Дневники теней. Книга вторая

Чума.

Запах разлагающейся плоти резко ударил в ноздри, заставляя очнуться. Первое, что я почувствовал - режущую боль в груди. Попытка вдохнуть воздух породила хриплый затяжной кашель. Глаза невыносимо жгло. Текущие из них горячие слёзы не приносили облегчение, а наоборот только усиливали ощущения. Казалось, будто раскалённый металл вливают мне в глазницы. Бил озноб. Моё тело сотрясалось от лихорадки.

А ведь ещё вчера вечером всё было прекрасно. Серж играл на гитаре свою новую песню. Боно подпевал что-то невнятное, не зная слов, и смеялся над неугомонным Плющом. Я сидел рядом с Тениэль, обнимая её за талию в надежде на поцелуй.

Мы разошлись по домам после полуночи, обещая друг другу прийти с утра и продолжить веселье. По обыкновению, каждый пошёл своей дорогой. Только теперь не в четыре направления, а в пять, ведь с нами была Тениэль.

Ночь стояла ясная и теплая. Тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков и далеким уханьем совы, вводила в мечтания и глубокую задумчивость. Жизнь была прекрасна. Одновременно хотелось, чтобы этот момент длился вечно, и чтобы скорее наступило завтра. Противоречащие друг другу желания хоть и были несовместимы, однако в сердце объединялись в горячее пламя надежды.

Путь до дома прошёл незаметно. Я скоро разделся и лёг спать. Сон пришёл моментально.

Счастье, радость, любовь…

Боль, агония, безысходность…

Страшные муки терзали мое тело. Я проснулся, но не мог пошевелиться. Ни один мускул не слушался. Я чувствовал, как глаза мои заросли гнойной пленкой. Хрип, доносившийся из моих пересохших уст, был тих, но это не мешало ему резать усилившийся до предела слух.

Только боль… И этот бесконечный сладковато-тошнотный запах тлена…

Резкий, неожиданный вопль заставил меня вздрогнуть. Радость того, что я смог пошевелиться, отодвинула на второй план породившую это шевеление причину. Тело болело, меня трясло, но я мог двигаться. Я с трудом разлепил глаза и пришел в ужас. Мир вокруг был залит ядовито зеленым светом. Воздух вокруг искажал картину, словно марево над огнем. Вот только было не жарко. Было смертельно холодно.

Нащупывая что-нибудь, чем можно было бы укрыться, я перевел взгляд на руку. Первое, что бросилось в глаза - это странная одежда. Я был одет в рваную ткань. Множество лоскутов от моего плеча спадали вниз, развиваясь от незаметных потоков воздуха. Они спускались всё ниже и ниже, и заканчивались жалким подобием пальцев.

Начиная паниковать, я бегло осмотрел себя. Это был не я. Это был не человек, а непонятное существо, состоящее из бесконечного числа соединенных между собой лоскутов невесомой светящейся ткани ядовито-зеленого цвета.

"Должно быть это сон. Но как же мне проснуться?" - подумал я.

Повторившийся вопль заставил меня вздрогнуть и привлек внимание - он доносился из комнаты родителей.

Я хотел быстро вскочить и побежать на помощь, однако, вместо этого, я медленно, словно листик в спокойной реке, поплыл по направлению к двери. Войдя в комнату, я ужаснулся. Передо мной стояли не родители, а два обезображенных скелета. Одежда спадала с их тел, слезая вместе с плотью. Вытекшие глазницы были пусты, а из открытых челюстей вылетал предсмертный вопль, полный агонии и страха.

Следующий крик я услышал со двора. Моё тело повернулось в сторону выхода из дома и поплыло на улицу. Сон был настолько реалистичен, что страх сковывал сердце ледяными цепями. Хотелось поскорее проснуться, но я не мог. Сон был сильнее меня и моих желаний, и, по всей видимости, у меня не было иного выбора, кроме как досмотреть его до конца.

На улице меня ждала та же картина, что и дома. Весь город был залит ядовито-зеленым густым искаженным воздухом. Со всех сторон доносились крики. Улица была полна разлагающихся тел. Из домов выбегали распадающиеся на куски скелеты. Город умирал мучительной смертью.

На центральной площади я увидел моих друзей. Что за глупый сон! Лицо Боно было похоже на поросячью морду. Плющ ползал по земле, с трудом подтягивая к себе длинные двухметровые конечности. Серж был красный как рак, а вместо рыжей шевелюры на его голове горел факел.

Я бросился к ним, хоть и понимал, что во сне это бесполезно. Но разве во сне друзья не должны были меня успокоить и поддержать? Ведь на то они и друзья. И плевать, что всё происходящее нереально.

Однако, увидев меня, парни развернулись, стремясь как можно скорее убежать, словно они бежали от чумы.

- Стойте! - крикнул я незнакомым голосом.

Это подействовало. Но совсем не так, как я ожидал.

Воздух вокруг парней стал плотным, словно превратился в желе. Он их обволок, не позволяя пошевелиться, и стал проникать в плоть. Мои друзья повернули на меня свои лица, обезображенные ужасом и болью. Никогда раньше я не видел такого взгляда. В глазах читались укор, непонимание и мольба о жалости. Рты их одновременно раскрылись, выпуская последний нечеловеческий крик. Тела начали плавиться и стекать на землю вместе с желеподобным воздухом, забравшим людские жизни.

Запах тлена, боль и агония. Вот то, что мне осталось и то, что стало моей жизнью. Только стоящие в ушах крики, просящие пощады глаза и бесконечный ужас.

Жаль только, что это был не сон.

Именно так закончилась жизнь обычного, ничем не примечательного мальчика. Так появилась новая тень, имя которой Чума. И именно эта история послужила причиной вымирания деревни Тиуэра, пропажи обозов с товарами и исчезновения разведотряда.