Дименсия. Shift

Глава 1.

Лёгкое движение изящных рук. Поворот регулятора. Нажатие кнопки активации.

Звуковая волна с частотой 19-25 Гц, соответствующей «песням» доминионских китов, вырвалась из генератора. Время воспроизведения было установлено на какие-то 1.5 секунды, но этого оказалось достаточно. Волна коснулась объекта. Контакт вызвал реакцию. Объект вспыхнул ярким и интенсивным пламенем.

- Да! – восторженно воскликнула Тира Дименсия.

Перед ней на столе, уставленном всевозможными приборами, колбами, книгами и папками с формулами и записями наблюдений, лежало маленькое существо, размером с доминионскую ящерицу. По строению тела оно напоминало насекомое phasmatodea, известного всем (и не только на Доминии, благодаря колонизации) палочника, но было существенно больше в размерах и покрыто чешуёй. Оно лежало на спине, его грудная клетка была препарирована. Женщина-вирус затушила огонь, охвативший объект её исследования, и внимательно изучила полученный результат.

Существо перед ней – гремлис. Маленькое животное, создающее большие сложности. Эти существа не так давно неизвестно откуда появились на цветущей планете Соли́т, колонизированной Доминионом. И сразу дали понять, что люди им не нравятся. Гремлисы существенно расплодились. Они питаются листвой солитских деревьев, перегноем и золой, но существенного урона экологии планеты не приносят. Не приносили, пока не встретили людей. Чем-то люди им не понравились. Словно доминионская саранча, они стали сбиваться в стаи. Эти стаи стали издавать странные звуки. И разом вспыхивать ярким огнём, словно факелы. Пожары стали почти ежегодными, если не ежеквартальными. Само существование жизни на планете Солит, славящейся своими густыми лесами, чистыми реками и озёрами, и плодородной почвой могло встать под вопрос. На пепелищах могучих чащ могли жить лишь сами гремлисы, в рацион которых как раз входят пепел и зола. Поэтому поиском способов борьбы с паразитами занялась команда учёных с Доминии. Небольшая, впрочем.

Планета Солит на данный момент из цветущего рая превратилась в наполовину выжженную пустыню. Поселения ещё остались на севере, куда гремлисы пока не добрались, но уже ясно одно: если эти существа будут продолжать плодиться и заниматься своей странной «деятельностью», планета погибнет. А если они попадут на Доминию, с главной планетой людей может случиться тоже самое.

Ничего исследовательской команде специалистов Биоэкологического Конклава толком не удалось выяснить. Результаты не блистали решениями. Предполагалось, что гремлисы неким непонятным образом поджигают себя, едва завидев человека. Предполагалось, что на поверхности их чешуи выступает некий раствор, по средствам которого они распространяют огонь по всему своему гигантскому рою. Огненным ковром проносятся они по лесам, уничтожая их с невероятной скоростью. Также предполагалось, что гремлисы могут общаться по средством испускаемых ими звуковых волн, подобно китам, координируя свои действия.

Все эти предположения готова развеять в своей первой сенсационной статье Тира Дименсия.

Исследовав состав жидкости, выделяющейся чешуёй гремлисов, Тира предположила, что эти выделения способствуют не распространению огня от тел существ, а наоборот, защищают их самих. Благодаря этим выделениям гремлисы не подвергают опасности некоторые свои особо чувствительные внутренние органы. При этом исследование химического состава жидкости показало, что она также может служить для поддержания стабильного уровня пламени. Однако главный вопрос оставался без ответа: зачем и каким образом они поджигают себя? На вооружении Тиры была не только наука, были не только наблюдения. Ей помогали её способности. Поглотив биоматериал гремлиса, женщина-вирус смогла многое определить и понять на чисто подсознательном уровне. Она не прочувствовала это так, как сами гремлисы это чувствуют. Она не смогла полностью воспроизвести особенности. Она лишь подсознательно прочувствовала некий аспект существования этих созданий, связанный с её исследованием, так же, как когда-то Тира ощутила зов моря, поглотив биоматериал осьминога. Тира не становилась тем, что поглощала, но ей на каком-то новом ментальном уровне открывались многие знания, связанные с самой природой созданий, с основой их существования. И это помогло Тире дать ответы на вопросы.

Зачем? Ответ: похоже, их странная реакция напрямую связана с улавливанием в воздухе выделений человека, например пота. Почувствовав подобное в воздухе, гремлисы не выдерживают и испытывают сильнейшее раздражение, проявляющееся в виде всеобщего самовоспламенения.

Каким образом? Это – главный вопрос. Что запускает механизм возгорания? Ответ: сердце. Именно так, сердце гремлиса, которое, кстати, частично находится снаружи, на брюшке существа. То, что играет роль сердца у этих существ. Сложнейший механизм, выполняющий как стандартную для сердца функцию, так и таящий в себе особую скрытую сторону. В момент, когда гремлисы чувствуют особенное раздражение (вероятно, не только в присутствии человека), сердце открывает особую камеру, с особым биологическим механизмом. Как выяснила Тира, механизм этот пронизывает всё тело гремлиса особыми канальчиками, выходящими в виде пор наружу. В определённый момент раздражения по канальчикам запускается не иначе, как жидкий огонь, генерируемый именно необычным отделом сложного сердца гремлиса. Огонь вырывается наружу, словно из дула огнемёта. Гремлис превращается в живой факел.

Но более всего интересен ответ на вопрос, почему эти создания сбиваются в целые полчища. И ответ на этот вопрос пришёл в голову Тире, когда она пыталась понять природу и назначение странных звуков, издаваемых гремлисами в момент контакта с людьми на Солите. Невероятная наблюдательность, внимание к деталям и умение мыслить широко, вкупе с подсознательными ощущениями от поглощённого биоматериала помогли женщине-вирусу найти ответ. Гремлисы не могут поджечь себя сами, не могут активировать механизм самостоятельно. Они сбиваются в стаи и гудят. Но не для общения и координации, как предположили учёные Биоэкологического Конклава, а потому что именно звук их «песен» с частотой 19-25 Гц становится для них внешним раздражителем. Когда один гремлис, раздражённый присутствием людей издаёт этот звук на близком расстоянии от своего собрата, он воздействует на скрытый чувствительный механизм в сердце этого гремлиса, активируя его. Механизм улавливает нужный звук «песни», понимая словно команду, происходит реакция, выделяется жидкость, гремлис загорается. Но и сам поёт свой «гимн», ибо также раздражён выделениями людей. Именно их собственное гудение запускает механизм воспламенения, и охваченные огнём гремлисы просто начинают беспорядочно носиться всюду. Возможно, они предвкушают пир, ведь там, где они проходят, остаётся лишь их любимое лакомство – зола. Именно эту теорию о возгорании гремлисов из-за воздействия на их сердце их совместного гудения с частотой 19-25 Гц стремилась проверить только что проведённым опытом Тира. И опыт показал, что она права.