Дионисийские ведьмы. Магия в реальном мире.

Пролог

ПРОЛОГ

— Итак, дорогие, пришла пора признаться, что вы делали в эту романтичную осеннюю пору двадцать лет назад?

Равенна с комфортом расположилась на пушистом ковре у пылающего камина. Ее глаза теплого орехового оттенка от выпитого ликера слегка блестели.

В руке она держала бокал со сладким напитком и добродушно смотрела на собеседников.

— Нет! — Артур слишком резко поставил бокал с бурбоном на небольшой столик. — Я не настолько пьян для подобных откровений.

Артур хипповым посиделкам предпочитал цивилизованный отдых. Поэтому он не сел на ковер, а решил остаться в дорогом кожаном кресле.

— Кто-то только что проиграл мне спор и собирается избежать расплаты? — хитро заметила Равенна. — Я не прошу рассказывать лишнее. Всего-то и нужно поделиться своими воспоминаниями о тех славных временах! Хотя бы смутными!

Равенна протянула изящную руку к низкому кофейному столику, на котором стояли бутылки с бурбоном и шоколадным ликером, после чего наполнила ими бокалы неразговорчивых гостей.

Артур большую часть вечера молчал, будто внезапно лишился слуха и таланта едко комментировать происходящее, но наставница не оставляла попыток втянуть его в беседу.

— Мы же работаем вместе, давайте хоть немного познакомимся?

Рядом с Равенной сидела привлекательная девушка и обнимала разноцветную подушку, словно плюшевого медведя. В ее выразительных зеленых глазах отражались языки пламени. Она повернулась к Равенне и по ее рассветным волосам побежали яркие блики. С неуверенностью она спросила:

— А если я плохо помню, что было двадцать лет назад?

— Ань, да что угодно расскажи!

Анна неуверенно улыбнулась. Она подняла голову и с недоверием посмотрела на Артура. Улыбка померкла, а блики в длинных прядях, напротив, замерцали ярче, отражая природно-кипучий нрав хозяйки.

— Да ла-а-а-адно, не будьте такими занудами! — лениво протянула Равенна. — Обещаю, я тоже кое-что расскажу! Даже от третьего лица, чтобы было интереснее!

— Ладно, — первым сдался Артур, — быстрее начнем, быстрее закончим, ты же не отвяжешься! — бросил он и безрадостно посмотрел на начальницу.

Артур в своем кожаном кресле по-господски возвышался над Анной и Равенной, отчего был похож на мрачного взрослого, рассказывающего нечто важное детям.

— Мы с братом тогда жили недалеко от городского центра вместе с отцом. Время было не слишком… приятное, чтобы я хоть когда-то ностальгировал о нем. Я увлекался несколькими видами боевых искусств. Мой старший брат больше интересовался компьютерными технологиями, но потом стал посещать додзе вместе со мной. Благодаря деньгам его матери, я мог позволить себе несколько секций и при этом не зависеть от отца. Наш отец, он... — Артур замолчал и нахмурился. — Скажу так: с ним жилось тяжело, — продолжил он. — Я решил, что пора определяться как и где жить, но я не мог так просто уехать. Поэтому Марк, который уже выглядел как совершеннолетний, помог мне сбежать. Так что с тринадцати лет я жил отдельно и ни разу не пожалел об этом, — закончил мысль Артур.

В комнате воцарилась тишина, лишь потрескивание огня в камине нарушало неловкое молчание.

— Хм-м, чего-то ты не договариваешь. А куда ты в итоге уехал? На что жил? — с интересом спросила Аня. Она все еще прижимала к себе подушку и задумчиво смотрела на своего сумрачного коллегу.

— А я и не обещал откровенничать. Вы хотели услышать про события двадцатилетней давности? Этого достаточно. Большего вам знать не нужно.

Артур сделал еще глоток из граненого бокала и откинулся на спинку кресла.

Аня и Равенна обменялись кислыми взглядами.

— Ладно, в конце концов, историю мы узнали, теперь твоя очередь!

Аня глубоко вдохнула. Ей было непривычно рассказывать о себе в такой компании. К тому же, вряд ли Артур хотел ее слушать.

— Двадцать лет назад я была еще совсем ребенком.

Артур саркастично фыркнул.

— Мы не будем перебивать и комментировать рассказчика, — заметила Равенна.

— Так вот, я жила с мамой. Отец постоянно был в отъезде и редко появлялся дома. Из того времени я хорошо помню мамины истории о волшебных существах. Мы тогда часто ездили к речке, в лес. Мама говорила, что лес наполнен волшебными созданиями, если быть внимательной, то можно познакомиться с ними. Благодаря моему живому детскому воображению я действительно видела их: в необычном движении листьев, в пробегающей тени или в причудливом нагромождении из сломанных деревьев, мха и веток. Я придумывала истории, где они живут и как проводят время в своих странных шалашах и каменных пещерах. Помню, как приглашала волшебный народец попробовать мой чай, изображала настоящую церемонию. Я разливала напиток по красивым фарфоровым чашечкам и обещала не смотреть на своих гостей, чтобы они не пугались и не смущались меня.

Анна с упоением погрузилась в историю. Артур с каменным лицом уставился на огонь невидящим взглядом и, казалось, был где-то далеко.

— Помню, я честно зажмуривала глаза, а когда открывала, чая в кружке действительно становилось меньше! Мамы рядом не было, она собирала ягоды и набирала воду в роднике, так что я точно знала: чай выпила не она, а волшебные существа, которые пришли со мной поиграть.

— Ну, это многое объясняет, — с холодной иронией произнёс Артур и лениво повернул к Ане своё красивое лицо. Впервые за весь вечер он посмотрел на нее. Равенна бросила на мечника укоризненный взгляд, но Артур все равно продолжил:

— Надеюсь, ты уже знаешь об ужасной правде о подарках под елкой?

— Та-а-а-к, моя очередь, — Равенна не дала Анне съерничать в ответ и начала свой рассказ. — Двадцать лет назад. Одна привлекательная молодая женщина зашла в известное заведение, откуда раздавалась мелодичная живая музыка. К сожалению, сомнительная репутация этого места не подразумевала ни малейшей безопасности, — продолжила наставница в высокопарной манере. — Наша героиня делала первые шаги к созданию организации, целью которой было сделать этот мир лучше. Для этого ей нужны были союзники и сподвижники. Она надеялась найти их именно там, в злачном баре, пропитанном запахом табака и алкоголя. Необходимыми для нее сведениями располагал привлекательный пианист, исполняющий до боли известную мелодию. — Равенна сделала театральную паузу, затем продолжила: — В помещении разрешалось курить, а вот вентиляция работала не особенно хорошо. Так, наша изящная героиня, окутанная таинственной дымкой, в откровенном черном платье и на высоких каблуках, медленно приближалась к музыканту. Ее наряд производил фурор. Многие мужчины оборачивались ей вслед. Молодая женщина кокетливо облокотилась на рояль и окинула мягким взглядом свою жертву.