Дневник пропавшей графини

Глава 37. Тень первой жены

После того как граф увёз графиню из городского имения, Ильяр заметно присмирел. И моя жизнь в этом мире стала почти безоблачной. Дни пролетали быстро, так как были под завязку заполнены работой: с утра у меня были занятия с повитухами, потом ко мне приходили учителя по этикету и танцам, а после набегали швеи со всей окраины и мучили меня замерами и примерками.

Ал за всё время посетил имение всего раз, под конец недели.

Я как раз закончила занятия по акушерству, и провожала своих девчат до ворот. Женщины шумели и смеялись, а я смотрела на них и отдыхала душой. Нравился мне этот простой народ, бесхитростный и открытый. У них всё было просто: что не нравится лупят в лоб, а если уж от чего в восторге – так об этом вся округа знает.

Проводив группу за ворота, замерла, подставив лицо солнышку. Вдыхала грудью свежий воздух и наслаждалась моментом.

Его присутствие почувствовала кожей. Кровь в венах словно закипела, — кинуло в жар. Открыла глаза. Алфрик сидел верхом на лошади чуть в стороне, и неотрывно смотрел на меня. Смутилась.

- Добрый день, Арина. Погода сегодня чудесная. Не желаете прокатиться по окрестностям? Покажу вам местные красоты.

- Я не умею ездить верхом.

- А вам и не надо. Мы поедем на моём коне.

Представила, как он будет ко мне прижиматься, и покрылась испариной.

- Ну же, решайтесь. Обещаю незабываемые впечатления.

А почему, собственно, нет? Должен же у меня быть хоть какой-то отдых. К тому же природа в графстве была очень красивая. На такую грех не любоваться.

Мужчина наклонился и протянул руку в ожидании, замерев на мне своими изумрудами. Подошла и несмело положила в его раскрытую ладонь свою. Он ловко меня усадил в седло перед собой. Боком, — как и подобало в высшем обществе.

Почувствовав бедром его тесную близость, прикрыла глаза и облизнула пересохшие губы. Граф пришпорил коня, и мы неспешно двинулись вперёд.

Какое-то время ехали молча. Потом он заговорил:

- Как ваши успехи в этикете и танцах?

- Мне трудно себя оценивать.

- А как дела в обучении повитух?

Об этом я могла говорить часами, поэтому с удовольствием ответила на этот вопрос:

- Превосходно! Девчата такие смышлёные, на лету всё схватывают. Жалко, что полученные знания не сразу удается закрепить на практике. Но, те, кто уже смог, довольны. У них всё получается.

- Много ещё занятий осталось?

- К сожалению, нет. Курс закончится через три дня… Буду скучать по своей первой группе.

- Некогда вам будет скучать. Закончите обучение и сразу справим свадьбу. Как раз страда заканчивается. Совместим праздник. Пусть простой народ тоже повеселится.

Его забота о своих подданных приятно отозвалась в душе. Но близость замужества пугала.

- Вы ведь не собираетесь меня отпускать домой через год?

Спросила, и сама же ответила:

- Конечно, нет. Иначе какой смысл в нашей свадьбе?

- Мы сходим в ваш мир, Арина, как я и обещал. Повидаетесь с родными. Если ваши родственники захотят, то можно их забрать сюда.

Прониклась его заботой. Такой Алфрик мне нравился: спокойный, внимательный. Если бы не его мать, я сама мечтала бы остаться в этом мире на всю жизнь.

- А можно мне и после свадьбы жить в городском имении?

- Нет, Арина. – почувствовала, как мужчина напрягся. – Это не обсуждается.

Решила пока оставить этот вопрос, — не хотелось портить приятный день и прогулку. Погода сегодня действительно была чудесной: светило и грело солнце, пели птицы, пахло свежестью и скошенной травой.

Мы уже выехали за пределы города и направились к поляне, за которой стеной стоял девственный лес. Этой красотой можно было бы любоваться бесконечно, если бы не ручка седла, начавшая натирать мне бедро. Поёрзала.

- Может сделаем остановку? – предложил граф.

Кивнула. Он тут же придержал коня, спешился и подхватил меня, смело спрыгнувшую в его руки. Снял сюртук, постелил на траву, приглашая присесть.

- Я лучше цветы пособираю. Вы не против?

- Не против. – согласился Алфрик укладываясь на траву и закидывая руки за голову. Среди зелени его глаза смотрелись ещё зеленее. И вообще он был так красив, что я поспешила отойти подальше, чтобы окончательно не попасть под его обаяние и не потерять голову.

Пока собирала цветы, чувствовала его взгляд. Обернулась, чтобы убедится, что мне не кажется. Граф уже лежал на боку, подперев голову рукой, и следил за мной как волк за добычей. Собственно, почему «как»? Он и есть волк. А я – его добыча.

Нарвав букет, присела на расстеленный сюртук и начала плести венок. Оборотень продолжал слежку. Не вытерпела:

- Почему вы на меня так смотрите?

- Пытаюсь найти сходство. Вы с Радой совершенно не похожи.

На меня словно ушат холодной воды вылили. Размечталась, идиотка. Я для него просто сосуд, в котором временно живёт душа его жены. И сколько таких сосудов ещё будет, неизвестно. Ведь Влад запечатал мой дар, и, если его не распечатать, я проживу обычную человеческую жизнь. Когда я состарюсь и умру граф будет ещё молодым мужчиной, и женится после меня не раз. И искать он будет не моё подобие, а своей первой супруги.

Открытие вернуло на грешную землю. Зачем мне такой брак, в котором я буду не женой, а её копией? Он ведь всегда будет сравнивать меня с ней. И всегда я буду в проигрыше: недостаточно красивая, воспитанная, кроткая. Он предлагает мне место тени покойной прапрабабки?

Ну уж нет. Я один раз живу, и тоже хочу быть любимой. Имею право.

- Вы чем-то расстроены? – заметил во мне перемены граф.

Он что, правда не понимает? Вроде бы не идиот. Или не хочет понимать?

- Родителей вспомнила. – соврала. – Поедемте домой, граф. Скоро обед, а после него у меня занятия и примерки. И ещё должна прийти одна ученица, которая по состоянию здоровья пропустила первые лекции. Я занимаюсь с нею дополнительно.

- Ваше рвение похвально, Арина, но вы же понимаете, что после замужества вам придётся расстаться с этим увлечением. Моей жене не подобает заниматься такими вещами.