Дневник пропавшей графини

Глава 43. Сплошная ложь

- Да. Дальняя. Я её двоюродная праправнучка.

Барон с удивлением покосился на Гервеля. Но промолчал.

А вот я молчать не стала, так как почуяла очередной обман со стороны этого так называемого графа. Всегда думала, что титул – это про честь и совесть, а оказалось: показалось.

- Что вас так удивило, уважаемый барон?

- Зовите меня просто А́ртур.

Ещё один шустряк. Мельком взглянула на Алфрика: кажется, у него лицо свело судорогой. Отлично! Ради такого зрелища я готова барону подыграть.

- Хорошо, Артур. И всё же давайте вернёмся к моему вопросу?

- Давайте. Удивило меня многое. – барон снова посмотрел на графа, которого ещё больше перекорёжило. – Имея титул по крови, и перстень высокого рода на пальце, вы вправе пользоваться теми же благами, что и род, взявший вас под свою опеку. Но если граф по какой-то причине не может вам обеспечить всего, что требуется по закону, я могу предложить вам покровительство своего рода.

Гервель едва не погнул вилку. Глаза уже метали молнии. Если барон сейчас не замолчит, быть драке.

Не замолчал.

- Конечно, титул у меня не столь значимый, но я тоже не последний человек в королевстве…

Попыталась предотвратить явно надвигающиеся неприятности:

- Я вам очень благодарна, барон, но одного перстня мне вполне достаточно. Быть невестой сразу двух господ мне не под силу.

- Невестой?! – мужчина очень сильно удивился и посмотрел на графа вопросительно. Тот сидел потупившись, и отвечать не собирался.

- А что опять не так? – от нетерпения захотелось поёрзать на стуле. Едва сдержалась. – Вы же сами видите кольцо на моём пальце.

- Вижу. И так же вижу то, что вы совершенно не похожи на влюблённых. Да, данный перстень можно рассудить двояко. Но в первую очередь – это знак покровительства. А чтобы открыто показать желание взять женщину в жёны, необходимо ещё одно кольцо – обручальное. И пока его на вас нет, вы свободная девушка, Арина.

Сказать, что я разозлилась, ничего не сказать. И, тем не менее, я смогла обуздать свои чувства и спокойно продолжить разговор:

- Но король расценил этот перстень однозначно.

- Такое возможно только в том случае, если мужчина и женщина не скрывают своих чувств на публике. Вспомните, что предшествовало тому, что король так подумал.

Напрягла память, проигрывая тот вечер во дворце, когда Алфрик меня представлял королю. До момента с поцелуем вроде бы ничего такого не было. Но потом меня осенило:

- Поскольку я не знала правил этикета, то довольно часто смотрела на графа, как бы спрашивая разрешения, когда мне нужно было что-то сделать или сказать. А потом мы вообще поце…

- Хватит!!! – Алфрик ударил кулаком по столу, прерывая мои откровения. И все присутствующие в ресторане ещё больше заинтересовались нашей троицей.

- Ну почему же хватит? Мне очень хочется узнать правду. – осадила я лжеца и перевела вопросительный взгляд на его разоблачителя. – Так что вы, Артур, говорите: этот перстень на моём пальце не обязывает меня выходить замуж за его владельца?

- Если вы не давали своего согласия, то – нет. Нося это кольцо, вы просто считаетесь членом их семьи.

Граф вилку всё-таки погнул. Да так, что она сломалась пополам. И с рыком подскочил. Барон на удивление был абсолютно спокоен.

- Сядьте, молодой человек. – посоветовал тихо. И тот действительно сел. – Не пристало Вашей Светлости вести себя так в обществе. Чтобы сейчас сказал ваш батюшка, если бы был жив? Похоже, вы нравом пошли не в него. Граф Леон Гервель отличался завидной выдержкой. А его достоинство и честь ни у кого не вызывали сомнения.

Алфрик играл желваками и молчал, разглядывая тарелку. А я всё больше озадачивалась вопросом: кто такой это барон, что может себе позволить отсчитать графа как школьника? И сколько ему лет, если он так хорошо знает отца Ала? Да, он выглядит старше, но я бы сказала, что ненамного. По нашим меркам ему от силы лет сорок.

Пока я ломала голову, мужчина продолжал читать нотацию:

- Как вы могли опуститься до обмана, Алфрик? Неужто не смогли бы девушку обаять без этого?

- Не смог бы. – Во мне проснулась ябеда, которой я отродясь не была, но тут не могла с собой ничего поделать. Ведь он мне врёт на каждом ходу! Выворачивает информацию так, как ему удобно!

– Да и вообще, не я ему нужна. Он во мне душу своей покойной жены разглядел, и решил, что я должна занять её место.

Мужчина осуждающе покачал головой. Не удивлюсь, если он сейчас ещё и пальцем графу погрозит.

- Его Величество в курсе этой истории? – спросил у графа. Но тот упорно молчал и играл желваками.

- Его Величество думает, что у нас любовь. - Ответила я. – Поскольку граф меня убедил, что, если я не стану его невестой, король сделает меня своей фавориткой. И, тем не менее, я не давала согласия на брак.

Барон всё больше хмурился. Снова обратился к Гервелю:

- Вы понимаете, чем вам грозит такая выходка? Я обязан об этом доложить королю.

- Не надо королю! – встрепенулась. – Я ведь по факту тоже его обманула, пусть и по незнанию. И я не хочу быть его… - запнулась, и замолчала.

- Милая леди Арина, вы, конечно, поступили нехорошо, обманывая монарха. Но у вас есть смягчающие обстоятельства: вы были введены в заблуждение и запуганы. Поверьте, при необходимости я смогу доказать, что вы жертва, а не преступница. А что до фаворитки… Чтобы ею стать, нужно сильно постараться. И поверьте, что одного красивого личика тут недостаточно. И, тем не менее, я готов пойти на уступки и сохранить вашу тайну. При одном условии.

- Каком? – посмотрела на барона настороженно.

- Да не пугайтесь вы так. – Мужчина усмехнулся. – Это условие я выставляю не вам, а графу Гервелю. У него больше причин бояться опалы.

- И что это за условие?