Диссертация ведьмы

Глава 16

Следующим утром мы выдвинулись из терема Змея в полном составе. Оставили только мою избушку – Девар сказал, что с ней путешествовать нельзя, уж очень она приметная. А вот Настасью-разумницу с собой прихватили. Девушка покорно ехала на смирной лошадке, заинтересованно глазея по сторонам.

- Не нравится она мне, - сообщила я Сандеру, неодобрительно глядя на спутницу. – Подозрительная какая-то!

Сандер, уже осведомленный насчет находки профессора и оттого не задающий лишних вопросов, только усмехнулся:

- Ты наговариваешь. Видно же, что это не твоя приятельница Грета, а вполне нормальная девушка.

- А почему Змей не сказал, куда мы едем? Что за секреты?

- Не знаю. Возможно, боится, что кто-то раньше нас найдет его приятеля Ваира.

Я задумчиво бросила взгляд на Девара, но тот, завидев мой интерес, лишь усмехнулся и подмигнул мне. Я отвернулась, покраснев. Заигрывающий Змей вводил меня в состояние душевного дискомфорта, напоминая о вчерашней перепалке.

- Сандер, ну это же неправильно! Мы команда! А он от нас информацию скрывает!

Мой друг кинул на меня очень внимательный изучающий взгляд:

- А ты-то что так бурно реагируешь? Тебя аж трясет, когда ты на него смотришь. Влюбилась что ли?

Я чуть не выпала из седла:

- Что?! Что за глупости ты говоришь?! Нет, просто… ну неправильно это!

Друг усмехнулся и промолчал. Но в глазах его промелькнуло что-то, похожее на сожаление. Да что с ними всеми сегодня не так?!

…К обеду мы въехали в небольшой посад, вольготно раскинувшийся на берегу местной реки. Городок был обнесен деревянной изгородью, за которой начинались дощатые мостовые. Рубленые бревенчатые домики стояли ближе, чем в деревне, оттого и простора, и зелени в городе было значительно меньше.

Все поселение состояло из четырех слобод, двух на одном берегу реки, двух – на противоположном. Соединялись обе части города широким деревянным мостом, который упирался одним концом прямиком в главную городскую площадь. Туда мы и прошли, спешившись и держа коней в поводу.

- Наместник – мой старый друг, - произнес Змей, глядя почему-то на меня. – Он нас приютит на ночь, если, конечно, кто-то будет поменьше болтать…

Я обиженно фыркнула и отвернулась, разглядывая каменные палаты. Большие, просторные и добротные – деньги у хозяина явно водились. Но моя избушка все равно лучше!

Из палат уже высыпали люди, во главе которых шел и сам наместник – высокий упитанный мужчина лет пятидесяти. Следом за ним вышагивали три молодые девушки, одна красивее другой. Судя по внешней схожести – дочери наместника. Все трое были почему-то босыми.

Сандер тут же начал улыбаться красавицам по очереди. Девушки мгновенно зарделись, и стали бросать на него ответные лукавые взгляды.

- Прекрати, - одернула друга я.

- Почему? – удивился Сандер, разглядывая младшую, самую красивую.

- Да потому что ты ведешь себя невыносимо! Ты и раньше тот еще бабник был, но сейчас ухлестываешь за всем, что шевелится. По-твоему, это нормально?

- А ты что же, ревнуешь? – хмыкнул Сандер. – Тоже мечтаешь о большой и чистой любви?

- Мечтаю, но точно не с тобой. Ты сам говорил, что с едой не спишь!

Друг вперил в меня внимательный изучающий взгляд:

- Тебе что же, эта моя фраза покоя не дает? – вдруг серьезно спросил он.

Меня такая перемена настроения даже озадачила:

- Дурак ты! Я за тебя волнуюсь. Вижу же, что с тобой что-то не так. А не знаю, чем помочь.

Сандер усмехнулся и промолчал, но подмигивать девушкам перестал.

А Девар и наместник меж тем обнялись, обменялись репликами и начали нас всех знакомить. Я была настолько поглощена собственными мыслями, что даже не запомнила имен хозяина и его дочерей. Да и то, как нас провели в палаты, заметила как в тумане. Очнулась только, когда мы оказались в одной светелке с Настасьей. Расселили нас, что называется, в тесноте да не в обиде.

…Ужин у наместника был богатым и сытным. Мы все приоделись, даже Сандер с Деваром облачились по местному – в вышитые рубашки под горло, подпоясанные кушаком, штаны из плотной ткани и высокие кожаные сапоги. И тому, и другому наряды очень шли, правда, каждому по-своему.

А вот хозяйки ужина – дочери наместника – снова явились босыми. Отец, завидев общую необутость девиц, нахмурился и рявкнул, ударив кулаком по столу:

- Да сколько ж можно меня позорить?! Где опять ваши башмаки?!

Девицы боязливо молчали, опустив глаза, только старшая печально выдохнула:

- Стоптались, батюшка.

У наместника аж глаза кровью налились:

- Опять?! Да я же только недавно вам по три новых пары пошил!

Девушки завздыхали, но отвечать не стали. Отец смерил дочерей пронзительным взглядом и выдохнул сквозь сжатые зубы:

- Ладно, что уж теперь. Садитесь к столу.

После ужина наместник проводил дочерей мрачным взглядом, и обратился к Змею: