Длань Императора

1. (1 - 4)

Шаттл приземлился на взлетную площадку перед космопортом, я и команда вызволивших меня людей были готовы к выходу еще пять минут назад.

Весь полёт я листала новостные каналы, каждый из них пестрел громкими заголовками: «Канцлер вернулась! Было ли похищение?», «Триумфальное возвращение канцлера на Родину! Что будет дальше? Война?..» и им подобные заголовки. Помимо текстовых каналов различные виртуальные передачи со всех сторон смаковали моё похищение и моё же возвращение.

- Канцлер! – Капитан отряда «Взмах», призванного ликвидировать внештатные ситуации заглянул в мой отсек. - В космопорту присутствуют репортёры, нам подготовить отходной путь для вас?

- Минуту. - Я открыла одну из трансляций новостей. Репортёры заполнили космопорт, и, что вызвало минутное замешательство – вип-зал для императора и его приближенных. Никогда ранее не допускалось столько СМИ в вип-зал, всегда это были пара-тройка представителей новостных каналов, лояльных императору. Сейчас же представителей СМИ находилось слишком много там, где их быть не должно. - Что же он задумал? - Пробормотала я тихо. – Что ж, пора выходить. – Я взглянула на капитана. – Без отходных путей, капитан.

Меня пробрала дрожь. Что это со мной? Будто со стороны я наблюдаю свой выход из шаттла - открылись двери космического дока, по стальной поверхности трапа спускаются люди – щиты отряда «Взмах» в количестве двух человек, следом, чуть впереди меня, слегка меня же и прикрывая, идет капитан отряда, попутно оценивая обстановку, за ним уверенно шагаю я – высокая девушка в форменном мундире, погоны и эполеты ясно указывают на мой чин, волосы, будто созданные из лунного серебра, гладко зачесаны в низкий хвост (говорят, их металлический отблеск является предметом зависти всех дам при императорском дворе, во что я не слишком верю), по лицу нельзя сказать, о чем я думаю. Замыкают шествие двое нападающих из отряда.

Со стороны не заметно мою нервную дрожь; руки же похолодели так, что это причиняет дискомфорт. Интуиция просто вопит – Император уже придумал мне наказание за мою промашку. Я подставилась под удар, пусть это и было ненамеренно – виновата я.

«Хорошо, что ты это осознаешь.»

Будто эхом пронеслось по космодрому, отразившись от окружающих меня предметов, ворвалось в мой мозг.

Император... Он здесь, ожидает меня. Его сила так велика, наша связь настолько крепка, что я ощущаю его в любой точке планеты и на немаленьком расстоянии от нее.

Да, я Длань Императора. Всего лишь его любимая игрушка.

Все мысли лихорадочно пронеслись в моей голове, пока мы подходили к вип-залу. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Канцлер должна быть безупречна всегда, везде и во всем. Ошибка может стоить очень дорого.

- Нортон, - обратилась я к капитану, когда мы подошли ко входу, - боевое построение «Каре».

Капитан понятливо кивнул. Он и его бойцы окружили меня довольно плотно, но, как только мы войдем в зал – круг расширится.

Открылись двери и стало слишком ярко от вспышек камер нетерпеливых журналистов.

Построением мы зашли в зал, каждый из членов отряда отошел от меня на три метра по окружности. Таким образом мы пересекли зал лишь наполовину. Там нас уже ждала целая делегация.

Первые советники, министры, еще несколько официальных лиц, все в парадных одеждах.

Нехорошие подозрения закрались в мою голову.

Не зря – я заметила Императора.

Шум вокруг стих. По этикету, как его Длань, я склонилась в неглубоком реверансе перед своим правителем.

Послышались неторопливые и твердые шаги по направлению ко мне. Без его позволения я не смела подняться. Император остановился передо мной, я почувствовала, как он коснулся моего лица своей рукой, давая понять, что выпрямиться уже нужно.

Император Лоркан все так же красив – высок, через одежду отчетливо видно крепкое телосложение, русые волосы гладко зачесаны назад, карие глаза скрывают в себе бездну жестокости. Как короли древности, он обладает волевым подбородком, высокими скулами и широким лбом.

По этикету я не имею права заговорить с ним первая.

Весь зал замер в ожидании его слов.

Лоркан же улыбнулся – его улыбка всегда вызывает безотчетный страх, и сделал то, что от императора никогда бы не ждали: преклонил колено передо мной.

- Ирада из рода Брай, вы станете моей женой?

Молчание стало гробовым. Моя же выдержка дала сбой. Судорожно попыталась вдохнуть, почувствовала, насколько округлились мои глаза.

«Так вот какое мое наказание?!»

Император прекрасно считал эмоции с моего лица. Склонил голову набок, переспросил:

- Ирада?

Ответила на выдохе:

- Почту за честь стать вашей женой, мой император.

Сердце выпрыгивало из груди от понимания – ловушка захлопнулась. От надежды вырваться из лап Лоркана не осталось и следа!.. Не думай об этом, Ирада, не здесь.

Слуга, которого я не замечала, поднес на подушке брачный браслет императорского рода – платиновый, с гравировкой гербового растения и вкраплениями лунного камня.

Не скрывая победной усмешки и глядя прямо мне в глаза, Лоркан застегнул браслет на моей руке.