Дневник гейши

Эпизод 15. Откуда дует ветер?

Дорога петляла между изрезанными террасами холмами, на которых крестьяне растили рис. Повозки сборщиков податей и охранявшие их воины проехали дальше и скрылись за очередным склоном. «Двигаются из деревни в деревню, собирая дань… А следом за ними другие, переодевшись в обычных разбойников, грабят те же деревни. Воины сёгуна. Организованно. Как это возможно? Они обрекают людей на голод…» Думая об увиденном, лисица бежала по краю леса, высматривая скопление камней.

         Покружив между деревьев, кицунэ наконец заметила свою провожатую. Та терпеливо ждала, забравшись на замшелый валун. В темноте светились глаза.

– Ты? – спросила Сино-Одори.

         Мэй кивнула, подошла.

– С-стала лис-сичкой. Начала подозревать, что не умеешь. Так намного лучше. Мож-шет скоро начнёшь кушать с-свеж-шую еду.

         «Ни в коем случае.» - подумала про себя Мэй.

– Ты нашла гребень?

         Мэй шагнула к ней, наклонилась и положила на снег гребень, который так и носила в зубах. Обитательница пещеры обрадованно взяла украшение, прижала к груди, покружилась.

– Ты нашла. С-спас-сибо. Без волшебс-ства… Умная, с-смелая, хитрая, милейшая лис-сичка. Я помню уговор и отблагодарю. Пора возвращатьс-ся? Отведу тебя обратно.

         Двигаться по лесу в теле лисы оказалось удобнее. Не приходилось постоянно пригибаться, ныряя под низкие ветки. Легче было пробираться через густые заросли. А у хвоста обнаружилось полезное свойство – на скользких камнях и поваленных стволах он помогал сохранять равновесие. Несмотря на это, обратный путь занял всё же больше времени. Но кицунэ была уверена – в теле человека подниматься в горы было бы ещё дольше. Она быстро перебирала мягкими лапками, прислушиваясь к лесу, наполненному ночными звуками. Из головы не шли воины, оставшиеся в лагере.

         Только добравшись до пещеры, скрытой от посторонних, Мэй смогла вернуть себе привычный облик. Сино-Одори сразу напомнила о деле.

– Я уснаю и с-скаж-шу, что мож-шно с-сделать с мос-стом. Приходи савтра вечером.

– Благодарю. Рада была помочь, госпожа Сино-Одори.

         Такао советовал не гулять в окрестностях деревни клана одной. Однако проводить Мэй было некому. Сатоши, разумеется, не ждал всё это время у входа в пещеру, а просить Сино-Одори подходить к домам ниндзя девушка посчитала неуместным. Уставшая после долгих переходов по лесу, кицунэ постаралась побыстрее, пока страх не вытеснил решительность, миновать остаток пути.

         Застав Чонгана дома, девушка спросила, как пройти к дзёнину… Он решил сам её отвести.

– Входите.

– У меня дел хватает. Сами уж…

         Колдун закрыл за Чонганом дверь, сделал приглашающий жест…

– Располагайся.

         Сам задержался у сундука, убирая большую тубу для свитков. Мелькнула часть надписи: «Исторический трактат. Великие…» Кицунэ подошла к столику. Внимание привлёк серебряный поднос, на нём было несколько скрученных в маленькие рулоны записок и десяток рисовых зёрен, выкрашенных в разные цвета. Тут же отдельной стопочкой лежали листки бумаги с очертаниями каких-то символов или узоров. Колдун шепнул что-то, и необычный натюрморт вспыхнул. Бумага рассыпалась пеплом, рис почернел. Синоби помахал рукой, развеивая дым, убрал поднос…

– Ты только что вернулась?

– Да. Решила, будет неверно заставлять тебя ждать.

– Есть новости?

– Да. – Мэй поклонилась. – Мне удалось договориться с ёкаем Сино-Одори. Она теперь должна помочь с мостом. Надеюсь, получится. Мы встретимся завтра.

– Отлично. Ты оказала услугу клану. Благодарю.

– Такао, это не всё… Недалеко отсюда я видела нечто странное. И это не имеет отношения к ёкаям.

         Девушка постаралась ничего не упустить, красочно передавая картину произошедшего. Колдун слушал не перебивая. Глава клана уточнил о командире со шрамом:

– Какого он роста?

– Примерно такого. – Мэй показала рукой у себя над головой. – Была ночь. Подходить близко не рискнула.

– Что ж, благоразумно.

         В задумчивости колдун потёр подбородок. Девушка невольно посмотрела на свежие бинты на его ладони.

– Крайне интересно…

– Я в этом ничего не понимаю, но, предполагаю, прибыльнее грабить караваны, а не отбирать у крестьян последнее?

– Несомненно, Мэй.

– Помимо этого, совершенно непонятно, почему это делается вместе со сбором налогов, который не мог быть не утверждён в столице. Это не просто нажива. Это что-то другое…

– Мне нравится ход твоих мыслей. Но… Рано делать выводы. Я получил письмо от Хонга. Они с Масамунэ возвращаются.

– Уже?

– Да. Хонг правильно сделал выбор, к кому из осведомителей обратиться в первую очередь. Однако ты устала. Тебе необходимо отдохнуть.

         На следующий день Сатоши снова провёл девушку ко входу в пещеру. Мэй уже ждали…

– Сдравс-ствуй, лис-сичка.

– Сино-Одори.

– С-спас-сибо ещё рас. Вот… - ёкай подняла руку – на ладони лежал серебряный гребень для волос. – Хочу тебе покасатьс-ся.

         Собрала спутанные волосы пучком и вставила в них украшение… Кицунэ ощутила магию телом. Кожу окутало лёгкое покалывание, словно от одеяла из очень жёсткой шерсти. Она ожидала мгновенного превращения, как это происходило с ней самой. Сино-Одори менялась иначе.

У ёкая изменилась не только внешность, но и дикция. Голос стал обычным, человеческим…

– Красивая, да?