Дневники Той-Особенной-Ночи

Семнадцатое октября

В воскресенье Джимми поставила себе будильник пораньше, чтобы услышать утреннюю сказку. На радио она настроилась, но там шла только музыка, изредка прерываемая информационными блоками про сегодняшний приём у Маркизы Ди и письмами в редакцию.

Сказки не было. Сперва Джимми ждала и прислушивалась, потом разочаровалась. Она подумывала о том, чтобы сходить на этот самый приём, который, судя по всему, стал самым ожидаемым событием этой недели, но в новостях не говорили, где именно пройдёт мероприятие. Видимо, приглашённые были в курсе, а больше никого не ждали. Впрочем, оно и логично — зачем Игрокам люди со стороны?

Так что, за неимением лучшего, день она посвятила уборке и готовке: наварила себе борщ на неделю, вымыла пыль из углов, бережно перетёрла книги, потом открыла “Таэ, эккейр” — и провалилась. Это могло продлиться до самого вечера, но её отвлекла очередная СМС с короткого номера: “Дуэль фамильяров! Марс вызывает Тома Третьего!”. Опять Том? Он же вчера дрался. И позавчера.

В Харитоновском саду на плечо ей вспрыгнула знакомая белка.

— Привет, Острые Усики, — обрадовалась ей Джимми. — Слушай, я часто тебя тут вижу?..

— Мы живём поблизости, — прострекотала белка. — С хозяином! Я часто тут гуляю. Если он занят.

— А чем он занят сегодня? — небрежно поинтересовалась Джимми, снова подумав, а не Леонид ли хозяин Острых Усиков, ведь он тоже живёт здесь поблизости и, она была в этом уверена, он тоже один из Игроков.

— Сегодня все добывают ингредиенты. И мой хозяин тоже, — похвасталась белка.

— А ему не нужна твоя помощь в поиске ингредиентов?

— Я уже всё! — отмахнулась Острые Усики, крутя в маленьких лапках орешек. — Всё нашла! Достанет он их без меня.

— Да, кстати. А сказка сегодня была? — вспомнила Джимми.

— Нет, по выходным без сказки, — белка с хрустом разгрызла орешек и уронила половинки скорлупы на землю.

— Острые Усики? — на дорожку перед ними выскочила куница Лакки. Она была очень зла, уши прижимались к голове, загривок топорщился. — О, Джимми, привет. Острые Усики, ты видела, как Марс напал на Тома?

— Том сам виноват, — фыркнула белка. — Он навязчив. Слишком навязчив!

— Он всего лишь рассказывал мне сказку! — гневно возразила Лакки. — Мне! Этот мерзкий кот прервал его! Ради чего?

— Он стал сильнее, — меланхолично заметила Острые Усики, принимаясь чистить и распушать свой роскошный хвост.

— Но и фамильяры наших противников тоже! — окончательно разозлилась куница. — И, главное, он напал на обессиленного! Ни чести, ни достоинства! Кто? Скажи мне, кто его хозяин, я попрошу Еву поговорить с ним!

— Мы не знаем его хозяина, — напомнила белка.

— А теперь и не выясним, — Лакки с досадой щелкнула зубами. — Жаль. Честно, если Врата открывают, чтобы впустить оттуда множество марсов, то я буду против!

— Вряд ли, — Острые Усики перепрыгнула на другое плечо Джимми, мимоходом погладив её хвостом по шее. — Там лучший мир! Я уверена! В лучшем мире не будет таких марсов!

— Надеюсь на это. Ох, как я зла! — куница несколько раз прокрутилась вокруг себя и прыжком исчезла в зарослях, даже не попрощавшись.

А Джимми, так и не успевшая ни слова вставить в этот излишне эмоциональный разговор, вдруг сообразила. Том говорил, что он Закрывающий. Вчера Лакки говорила о Закрывающих, как о противниках. Но сегодня она зла от того, что кто-то напал на Тома. Девушка задумчиво посмотрела вслед ускакавшей кунице.

— Марс ведёт себя отвратительно, — рассудительно заметил с дерева филин.

— Гуам! — белка аж подпрыгнула от неожиданности, и Джимми тоже вздрогнула.

— Гуамоколатокинт, я настаиваю, — филин повернул голову и уставился немигающим взглядом на Джимми. — Приятно с вами познакомиться, юная леди. Так вот. Марс ведёт себя на редкость некрасиво, но он всё же наш союзник. Мы слишком разрозненны, нам понадобятся все силы, чтобы противостоять Закрывающим. И его помощь тоже. Всё, что мы сумеем собрать. Иначе мы не справимся.

— Это мы ещё посмотрим! — запальчиво возразила Острые Усики.

— Посмотрим, что будет в главную ночь, — согласился филин.

— Уважаемый Гуамоко,.. — Джимми честно попыталась выговорить зубодробительное имя, но не преуспела.

— Гуамоколатокинт, — снисходительно подсказал филин и наклонил голову, показывая, что слушает.

— А как прошла ваша дуэль? — поинтересовалась Джимми.

— Ужасно! — всплеснул крыльями Гуам. — Просто ужасно! Этот кот — совершенно дикий! Как его в цивилизованное общество вообще выпускают? Совсем не понимает разницы между дуэлью и дракой за кошку!

— А вы… Ваши дуэли — они по-настоящему?

— Мы сражаемся не в реальности, — филин принялся задумчиво чистить перья, — но боль… Боль настоящая. И так как существа мы — по крайней мере, некоторые из нас, я не имею в виду сейчас этих ужасных котов! Так вот, существа мы тонкие, очень чувствительные, и нанесённые в иллюзорном мире ранения вполне могут отражаться на наших телах и в реальности. Я отлёживался после этого ужасного боя целые сутки!

Вернувшись домой, Джимми включила радио и пошла заваривать чай. В эфире снова шла музыка, незнакомая, но довольно приятная, потом включился восторженный голос диктора:

— Приветствую вас, уважаемые дамы и господа! Сегодня мы ведём репортаж с приёма Маркизы Ди, куда уважаемая лидер Закрывающих пригласила всех Игроков, вне зависимости от стороны! Маркиза, вы не боитесь, что встреча противников может закончиться стычкой?

— Добрый вечер, дорогие гости. Все, кто принял моё приглашение, давали клятву, что не станут вредить другим гостям физически или магически, так что я рассчитываю исключительно на словесные дебаты.

Маркиза продолжала говорить, но Джимми не слышала слов. Она узнала голос. Катерина. Катька-соседка, с которой она всего пару дней назад столкнулась в “японском дворике”. Если бы не та случайная встреча, она, пожалуй, не вспомнила бы этот голос, но сейчас сомнений не было. Катерина и есть та самая Маркиза Ди, которую зовут Сбежавшей-из-Тени. Но ведь… Полнолуние приходится на 31 октября довольно редко? Как могла её соседка Катя, будучи старше всего на пару лет, успеть поучаствовать в предыдущих играх? Отвлёкшись от радио, Джимми пошла искать в сети календарь полнолуний, потом, спохватившись, продолжила слушать.