… или локальный босс. Червь, — пояснил Марк, заметив моё недоумение.

Я крепче ухватился за кинжалы, готовясь в любой момент активировать двойника.
Из песка первым показалось нечто вытянутое, похожее на жвало? Удлинённое, тонкое, усеянное мелкими иглами. Мы оба вжались в песок, уже представляя, как из-под земли выныривает червь.

Но всё оказалось куда проще.

Из песка вылез скорпион пятого уровня. Крупный, по меркам скорпионов, но всё же самый слабый монстр в пустыне.
Марк от напряжения просто рухнул на песок, спрессовывая его.
Скорпиончик, заметив нас, комично подпрыгнул, надул брюшко, чтобы казаться еще больше, и замахал всеми шестью лапками с клешнями, дёрнул крючкообразным хвостом и со всей скоростью дал по педалям подальше от нас.

— Мы слишком устали, давай утром продолжим, а то меня рубит на ходу. — предложил я.

Он кивнул в ответ и мы уже оба сидели с системным меню перед глазами.

— Перед тем как выйти, держи карту с моими заметками, если зайдешь раньше, чтобы не заблудился. — протянул он мне пергамент в желтой обертке. Приняв подарок и поблагодарив, я нажал в системном окне на выход.

2... 1...

Капсула отключила мой шлем. Комната утонула в темноте, лишь слабое белое свечение исходило от самой капсулы. Я двумя руками оттолкнул крышку и, не вставая, дотянулся до выключателя. Свет ударил в глаза так резко, что я зажмурился. Голова загудела ещё сильнее, и, упираясь ладонями в края капсулы, с трудом поднялся. Она забирала слишком много энергии… Хотелось спать, но ещё сильнее, закинуть в рот еды перед сном.

Матери дома быть не должно, но на кухне почему-то горел свет и текла вода. Это сразу насторожило. Я на цыпочках подкрался по коридору и, выглядывая одним глазом, осторожно заглянул в кухню.

Отец. Он стоял у раковины. Его серо-карие глаза безвольно уставились в одну точку, туда, где тонкой струёй текла вода. Я опешил. Последний раз он вставал полгода назад, на Рождество. Раньше, года три назад, у него случались провалы в вегетативное состояние на три-четыре дня, но со временем эти периоды становились всё длиннее. А в последние месяцы его «пробуждения» и вовсе нельзя было назвать осознанными.

— Бать? — позвал, на всякий случай, надеясь, что он хотя бы узнает, кто перед ним.

Он медленно поднял голову и, глядя сквозь меня, через щетину на лице вдруг улыбнулся:

— О, Деми! Здорово! Ты сегодня рано пришёл на смену! — бодро сказал он.

Сжалось внутри. Он не узнавал меня. Сейчас я был для него просто коллегой с работы. Вероятно, он думал, что всё ещё находится в офисе.

— Да… Привет, — ответил я, чувствуя, как подкатывает слеза. Тяжело смотреть в глаза родному человеку, который тебя не узнаёт.

— Почему мой кабинет перенесли?! Деми, ты в курсе, где он теперь? — спросил он обеспокоено.

Мама как-то говорила: если он спрашивает про кабинет — значит, речь идёт о VR-шлеме и капсуле.

— Пошли, я покажу, — осторожно взял его за руку и повёл в свою комнату.

Он тут же оттолкнул мою помощь и уверенным шагом направился сам. Заметив капсулу и шлем, сразу опустился на одно колено:

— Вот она… моя капсула… Ты ведь в курсе, Деми, что моя жена беременна? — спросил он, сделав паузу. Не дождавшись ответа, продолжил:
— Диленгия… этот мир… Жду не дождусь, когда смогу хвастаться перед сыном или дочкой, что их отец когда-то работал здесь. Разрабатывая одно из немногих обновлений. Этот чёртов искусственный интеллект ядра ни в какую не хотел обновляться. Пришлось идти на крайние меры. Мы, даже с правами разработчиков, не могли ничего подделать, ядро выставляло свои приоритеты выше наших. Нам повезло, что прежние разработчики оставили уязвимости, лазейки. Хотя половина из них уже закрыта самим ИИ. Но главный лаз третьей прошивки даже он не сможет перекрыть…

Он откашлялся и продолжил:
— У меня аж голова заболела от мысли, что будущие поколения будут тоже оставлять подобные дыры, чтобы проталкивать обновления…
— Интересная история, — ответил я, вытирая глаза. Они предательски увлажнились.
— Голова действительно болит… Покажи, пожалуйста, где теперь комната отдыха, — проговорил он, пошатываясь.

Мы только вышли из моей комнаты, и он тут же отключился. Тащить его оказалось тяжело. С трудом доволок до кровати, подложил под голову подушку, надел кислородную маску. И только тогда позволил себе выдохнуть.

— Отдыхай спокойно… Надеюсь, я успею заработать на операцию, — тихо проговорил я, прикрывая за собой дверь.

Чувство голода куда-то пропало. Больше всего сейчас хотелось провалиться в сон, поскорее отдохнуть и продолжить выполнение этого грёбаного божественного квеста.

VR-шлем лежал на полу у капсулы. Я поднял его и сам завалился в кровать…
Честно? Драться с Кабанчиком было бы проще, чем заснуть этой ночью. Сон никак не приходил. Я ворочался каждые пару минут, что-то постоянно мешало: то подушка неудобная, то мысли лезли в голову, то всё сразу.

Утром проснулся настолько разбитым и помятым, что первое время вообще не понял, я в Диле или в реале. Конечно, проверять это здравый смысл не позволил. Раннее пробуждение добило окончательно. О плохом качестве сна неожиданно сообщил домашний помощник. Обычно он выключен. Странно. Мать тоже пользовалась им редко, разве что от случая к случаю.