Дневник 2. Ведьма против оборотней

Глава 17. Подковёрные игры

Слуга, вошедший первым, объявил:

- Его Сиятельство Алфрик Гервель с сестрой Иларой.

Я чуть не закашлялась. Никак не ожидала, что граф посмеет сюда явиться. Да ещё и с сестрой. И пусть Артур его пригласил, но было ведь и козе понятно, что ему тут никто не рад. Не иначе графиня решила сделать ответный ход. И рассчитала всё верно: если Артур действительно так влюблён в её дочь, как мне рассказывали, то это был жестокий удар ниже пояса.

По центру образовался выстроенный из любопытных гостей коридор, который вёл к баронессе. Пробралась сквозь задние ряды к дивану, и заняла своё место. Здесь уже были Эвирна с мужем, Биона и Брэд.

У Магдалии было каменное лицо. Едва села, как услышала её рык, похожий на львиный:

- Да как он посмел?

Понимая, что сейчас ей требуется мощная поддержка, осторожно взяла за руку. Старуха тут же впилась с мою ладонь так, что я пожалела о своём порыве. Но терпела, не подавая вида. А что оставалось делать?

Алфрик с гордо поднятой головой двинулся в нашу сторону. Илара с испуганным видом шла рядом, вцепившись в рукав брата так же, как в меня баронесса.

Остановившись на почтительном расстоянии, граф окинул нашу могучую кучку взглядом, намеренно не замечая меня, и почтительно поклонился. Илара присела в глубоком реверансе, выказывая тем самым крайнюю степень уважения.

Все звуки в зале стихли. Кажется, даже мухи перестали жужжать.

- Рад вас застать в добром здравии, тётушка Магдалия. – выдал граф так, словно приехал навестить старых друзей.

Тётушка даже глазом не моргнула. Зато мне захотелось вскрикнуть, так как её хватка усилилась. Показалось, что она запустила когти в мою руку.

- Мы находились неподалёку – продолжал наглец, — я инспектировал наши южные земли, а сестра дышала морским воздухом. И решили воспользоваться приглашением Артура, и лично засвидетельствовать вам своё почтение.

При упоминании земель бывшая герцогиня крепко стиснула зубы. И продолжила молча убивать взглядом нежеланных гостей.

Пока Ал разглагольствовал, я изучала его сестру. Я её, конечно, видела раньше, но сейчас мой интерес был иным. Пришла к выводу, что младшая Гервель действительно красива. Как и её братец. Но если у неё такой же характер, как у её мамаши, то эта красота обманчива и коварна.

Граф уже вовсю расписывал какой богатый урожай собрал в этом году с соседних земель, испытывая на прочность терпение баронессы. И я лишь ещё больше уверилась в том, что за этим визитом стоит старая графиня.

Обстановку разрядил наконец объявившийся Артур.

- Ал, дружище! – нарочито громко начал барон ещё на подходе. – Рад, что ты нашёл время посетить наш праздник. Чувствуй себя как дома. Я уже отдал распоряжение, чтобы вас разместили с комфортом.

Оказавшись перед гостями, он приобнял графа и дружески похлопал по спине, а потом уважительно поцеловал руку Иларе. Ни единым взглядом или жестом не выдав своего интереса к ней.

А может у него уже прошла эта любовь — маркиза своим мастерством всё вытравила?

- Вливайтесь в наше веселье. Давайте мы с Ариной вас проводим в фуршетный зал. Подкрепитесь там, выпьем за здоровье наших матерей.

Артур повернулся ко мне и протянул руку.

- Пойдём, дорогая.

Дорогая? Так, так… кажется, сегодняшний вечер перестал быть непринуждённым. И мне остаётся только гадать как далеко зайдёт мой покровитель по отношению ко мне, желая насолить своему оппоненту.

С улыбкой протянула Артуру руку. Но назвать его во всеуслышание дорогим язык не повернулся. Посмотрела на Магдалию, та медленно моргнула. Я расценила это как одобрение. Взяла барона под руку, и мы вчетвером покинули помещение под изумлёнными взглядами толпы.

В фуршетном зале легче не стало. Едва достигли цели, как меня "вдруг" заметил Алфрик. Он какое-то время ревниво рассматривал мой наряд цвета шоколада, время от времени играя желваками. Потом спросил:

- Как вам живётся на новом месте, Арина?

- Спасибо, хорошо. – ответила сдержано и отхлебнула из бокала, который мне сунул в руку Артур. Почувствовала крепость и согласилась с его выбором – сейчас мне это было нужно. Благодарно ему улыбнулась. А барон, закончив раздавать всем напитки, вдруг приобнял меня за талию, и дополнил мой ответ:

- У неё всё отлично. Как видишь, моя семья её полностью приняла… - он окинул восторженным взглядом мой наряд. - Арине к лицу цвет моего рода, не находишь, Ал?

Ал предпочёл осушить бокал. Удивилась, как он им ещё не закусил.

В комнату потянулись самые любопытные из числа гостей, делая вид, что очень проголодались и умирают от жажды.

Артура это нисколько не смутило, и он продолжал:

- Мы тут посоветовались и решили, что Арине не помешает получить своё наследство. И я уже оформил прошение королю от её имени.

Илара взяла гроздь винограда с тарелки и с вытаращенными глазами стала его есть, почти не жуя. А Алфрик сломал-таки ножку у фужера.

- Но если ты решишь добровольно отдать ей земли, — как ни в чём не бывало продолжал барон, — то я не стану его отправлять в канцелярию Его Величества.

- Зачем они ей? - прорычал граф. – Она ведь через год всё равно отсюда уйдёт.

- А зачем ей уходить с таким состоянием? Чтобы в том мире её случайно загрызли волки, не позволив даже из леса выйти? – с улыбкой выдал хитрый кошак, и у меня по спину пробежал холодок. – Здесь же ей ничего не угрожает. Я, как её покровитель, буду за нею присматривать. До тех пор, пока не выйдет замуж.