Диссертация ведьмы

Глава 10

Избушка, завидев меня, нахохлилась и продемонстрировала невыносимые страдания. За день водоросли подсохли, но запах на поляне стоял все такой же непередаваемый. Мне-то хорошо, я уходила в деревню, а избушка весь день этими миазмами дышала.

- Милая, прости меня, - повинилась я, торопливо сплетая заклинание-сеть для нейтрализации запаха. Вот, теперь отлично. А убирать поляну нет ни сил, ни времени. К тому же, водоросли – очень неплохое удобрение, пусть лежат.

Торопливо раскидав покупки по местам, я оставила только самый объемный узелок – десяток разноцветных атласных лент. Избушка, как настоящая девочка, попыталась цапнуть одну, но я увернулась: не тебе!

Ленты отнесла на берег озера, небрежно их раскидав. Хотела, конечно, устроить русалкам диверсию, но разговор с Лешим заставил меня немного изменить планы. Обещаю, что местные мавки почти не пострадают!

- А я давно подозревал, что с головой у тебя беда, - раздался за моей спиной знакомый голос. – Ты тут без меня уже дошла до того, что с кустами разговариваешь?

Сердце заколотилось:

- Сандер! – взвизгнула я, бросившись другу на шею. – Вот так сюрприз!

Как же я соскучилась! В порыве эмоций я чмокнула друга в уголок губ, но тот смущенно отстранился, аккуратно спустив меня на землю. Что такое? До сих пор мои домогательства припоминает?

Сандер был одет как человек, прячущийся от преследования: на голове кепка, сверху капюшон теплого свитера, а поверх всего этого – свободная куртка. Солнце ему явно мешало.

Я сжалилась над другом:

- Пойдем скорее в дом. Как ты меня нашел?

- О, это несложно. Достаточно было поспрашивать у местных, где творятся самые большие безобразия. Когда услышал легенды про жуткую ведьму, пожирающую детей, сразу понял, о ком идет речь!

Я пропустила шпильку мимо ушей:

- А как ты вообще попал в Закрытый мир? Явно же не через Службу Содружества?

Сандер улыбнулся всеми своими острыми белоснежными зубами:

- У меня есть свои маленькие секреты!

- А зачем ты здесь?

- Соскучился!

Ну да, конечно, соскучился он, а то я его не знаю – старый циник и прагматик!

Избушка, завидев, что я опять не одна, показательно отвернулась к лесу, явив нам свой массивный бревенчатый зад.

- Избушка, - проворчала я. – Не вредничай. Обещаю, что это последний незнакомый тебе мужчина, которого я привожу сюда!

Сандер обернулся ко мне, изумленно приподнимая левую бровь. Видно было, что он с трудом сдерживается от какой-нибудь пошлой шуточки.

- Завидуй молча! – рявкнула я, покраснев. – Избушка, давай не выделывайся!

Избушка вздохнула, поворачиваясь к нам передом, и открыла дверь. Мы с другом нырнули в полутьму и прохладу бревенчатого домика. Я поставила кипятить воду для травяного чая, достала пироги, купленные с утра в деревне.

- Да ты меня балуешь, - хмыкнул вампир, который из человеческой еды признавал только красное вино.

- Я не для тебя!

- Готовить, я смотрю, ты так и не начала, - снова съязвил друг.

- А ты перся в другой мир, чтобы потренировать на мне свое остроумие?!

Сандер вздохнул:

- Да, надо было покусать тебя в ту ночь знакомства и забыть. А теперь вот не получается.

Я уставилась на друга – что он пытается этим сказать? Пауза затягивалась. Ну же, Сандер, колись!

Сандер собрался с мыслями и сознался:

- На ректора Корде вчера вечером было совершено покушение. Он у целителей в очень тяжелом состоянии.

- Что? – я взвилась на ноги. – Как? Почему? Нет… подожди. Лучше скажи, где он! Я еду к нему, сейчас, только вещи возьму…

- Тихо! – рявкнул вампир таким командным голосом, что я замолкла и села на лавку. – Никуда ты не едешь, поняла? Это опасно!

- Да почему?!

- Потому что покушение было как-то связано с тобой.

Я потрясенно молчала, а Сандер продолжил:

- Вчера он ездил в Службу Содружества по вопросам твоей командировки. Что-то ему там очень не понравилось, он был крайне недовольным. Вернулся оттуда к вечеру с запечатанным конвертом, прошел к себе в кабинет. Поскольку тебя на работе нет, он корреспонденцию вскрывает сам. Вот и взломал печать. А из конверта ударило смертельным заклятием. Основную массу удара принял на себя защитный амулет, который ректор везде носил с собой, но и остатков хватило на тяжелую травму. Он сейчас без сознания, целители к нему не пускают. Я как узнал новости, сразу примчался сюда, присмотреть за тобой.

- Но… - мозг напряженно пытался найти объяснения. – Я ни во что не ввязывалась…

«А вот Змей считает по-другому», - услужливо подсказала память.

Но додумать мысль мне не дали. С поляны донесся топот копыт и скрип колес. Я выглянула в окошко и увидела приземистую коротконогую лошадку с длинной пегой челкой. Лошадка была впряжена в телегу, на которой гордо стояла большая деревянная бочка. Животное под уздцы вел крепкий пузатый мужчина лет пятидесяти.