До свидания, Джульетта!

До свидания, Джульетта!

Солнце палило немилосердно. Кабина машины, казалось, раскалилась докрасна. Люди чувствовали себя не лучше, чем рождественская индейка в духовке. Не помогал даже включенный на максимум кондиционер.

—Когда же мы, наконец, доберемся? — страдальческим голосом спросила молодая женщина, промокая носовым платком лицо.

Сидящий за рулем мужчина взглянул на приборный щиток:

— Судя по карте до усадьбы еще миль двадцать, по такой дороге, думаю, будем там не раньше вечера.

— О боже, — простонала она, — мне кажется, эта чертова саванна никогда не закончится!

— Все когда-нибудь заканчивается, — философски заметил мужчина. — Неизвестно еще что ждет нас впереди.

— Да все что угодно, лишь бы не эта духота!

— Недавно прошли муссонные дожди. Поэтому так душно.

—Кстати, Рой, что там еще видно? — спросила женщина, так как полулежала в откинутом кресле и не могла следить за дорогой.

— Как говорят моряки, горизонт чист.  Впрочем, подожди, Ольга, трава слишком высокая. Я, кажется, что-то вижу.

— Ну, вот и хорошо, — Ольга не обратила внимания на его последние слова, и приподнялась с кресла. — Мне до чертиков надоела эта африканская экзотика. Теперь мы можем ехать быстрее.

— Не уверен, — рассеянно отозвался он, внимательно вглядываясь вдаль.

—Бедная Джулия, — она повернулась, чтобы посмотреть в заднее окно, где в кузове стояла клетка с молодой  львицей. — Как она чувствует себя под этим сумасшедшим солнцем?! Надо было все же натянуть на клетку тент, – Ольга вновь опустилась на подушку.

— За Джульетту не волнуйся, это ее родина, думаю, она быстрее нас акклиматизировалась.

— Да, но большую часть жизни она провела в Штатах. 

—Ты права, она  ещё совсем крохой попала к  нам. Эти браконьеры!.. — он не договорил, что-то увидев, весь поддался вперед. —  Подожди, я что-то... Львы!

Она схватила бинокль:

— Где, где они?

— Видишь дерево впереди?

Она навела бинокль:

— Боже мой, они у самой дороги!

— Постараюсь не раздражать их, — Рой до предела снизил скорость. — Следи за Джульеттой.

Женщина повернулась к заднему окну.

— Рой, она их увидела!

Над саванной прокатился протяжный рев.

— Рой, я никогда не слышала у нее такого рыка, — испуганно зашептала Ольга.

— Джульетта впервые видит своих соплеменников. Меня сейчас больше беспокоят дикие звери.  Она их разбудила!

Несколько животных поднялись на лапы и, широко зевая, внимательно следили за приближающей машиной.

— Рой, а нельзя их объехать? —  но сама поняла нелепость предложения, оборвав себя на полуслове. — Может быть, приготовить хлопушки?

— Звери слишком близко, если они вздумают напасть… но непохоже. — Пот уже целыми ручьями стекал с его  лица.

Машина приближалась к стае.

— Рой, Джулия заволновалась! – сзади послышался лязг железа.

— Спокойно, я слышу.

Из кузова раздавалось угрожающее рычанье и глухие удары о металл. Вся стая поднялась. 

— Спокойнее, спокойнее, крошка, — он  обращался к львице, как будто та могла  услышать.

            «Лендровер» медленно проползал мимо прайда львов. Звери не проявляли  агрессивности. И как только машина проехала мимо, вновь  повалились в траву. На ногах остался один зверь. Огромный самец, не спеша, двинулся за автомобилем, но вскоре отстал.

— Ну, вот и Ромео, — с улыбкой облегчения, проговорил мужчина, оглядываясь назад.

— Это вожак?

— Я полагаю. Смотри, какая у него грива.

— Посмотри, что делается с Джулией. Боюсь, как бы она не разнесла клетку!

— Да, наша девочка, видимо, не прочь остаться.

— Рой, — умоляюще произнесла Ольга, — давай ее выпустим!?

Он  улыбнулся:

— О, женщины, женщины! — и более серьезным тоном добавил: — Нет, Ольга, — это небезопасно.  Львы не так-то легко принимают в  прайд чужаков. Кстати, — он вновь с улыбкой взглянул на женщину, — в этом они схожи с людьми… Черт!.. — беззлобно выругался он.

— Что такое? — взглянула на него молодая женщина.

— Эта встреча... преждевременно. Мы совершенно не готовы.

— Кажется, подъезжаем, — не успел Рой Поттер произнести эти слова, как вдали  мигнул огонек.

Через пять минут «Лендровер» въезжал в широкий проём, на месте которых, по всей видимости, когда-то находились ворота. Одна их половинка напрочь вросла в землю, другая  вообще отсутствовала, и лишь на ветру поскрипывали  ржавые петли.

— Я, кажется, немного ошибся, назвав это усадьбой, — Рой заглушил мотор посередине небольшого и совершенно голого – здесь не росла даже трава — двора. — Больше похоже на заброшенное ранчо.

В  глубине  стоял маленький покосившийся домик, с одним единственным светящимся окном, вокруг которого теснились  постройки.

— Неужели здесь кто-то живет?! — отозвалась Ольга, вслед за мужем выходя из машины и зябко передергивая плечами. — Ух, просто не верится, что час назад стояла такая жара!

— Здесь резко континентальный климат. Однако нас никто не встречает!?