Добро пожаловать в Ад!

Глава 50

План был настолько дерзким и безумным, что казался почти невыполнимым. Проникнуть во дворец, обойти тысячи гвардейцев и магических ловушек, чтобы устроить тайную встречу с королем — это было сродни попытке выкрасть яйцо из гнезда спящего дракона. Но Анна и Люциан, подпитываемые отчаянием и новообретенной надеждой, с головой ушли в его разработку.

Они часами сидели с Элиасом, древним эльфом-магом, изучая старые схемы дворца, которые тот помнил. Они пытались найти брешь в защите, тайный ход, о котором забыла даже Моргана. Элис, рискуя всем, пыталась передать им информацию о графике смены караула у покоев короля. Вся долина, казалось, затаила дыхание, готовясь к этой решающей, самоубийственной операции.

И именно в этот момент, когда все их силы, все их мысли были сосредоточены на внешней угрозе, удар пришел оттуда, откуда они его не ждали. Изнутри.

Все началось с мелочей. Сначала один из патрулей, охранявших дальние подступы к долине, не вернулся вовремя. Потом пропал разведчик, отправленный на их поиски. Люциан и Каин списали это на случайность, на нападение диких зверей. Горы были опасны.

Но затем начали происходить более странные вещи. На складе, где они хранили запасы провизии на зиму, кто-то испортил часть зерна, подсыпав в мешки горькую, ядовитую траву. К счастью, это вовремя заметили, но сам факт саботажа заставил всех похолодеть.

А потом заболел скот. Сразу несколько животных на пастбище слегли с неизвестной болезнью. Эльф-лекарь, осмотрев их, вынес вердикт: это был не мор, а яд. Кто-то отравил воду в ручье, который вел к их пастбищу.

Паранойя, липкая и холодная, начала расползаться по долине. Люди, еще вчера жившие как одна семья, начали коситься друг на друга с подозрением. Кто это сделал? Кто-то из своих? Кто-то из новоприбывших, из людей Анны? Или шпион Морганы все-таки сумел проникнуть сквозь барьер?

Люциан был в ярости. Он приказал усилить патрули, устроил допросы. Но это лишь усилило атмосферу страха и недоверия. Их рай, их Пятое Королевство, построенное на доверии, начало рушиться изнутри.

Анна понимала, что это — не случайность. Это была целенаправленная, хорошо спланированная диверсия. Кто-то пытался посеять хаос, разрушить их единство перед лицом внешней угрозы.

— Это кто-то, кто знает наши слабые места, — сказала она на экстренном совете. — Кто-то, кто знает, где находятся наши склады, откуда пьет наш скот. Это кто-то из своих.

Подозреваемых было слишком много. Любой из сотен беженцев, пришедших в долину за последние годы, мог оказаться «спящим агентом» Морганы. Любой мог сломаться под пытками и выдать их секреты.

Но худшее было впереди.

Однажды ночью долину разбудил оглушительный, протяжный гул. Земля содрогнулась. Кристаллический купол, их небо, их защита, пошел трещинами. По его голубоватой поверхности, как молнии, пробежали багровые, зловещие всполохи.

— Барьер! — крикнул кто-то на улице. — Они атакуют барьер!

Все выбежали из домов. Картина была ужасающей. Их небо, их символ безопасности, умирало. Магическая защита, которая веками скрывала долину, подверглась мощнейшей атаке извне.

Люциан, Анна, Каин и Элиас бросились в башню к главному контрольному кристаллу.
— Что происходит?! — крикнул Люциан.
— Кто-то атакует барьер, — ответил Элиас, его лицо было бледным, как полотно. — Это мощный ритуал. Очень мощный. Они используют что-то древнее. Но… это не должно было сработать. Барьер подпитывается силой самой долины. Он должен был выдержать.
— Так почему он не выдержал?!
— Потому что его ослабили изнутри! — воскликнул Элиас, указывая на главный кристалл. — Смотрите!

В самом сердце огромного, пульсирующего кристалла, который был источником энергии для барьера, появилось темное, гнойное пятно. Оно расползалось, как раковая опухоль, пожирая свет.
— Кто-то провел ритуал темной магии здесь, в самой долине. Кто-то воткнул отравленный кинжал в самое сердце нашей защиты.

Предатель. Он был не просто среди них. Он имел доступ к самому священному месту в долине.

— Мы должны поддержать барьер! — сказал Элиас. — Все маги — ко мне! Мы должны дать ему нашу силу!

Началась отчаянная битва. Элиас и другие маги долины встали в круг вокруг кристалла, вливая в него свою жизненную энергию. Анна видела, как они бледнели, как на их лбах выступал пот. Снаружи, за трескающимся куполом, бушевала магическая буря.

А в это время воины под командованием Брока и Каина прочесывали долину в поисках предателя.

Анна осталась с Люцианом в башне. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной. В этой битве, где сражались магия и воля, ее ум и знания были бесполезны.
— Мы проигрываем, — сказал Люциан, глядя, как темное пятно в кристалле становится все больше. — Их слишком много. Они прорвутся.

Именно в этот момент он пошатнулся и схватился за голову, его лицо исказила гримаса боли.
— Люциан! Что с тобой? — бросилась к нему Анна.
— Голова… — прошептал он. — Огонь… Я… я вижу…

Перед его внутренним взором проносились обрывки образов, вызванные мощным магическим резонансом. Дворец. Тронный зал. Моргана, стоящая в центре пентаграммы. А рядом с ней… Арманд. И еще одна фигура. Фигура в темном плаще, чье лицо было скрыто. И в руках эта фигура держала нечто, что Люциан узнал. Маленькую, вырезанную из дерева птичку. Игрушку, которую он когда-то подарил…

— Лира… — выдохнул он.

А потом он увидел другое. Он увидел, как Моргана протягивает этой фигуре в плаще мешочек с золотом. И как фигура кивает и исчезает.

— Предатель… — прошептал Люциан, его глаза были широко раскрыты от ужаса и понимания. — Это не шпион. Это… это был один из моих людей. Один из тех, кто был со мной в Серебряных Родниках.

Память, восстановленная Элиасом, и магический удар по барьеру сложились в единую, чудовищную картину. Он вспомнил. Он вспомнил лицо одного из молодых парней, который сражался рядом с ним в тот страшный день. Который плакал на могиле Лиры. Который пришел за ним в долину одним из первых. И которого Моргана потом, очевидно, нашла, сломала и купила.