Дневник пропавшей графини

Глава 44. Заманчивое предложение

- Он должен снять с вас перстень своего рода.

Непроизвольно вырвалось:

- А он разве снимается?

Барон с укором посмотрел на Алфрика. Тот сжал кулаки и раздул ноздри. Ещё одна ложь разоблачена.

- Ну знаешь… - возмущение из меня так и пёрло, — это уже ни в какие ворота не лезет.

- Сама виновата. Ты своим поведением меня заставляешь постоянно прибегать ко лжи.

- Что?! – от такой наглости у меня чуть глаза на лоб не вылезли.

- Ведёшь себя как дворовая девка…

- Немедленно извинитесь перед девушкой, Алфрик. – барон не повышал голоса, но твёрдости в нём хватало.

- Хватит лезть не в своё дело, барон! Вы и так уже перешли все границы! – Гервель явно не справлялся с эмоциями. Ещё чуть-чуть и бросится на оппонента как бойцовский петух.

- Спокойно, граф. – всё так же сдержано посоветовал фон Хауф. - Вы же не собираетесь опуститься до драки на глазах у посетителей? Если хотите поквитаться со мной за то, что я порушил ваши планы, можете вызвать на бой. – Глаза барона опасно блеснули, и я заметила, что они у него серо-жёлтого цвета. А ещё черты лица на мгновение стали нечеловеческими. – Но тогда весть о вашей лжи разлетится по всему королевству, и вы знаете какими будут последствия. Поэтому лучшее, что вы сейчас можете сделать – взять себя в руки.

Неприлично таращилась на мужчину. Кто он такой? Не успела рассмотреть силуэт зверя, которого он на мгновение показал. Но мне этого хватило, чтобы понять, что это не волк. Этот оборотень на семейство псовых был совсем не похож.

Неизвестный хищник выдернул меня из ошарашенного состояния:

- Вы согласны прямо сейчас сменить покровителя, леди Арина?

Всерьёз задумалась. Алфрик мне постоянно врёт, и я не знаю куда заведёт его очередная ложь. Но и от этого товарища неизвестно, чего ждать. Зачем ему сдалась бесприданница иномирянка, которую придётся полностью содержать? Деньги девать некуда?

Не стала ходить вокруг да около.

- Зачем вам это надо?

- Буду с вами честен: вы мне понравились. Да вы и сами наверняка это заметили. Но, клянусь честью, я не стану вас принуждать к чему бы то ни было. Готов обеспечить вас всеми благами, что имею сам. В ответ лишь попрошу дать мне шанс.

- На что?

- Завоевать вашу благосклонность.

Смотрела в искренние глаза и задавалась вопросом: зачем мне очередной ухажёр, если я собираюсь вернуться в свой мир?

- Я очень вам благодарна за предложение, Артур, и в другой ситуации, несомненно, согласилась бы на ваше предложение. Но, видите ли, я собираюсь вернуться в свой мир, и потому романы с местными мужчинами не входят в мои планы.

Барон явно расстроился. И не стал этого скрывать:

- И почему жизнь так несправедлива? Только встретишь ту, ради которой готов перевернуть этот мир, как она тут же норовит сбежать в другой.

- Не «тут же». Портал откроется лишь через год. Если это правда, конечно. – Я посмотрела на Алфрика. Может он мне и в этом вопросе врал.

Ни подтверждения, ни опровержения не дождалась – он всё ещё боролся с эмоциями. И я видела, что ему очень хочется порвать на портянки кого-нибудь из нас.

А вот фон Хауф явно чувствовал себя замечательно.

- Тогда соглашайтесь, Арина. Если за этот год вы не передумаете, я неволить не стану. Привезу к назначенному сроку сюда, чтобы вы смогли уйти в своё измерение.

Я находилась в замешательстве: с одной стороны предложение было заманчивым, и оно ограждало меня от очередной попытки Гервеля обманом затянуть под венец. Но с другой, этот ведь тоже будет пытаться сделать то же самое. Пусть даже честным путём. Логичнее было бы остаться тут, снять комнату и дожидаться открытия портала. Только вот даст ли мне Алфрик спокойно жить? Сдержит ли данное обещание? А может после сегодняшнего ужина вообще перейдёт к активным действиям, чтобы добычу из-под носа не увели? С такого станется.

Зашла в тупик. Видя мои затруднения, Артур сменил тактику:

- Хорошо. Не стану вас торопить с ответом. Подумайте. Можете его дать на балу, на который я вас непременно жду. Независимо от того, какое решение вы примите. А чтобы вам легче думалось, скажу, что вам в моём имении скучно не будет: у меня большая дружная семья. Мы часто вместе собираемся, устраиваем чаепития, игры, конные прогулки…

- А вы уверены, что ваши родственники меня примут?

Не хотелось бы напороться на ещё одно подобие графини. А может у него есть дети от первого брака, которые будут мне лягушек в постель подбрасывать? Я не против детей, но против лягушек.

Мужчина словно услышал мои мысли и поспешил успокоить:

- Примут. Мне повезло с роднёй – они уважают мои решения, и всегда поддерживают. Кстати, детей у меня нет. – вздохнул. – Как-то не случилось. Родители, брат и сестры живут отдельно. Но наши имения находятся в шаговой доступности… И ещё, поскольку у вас нет компаньонки, я могу предложить на её роль мою младшую сестрёнку. Она будет в восторге.

- А сколько ей лет?

- Восемнадцать. Вы, наверное, ровесницы.

Это не было вопросом, поэтому не стала уточнять свой возраст.

- А чем я там буду заниматься?

- О, на этот счёт не переживайте: мои сестрицы не дадут вам скучать. Ещё прятаться от них будете. – Мужчина улыбнулся с такой теплотой, что я поняла: он их очень любит.

Его предложение мне всё больше нравилось, но стартовать с места в карьер я всё же не стану. Да ещё и поторгуюсь.

- А я могу с собой взять свою служанку?

- Конечно. – не раздумывая ответил тот, кому был адресован вопрос.

- Нет! – отозвался тот, кого не спрашивали. – Лиоса моя подданная, и я буду решать куда и с кем ей ехать!

- Мне кажется, ты случайно перепутал понятия «подданная» и «рабыня». – заметила я. – Запретить ей могут только родители. Но я уверена, что со мной они её отпустят хоть на край света.

- Я сказал НЕТ!

Ах, так?! Ну ты сам напросился:

- Снимай с меня своё кольцо прямо сейчас!