Дневник пропавшей графини

Глава 13. Чем дальше в лес, тем страшнее фантазии

Пешком до города я бы шла до вечера, хоть и кажется, что он вот – рукой подать. Но мне повезло: из замка выехал мужик на бричке, и подвёз. Причём до нужного мне дома.

Лиоса очень удивилась моему визиту, но приняла радушно. Первым делом усадила за стол, и только после того, как накормила, отвела в комнату к малышу.

Аннея ещё лежала, поэтому, осмотрев богатыря, осмотрела ещё и её. Дав кое-какие рекомендации по уходу, перешла к делу. Рассказала, что мне нужно попасть к ведьме, и поинтересовалась, сможет ли кто-то из мужчин меня туда отвезти.

Оказалось, что все мужчины находятся в поле. И лошадей свободных тоже нет. Лио долго извинялась, что они не смогли мне помочь, а потом предложила показать тропинку, которая ведёт к ведьминой избушке. Пояснила, что лес у них безопасный, так как в нём верховодят оборотни, и мне ничего не угрожает. А если я поспешу и не буду сворачивать с тропы, то до вечера доберусь.

Возвращаться в замок, чтобы опять выслушивать склочную бабку, мне не хотелось. Поэтому согласилась на предложенный Лио вариант.

Пока шли по улицам задавала девушке вопросы. Узнала, что она работает у графа первый год, и, что прислуга у них часто меняется – люди не выдерживают характера своенравной старой графини. А вот молодая барышня ей очень даже понравилась.

- А давно они женаты? – решила я воспользоваться случаем и хоть что-то выяснить про Алфрика.

- Кто? – удивилась Лиоса.

- Ну Алфрик с этой, как её… Иларой?

Девушка удивлённо вытаращила глаза.

- А с чего вы взяли, что они женаты?

Растерялась. А действительно, с чего я так решила? С того, что она радостно его встречала? Да, она его целовала, но не в губы. Тогда я подумала, что это потому, что девушка не дотягивается, а теперь была в этом не уверена. Да и он её в ответ не целовал. Хотя нежности принимал благосклонно.

- А кто они тогда друг другу?

- Она его младшая сестра. Его сиятельство, можно сказать, её вырастил. Там вообще целая трагедия. Когда старый граф сгинул в болотах, графиня на сносях осталась. Очень тяжело переживала смерть мужа. Потому роды протекали со сложностями. У неё даже волчья ипостась исчезла, и ноги отнялись, несколько лет не могла ходить. Вот молодой граф с супругой и взяли на себя заботу о девочке. Растили как свою дочь. Потому барышня в нём души и не чает.

Теперь понятно почему графиня злая как собака – это всё, что в ней осталось от волка. – сделала я вывод. Но волновало меня совсем не это:

- А где сейчас его супруга?

- Так умерла уже давно… Ой! – девушка испуганно прикрыла рот ладонью. – Не должна я была вам этого рассказывать. Не погубите!

- Не погублю. А почему такая секретность?

- Так граф своим указом всем запретил об этом болтать… Но раз уж начала… Там дело какое-то тёмное, непонятное. Она перед смертью много лет никуда не выходила. А слугам, которые были вхожи в её покои, под страхом смерти было запрещено рассказывать, что они там видели. Больше я ничего не знаю — маленькая ещё тогда была. Вы ж меня не подведите под монастырь, барышня, коль обещали. Накажут ведь, если узнают, что я вам все тайны графские выдала.

- Не расскажу, не переживай. А как давно она умерла?

- Да уже больше пятидесяти лет.

Я споткнулась, и, если бы не рыжуля, разбила бы нос.

- А сколько тебе лет?

- Пятьдесят пять.

Вытаращилась на девушку. На вид ей было лет семнадцать.

- А сколько лет вы живёте?

- Так все по-разному. Умеющие слышать – до двух сотен, ведьмы и ведьмаки — до трёх, а оборотни иногда и до пяти сотен доживают.

- А графу сколько?

- Да он мужчина в самом соку, не смотрите, что седой – это он смерть жены так тяжело перенёс. Так-то ему ещё и двух сотен нет. Говорю же, ещё молодой… А уже вдовый.

У меня мелькнула шальная мысль.

- А его жену, случайно, не Ираидой звали?

- Нее. Я уже не помню, как именно, но точно не Ираида. Если нужно, я у мамки спрошу, и потом вам скажу.

- Не обязательно.

- А кто эта Ираида?

- Да так, одна моя дальняя родственница. Пропавшая без вести…

За разговором незаметно вышли за город и ступили на ту самую тропу.

- Дальше я вас, барышня, проводить не могу, мне мамке нужно помогать с малым.

- Да, конечно. Я и сама дойду.

- Вы, главное, не сходите с тропы и не задерживайтесь нигде, чтобы до темна успеть.

Мы распрощались, и Лио припустила в сторону города, а я так же резво стартанула в чащу.

Но через несколько минут быстрого шага поняла, что так меня надолго не хватит, и сбавила темп.

Чем дальше вглубь леса я уходила, тем тревожнее становилось на душе. Несмотря на все заверения о безопасности, беспрестанно озиралась и шарахалась от каждого подозрительного звука. Особенно, когда стало смеркаться и лес погрузился в полумрак.

Дома ведьмы всё ещё не было видно.

Стала уже переживать, что где-то свернула не там, хотя сворачивать было некуда: тропинка одна, ответвлений не имела.

Когда на лес опустилась ночь, а домик так и не появился, у меня началась настоящая паника: теперь точно были все шансы свернуть куда-то не туда, так как тропа уже практически не просматривалась. К тому же в лесу постоянно что-то скрипело, хрустело и ухало.

Поворачивать назад уже не было смысла, так как и в обратную сторону я дорогу не видела.

Замерла посреди тёмной чащи, не зная, что делать дальше. Страх рисовал всё более жуткие картинки: казалось, что рядом кто-то ходит, в затылок кто-то дышит, из-за деревьев кто-то наблюдает.

Поэтому волчий протяжный вой, неожиданно раздавшийся вдалеке, заставил меня сорваться с места и рвануть вперёд, не разбирая дороги.

Мозгами я понимала, что это мог быть Алфрик. Но полной уверенности не было: он же не единственный оборотень этого королевства. И ещё не известно, как на меня отреагируют другие. Поэтому, когда вой снова повторился, прибавила скорости...

Уже несколько раз упала, изодрала ладони и колени, едва не повыбивала ветками глаза, но упрямо пёрла вперёд.