Дитя двух миров

Глава 4: Блеск и Тень

Ад был симфонией власти и греха, ослепляющей феерией, где даже воздух казался густым от невыполненных обещаний и древних сделок.

Кассиан и Астрид, сияющие под иллюзией высшего демонического благородства, двигались сквозь толпу, словно призраки. Они остановились у колонны, имитируя светскую беседу с невидимым собеседником. Кассиан сосредоточился на группе высокопоставленных лордов, обсуждавших что-то с напряженными лицами.

— Клянусь Узлами, если Владыка не ослабит печать до следующего цикла, половина южных владений точно падёт. Он не может вечно держать его там, а без него скоро и до нас доберутся, — прошипел один из лордов.

— Тише, — ответил другой, оглядываясь. — Это не тема для обсуждения, когда рядом столько ушей. Печать сильна, слишком сильна. Арго не будет рисковать.

Кассиан напрягся. Печать, узлы.

— Слышала? — спросил он Астрид.

— Слышала, но не факт, что речь идёт о тебе. Ты же не единственный заключённый, верно? Нам нужна конкретика.

— Идём. Вальс требует близости, а нам нужно немного послушать сплетни.

Они начали медленно вращаться в центре зала. Вокруг них, в центре теней и шелков, кружились другие демоны.

— Ауч! Ты настолько древний, что с тебя песок сыпется, и ты за это время не научился танцевать вальс? — прошипела Астрид.

— Сама виновата, нечего ногами махать! И вообще, мы слушаем, а не болтаем, — Кассиан прижал Астрид ещё ближе к себе, чтобы лучше слышать. Но тут его взгляд зацепился за демона, который юркнул за угол.

— Нам нужно пробраться вон туда, — демон кивнул головой в сторону. Продолжая вальсировать сквозь толпу, они дошли до прохода и незаметно растворились в темноте.

Воздух в кабинете был прохладнее и чище. Альбро, демон с крыльями цвета застывшей лавы, склонился над столом, рассматривая орнаменты на листах.

— Ты рискнул слишком многим, Кассиан, — сказал Альбро, не поднимая глаз. — Бал — ловушка для тех, кто ищет внимания. Ты мог привлечь нежелательную огласку. Могущественный демон выбрался из своей темницы.

— Когда-то трусливый Альбро, теперь советник Владыки… Интересно… — задумчиво произнёс Кассиан.

— Много времени прошло, многое изменилось. Зачем ты явился в самое пекло? — Демон обратился к давнему другу.

— Мне нужна помощь, Альбро. Никто не знает, что я вернулся. Я всё ещё слаб и связан. Мне нужна информация. Я слышал упоминания о печати и узах. Кроме тебя, я больше никому не доверяю, — ответил Кассиан, сжимая кулак.

Альбро поднял голову, его глаза горели пониманием.

— Печать, которая держит тебя, — это не просто узы. Это сложное и древнее наказание, созданное самими основателями. Единственное, чем я могу тебе помочь, — дать доступ в архив. — Он кивнул на стену, где висела карта. — В нижних ярусах есть запись о «Проклятье Забвения». Возможно, это будет ответом на твой вопрос. Но будь осторожен: архив — не место для прогулок.

— Спасибо, Альбро, — Кассиан развернулся, чтобы уйти.

— Помни, в Аду твои тайны не принадлежат только тебе. Здесь всегда есть глаза, которые видят больше, чем им положено.

Архив был лабиринтом из нескончаемых стеллажей, пыльных свитков и старых артефактов. Астрид, используя свои смертные навыки поиска, пробиралась сквозь ряды, в то время как Кассиан применял свою силу, ломая печати на самых древних секциях.

— Ничего о «Проклятии Забвения», — разочарованно выдохнула Астрид, отряхивая пепел с платья. — Только какие-то списки и памятки.

Кассиан, стоявший у разрушенной стены, вдруг замер.

— Стой здесь, — приказал он.

Он отбросил несколько массивных каменных плит. За ними, в нише, висел предмет, окутанный пылью и тонкой паутиной.

Это был его меч — клинок, который он помнил как продолжение своей руки. Он протянул руку, и как только его пальцы коснулись холодной стали, демон почувствовал знакомую, мощную ауру, подавленную веками заточения.

— Что это? — спросила Астрид.

— Мой меч. Ты когда-нибудь видела стража без оружия? — Не дожидаясь ответа, он вернулся к девушке.

Они продолжали поиски. На мгновение демон отвлёкся: его инстинкт, отточенный веками, не мог игнорировать аномалию. Запах — озон, смешанный с запахом старых пергаментов и едва уловимым, но отчётливым ароматом лаванды, который он не чувствовал уже очень давно.

Кассиан резко оттолкнул Астрид в сторону. Девушка, ошеломлённая этим действием, не успела среагировать и больно врезалась в ближайший стеллаж. В этот момент чёрная тень стремительно пронеслась мимо неё.

На Кассиана налетела фигура — нечто гибкое и быстрое. Удар был точным и сильным, направленный прямо в солнечное сплетение. Его отбросило назад, в сторону обширного, полузабытого архива, в самом углу.

Они прокатились по полу, сметая на своём пути всё. Вторая волна удара пришлась по стеллажам. Тысячи томов — контракты, давно забытые клятвы, писания первого поколения — посыпались на них дождём из ветхой бумаги и кожи.

Драка была яростной. Кассиан, поднявшись на ноги, попытался схватить нападавшего за запястье, но безуспешно: его противник увернулся с поразительной ловкостью. Они обменивались серией ударов, которые сотрясали каменные стены и пол. Нападавший уклонялся, используя инерцию Кассиана против него. Один из тяжёлых томов, «Об Вечном Забвении», с глухим стуком приземлился на спину нападавшего, но тот лишь отмахнулся от него, как от мухи.

Астрид, приходя в себя от шока, увидела, как книга отлетела к её ногам. Не мешкая ни секунды, она спрятала тяжёлую находку под подол платья. Она прижалась к ближайшей колонне, игнорируя боль и переводя дыхание, наблюдая за побоищем.