Дизайн в серых тонах

Глава 5. Неловкий камуфляж

Эльфийка, не эльфийка... эльфийка, не эльфийка... Можно на ромашке погадать, мучаясь над вопросом, отпустить который казалось делом немыслимым, пока смотришь на новенькую работницу в бутике «Лунный Шелк». Спрашивать о расовой принадлежности недопустимо — так же неприлично, как интересоваться у дамы за сорок сколько ей лет.

Последний, вечерний солнечный луч пробивался сквозь витрину, освещая пылинки, танцующие в воздухе. Золотистый свет окутывал ореолом старшего менеджера Варю. Она приковывала взор экзотической внешностью. Небольшого роста, не выше среднестатистического человека, с бледной кожей, будто солнце от неё отражалось и не оставляло ни малейшего следа загара, с темными волосами, гладко зачесанными и собранными в пучок, и заостренными ушами. Недостаточно острыми, впрочем, для чистокровного эльфа или даже его потомка во втором-третьем поколении, но чересчур выдающимися для представителя иных народов. Ее уши таили загадку. Наверное, благодаря маленькой особенности девушка попала на работу в элитный бутик и быстро продвинулась по карьерной лестнице — директор магазина имел слабость к уникальным экспонатам.

Дориан внезапно сообразил, что он тоже редкий экземпляр, по крайней мере, второго такого не встретишь на улице Элдории. Что, если они — Дориан и Варя — очутились тут неспроста и у хозяина «Лунного Шелка» есть корыстный интерес? Может, он коллекционирует не только дизайнерские одежды и старинные вещицы, но и необычных существ? Интересно, зачем? Чтобы хвастаться перед собратьями по предпринимательскому цеху? Для жертвенного ритуала?

Рация на поясе тихонько затрещала, отвлекая от размышлений. От нее исходил слабый звук, похожий на горение папиросной бумаги или на голос напарника. Скорее всего, слышалось и то, и другое. Сослуживец периодически забывал отключать звук на средстве связи, поскольку год назад был укушен больным клещом. Насекомое скончалось быстро, до лаборатории его трупик добрался спустя неделю, поэтому инфекцию не выявили и не вылечили вовремя. Охранник же с той поры страдал частичной потерей памяти. По большей части, конечно, страдал не он, а окружающие, вынужденные слушать все издаваемые им шумы в течение двенадцати часов. Его не уволили, поскольку директор пожалел бедолагу, да и когнитивные способности и крепкая память — не основные критерии для хорошего работника. Важнее — цепкий взгляд и быстрая реакция.

И того, и другого у Дориана имелось в избытке. Секунду назад он пристально изучал старшего менеджера, и вот уже острое, почти рентгеновское зрение выбрало новый объект. Выбрало не само — его вынудили.

Вспышкой света, подобно райской птице, она впорхнула в бутик. Белые стены, вешалки с дорогими нарядами засияли при ее появлении. Зеркала, отражающие каждый уголок, заискрились, и даже самые дорогие ткани вокруг нее немного оживились. Зоуи, словно вихрь, в своем цветастом легком платье наполнила душный магазин энергией. Сияющими, как самоцветы, глазами она мгновение сканировала пространство с детским восторгом и, привлеченная чем-то ярким и манящим, подошла к вешалке с платьями.

«Это судьба», — пронеслось в сознании Дориана.

Он не верил в судьбу, в карму, предопределенность, фортуну и в Деда Мороза, особенно после провала на экзамене. И всё равно... Их вторая встреча не может быть случайностью. Значит, некие высшие силы дали ему еще один шанс. Как не упустить возможность? Что делать? По закону подлости, все советы бывалого Гаррика по поводу общения с противоположным полом выветрились из головы.

И Дориан, не придумав ничего лучше, обратился в истукан. Он вытянулся вдоль стены и как будто слился с интерьером. Стал неотличим от шеренги верхней одежды: изысканно расшитых плащей и пальто. Он попытался стать еще более незаметным, втягивая голову в плечи. Если его никто не видит, то его просто не существует.

А ведь это гениально! Магия! Магия невидимости!

Дориана осенило: он сможет незаметно подобраться ближе к Зоуи, подслушать, подсмотреть, что ее заинтересовало в дорогих эксклюзивных нарядах, а она даже не заметит. Когда она с покупкой направится к выходу, тут-то он и настигнет под предлогом предъявить чек. Совместит, как говорится, приятное с полезным так, что комар носа не подточит.

Требовалось совсем чуть-чуть внутренней силы, поскольку невидимость — единственное, что получалось без труда и больших затрат. Дориан глубоко вздохнул, опустил веки и сосредоточился, представляя, как его тело растворяется в воздухе, становится прозрачным, неосязаемым. Он чувствовал, как внутри него пробуждается древняя сила, собирается в единый, невидимый щит. Кончики пальцев начало покалывать — добрый знак, работает магия. Он представил себя парящим призраком, незримым наблюдателем, и открыл глаза.

Всё осталось на своих местах, обстановка бутика не изменилась — так и должно было быть. Преобразился лишь он.

Размашисто, но беззвучно — так наверняка пробегали по витиеватым тропам далекие лесные или пещерные предки — Дориан гордо прошагал мимо кассы, за которой хмуро считала выручку старший менеджер Варя. Девушка даже заостренным ухом не повела.

— Ух ты! — звонким голосом воскликнула Зоуи. Ее пальцы легко перебирали одежду, висящую в ряд, касались шелка, атласа, бархата, пока вдруг не замерли на одном платье. — Удивительно! То, чего мне не хватало.

Она сняла платье с вешалки и осторожно, почти любовно провела по струящейся, играющей стразами материи. Ее глаза сияли восторгом. Наверное, Дориан смотрел на Зоуи точно так же — с упоительным восхищением. Правда сейчас этого никто не увидит, хотя он остановился в паре шагов от нее. Ему следовало отойти немного дальше, но он боялся пошевелиться и пытался не дышать — малейший шорох нарушит конспирацию.

— Не надо так пристально следить за мной, — пробурчала Зоуи, развернулась и, надменно прищурившись, уставилась на Дориана. — Я не воровка.

Дориана прошиб холодный пот. Она что, его видит?! Что не так с его магией? Или виновата необычайная прозорливость эльфов? От неожиданности он отшатнулся и, скрывая дрожь в руках, скрестил их на груди.