Дитя моря и света

Глава 5. В логове врага

Проснувшись утром, Аля долго лежала в кровати, гадая, где она. Наконец взгляд наткнулся на крошечную раковину в углу, выцепил рядом колченогий столик с деревянным стулом. Алена ― пронеслось в голове. Теперь ее зовут Алена, а это ее новая жизнь.

Который час? За окном все еще висели свинцовые тучи, на улице было чуть-чуть светлее, чем вчера. Аля только успела ополоснуть лицо, а в дверь уже постучались.

— Проснулась? ― окликнула Люба. ― Замечательно! Я принесла тебе форму и мыльные принадлежности. Переодевайся и спускайся на кухню завтракать.

Але было не по себе. Она даже не попрощалась с девочками, с институтом… Все произошло слишком неожиданно. И, как назло, она поругалась с Зелой, хотя сейчас это скорей плюс ― что она уехала. Но как же ей будет не хватать всего этого: уроков, посиделок с подругами, Мити. Рука непроизвольно потянулась к камешку на шее.

— Все, хватит, — сказала Аля и встряхнула головой, выбрасывая ненужные мысли.

Лучше подумать о том, что она скоро увидится с сестрой.

В кухне работа шла уже полным ходом, пахло свежей выпечкой, апельсинами и корицей. Было очень душно и влажно. Все что-то делали: кто чистил овощи, кто резал их, кто-то стоял у плиты и что-то помешивал. Мимо пробежала Люба с огромной кастрюлей, параллельно командуя:

— Вика, смотри не пересоли, как в прошлый раз, Ваня кусочки режь крупнее, слишком мельчишь, Артем, ты забыл включить конфорку. Алена, — Аля вздрогнула, когда поняла, что обращаются к ней, — ешь, что найдешь, не стесняйся, я подойду чуть позже, — и умчалась дальше.

Аля взяла тарелку из груды чистой посуды, наваленной в раковине. Наложила себе овсянки, налила свежевыжатый апельсиновый сок и села у края барной стойки, чтобы никому не мешать. Поискала глазами Влада, но, похоже, он вернулся в институт, гаденыш такой. Оставил ее здесь, а сам свалил. Тут же одернула себя: сама ведь просила.

Аля уже почти доела завтрак, когда прибежала Люба, плюхнулась напротив.

— Фух, пять минут у меня есть. Освоилась? — И, не дав Але ответить, продолжила: — Для начала помоги нам тут, на кухне. Сегодня вечером у лорда Дугэла важные гости, и на наших плечах лежит ответственность за шикарный прием.

Аля кивнула.

— Посмотрю, как ты работаешь. — Люба вытерла платочком пот со лба. — Потом пойдешь с Таней прибирать комнаты для гостей.

На другом конце кухни послышались звон посуды и ругань.

— Все, мне пора! — Люба встала. — А сейчас подойди к Нине, — она указала на девушку чуть старше Али у мойки, — она тебе все расскажет и покажет.

«От чего ушла к тому и пришла», — с горечью подумала Аля и заставила себя подняться.

Первая половина дня прошла в суматохе, духоте и беготне. Нина занималась черной тяжелой работой: драила посуду. Але досталась задача все это замачивать, ополаскивать, вытирать насухо. Нина развлекала ее болтовней ― она оказалась большой любительницей сплетен. Но чем больше Аля ее слушала, тем больше убеждалась, что это все выдумки.

— Госпожа Илария такая красивая, умная, всем нравится! Она по-любому обладает талантом обольстительницы! Никто не знает, в чем состоит ее «супер», — Нина бросила кастрюлю в мойку и взяла в кавычки это слово, — талант. Вот сама подумай, — она снова взялась отскабливать пригоревшую еду, — наш лорд Дугэл был одиноким долгое время, и тут появилась она. Нет, чтобы запереть ее в клетке как других, он ее замуж позвал, представляешь?

— А что, ты бы хотела на ее место? ― осторожно спросила Аля.

На щеках Нины появился румянец.

— А кто бы ни хотел? Не мужчина — мечта. Эх, попадется он мне, я быстро его уведу. Вот увидишь, а нет, значит, это все чары его женушки.

Аля посмотрела на Нину. С такой внешностью ― нос картошкой, бровей почти не видно, ужасная кожа ― она казалась чересчур уверенной в себе. Но хотя это ей в плюс.

— Говорят, он очень жестокий, ― сказала Аля.

— Так не будь он таким, кончил бы давно, как родители, — закончила она шепотом, — они вон долгое время спускали с рук все, что творил этот царь морской. И что в итоге?

— Так что, потоп не единственная катастрофа, от которой пострадал Валкер? ― тут Аля в очередной раз растерялась. Она-то слышала совсем другие вещи.

— Конечно, нет. ― Нина тоже явно удивилась. ― Ты что, нездешняя?

— Нет.

— А откуда, не из Элландии ли?

Аля на всякий случай покачала головой.

— Знаю, — тут же воскликнула Нина, — ты с Земли! Это же тебя Владуська привел, он любит все земное.

— Откуда ты его знаешь? — Тарелка, которую Аля вытирала, чуть не выскользнула из рук.

— Мы выросли вместе, ― рассмеялась Нина. ― Все бегал хвостиком, а теперь посмотри, какой красавец вырос. Еще и нос воротит, якобы он для меня слишком хорош.

Аля осторожно продолжила расспросы:

— А не знаешь, как Дугэл относится к госпоже Иларии? Не обижает?

— Насколько я знаю, — она опять понизила голос, — это она им управляет. Вон, все ей позволяет, подарками заваливает, хотя она ему еще никак не пригодилась.