Диссертация ведьмы

Глава 14

- Отлично, - вздохнул Змей. – Пойдемте теперь уж в дом. Если этот меч – разработка университета, то можно попробовать поискать про него информацию в магической сети. Вдруг это объяснит, почему не последний человек в университете только что пытался нас убить.

- У тебя есть магическая сеть? – ахнула я. – Так что ж ты молчал? Я точно с тобой дружу!

Сандер фыркнул, но от комментария воздержался. Я уже почти вошла внутрь, как сообразила, что на улице распогодилось, а сквозь защитный купол проглядывает ласковое вечернее солнце. Я остановилась как вкопанная:

- Девар, а поиск может подождать до завтра? – издалека начала я. – Просто там праздник в деревне, а я старосте обещала…

- Я тоже обещал! – тут же оживился Сандер. – Какой же праздник без Кощея? Да я кем угодно согласен быть, лишь бы не перебирать ваши скучные бумажки!

- Если ты будешь отвлекаться на все праздники, ты никогда диссертацию не напишешь! – нравоучительно произнес Змей, глядя на меня, но до совести моей так и не достучался:

- Ты сам докторские исследования уже двадцать лет проводишь! А у меня обязательства перед местным населением, между прочим!

Сандер, кажется, уловил ход моих мыслей. Он присвистнул, с удивлением глядя на меня:

- Эл, ты серьезно?!

- Еще как! Девар, ты же не возражаешь, если мы с Сандером до деревни прогуляемся и Демьяна с собой прихватим? Сдадим его на руки местным, слово с него возьмем, что он тебя больше не побеспокоит…

Змей с подозрением покосился на богатыря:

- Этот так просто не отстанет… Эх, ладно, забирайте, я обновлю защитные заклятия специально под него, чтобы не смог пройти сюда больше. Впрочем, я тоже с вами пойду, хотя бы развеюсь!

Вскоре мы в полном составе выдвинулись в сторону деревни. Дождь закончился, и ласковое солнце щедро согревало напоенную дождем землю. Было тепло и безветренно, в общем, замечательный вечер для приятной прогулки.

Демьян на своей кляче ехал рядом со мной. Выражение лица было у него как у жестоко обманутого ребенка.

- Как же так, Елень? – обиженно повторял он. – Я же тебе помочь хотел… Как же так?

Наивная растерянность спутника раздражала. Хотелось рявкнуть на него, заставить замолчать. Но в глубине души я понимала, что мной движет чувство вины. Я действительно его обманула, а он ведь меня спасать пришел!

- Демьян, милый, - вздохнула я, – ты молодец, правда. Но ничего личного. Тебе бы сюда лучше не вмешиваться.

К деревне мы подъехали, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Дворы пустовали – весь народ суетился на берегу реки, готовясь к празднику Солнцеворота. Там гремели топоры, воздвигались непонятные сооружения в виде шестов с насаженными на них колесами и лошадиными черепами. Играли гусли, свирели, дудки и бубны. Парни и девушки, наряженные в лучшие одежды, шутили и переговаривались. Многие плели венки из диких трав себе и соседям. Придет время – и их запустят по реке, гадая о будущем.

Когда стемнело, на берегу загорелись первые костры. Девушки взялись за руки, затянув песни, и пошли пестрой змеей обходить всю праздничную поляну.

Сандер, оглядевшись по сторонам, тут же исчез в самой гуще событий, попутно знакомясь с местными. Демьян, Девар и я стояли на краю поляны в замешательстве.

С каждой минутой веселье набирало обороты. В какой-то момент Микентий подошел к главному костру и сбил со столба в огонь лошадиный череп. Взметнулся вверх сноп искр, все радостно закричали и завели какую-то бодрую песню. Хоровод распался, парни и девушки стали разбредаться кучками и парами. Кто-то уходил с поляны, а кто-то брался за руки, прыгая через костер. Гремела музыка, потрескивал огонь.

На фоне костра я увидела знакомый силуэт. Высокий неподпоясанный мужчина в одежде наизнанку.

- Ну здравствуй, Леший, - подошла к нему я.

Мужчина оглянулся, блеснув зелеными, как лес, глазами:

- Ну здравствуй, Яга-задира, - улыбнулся он. Умеет, оказывается, улыбаться!

- Нравятся человеческие праздники?

Леший пожал плечами:

- Да, мы веселье любим. Тем более, на Солнцеворот люди всех приглашают.

- А я думала, нечисти в людские места путь закрыт.

- Зря думала, - не согласился Леший. – Путь сюда закрыт только тем, кто злое замышляет. А всем остальным в деревне рады, даже нам.

Мимо в этот момент проходил староста Микентий под руку с тихой застенчивой девушкой. Будто в подтверждение слов Лешего он остановился и низко поклонился гостю:

- Здрав будь, батюшка лесной хозяин.

- И ты, Микентий, тоже, - откликнулся мужчина. – И вам, Марья Микентьевна, доброго вечера.

Староста задумчиво посмотрел на меня. Не признал, поняла я, потому и думал, как обратиться. Конечно, без маскировочного амулета у меня от Бабы Яги только характер, а лицо-то совсем другое.

- А я Елень, болотница местная, - брякнула на всякий случай я. – А не зеленая – потому, что новенькая, не успела еще цвет кожи поменять!

Леший уставился на меня, сверкая зелеными плутовскими огнями глаз. Я в этот момент одним четким движением схватила за руку ошивающегося поблизости Демьяна и втянула его в наш круг: