Добро пожаловать в Ад! Мы рады, что вы умерли

Глава 18. Этажи Надежды

(Пешком — зато по-своему.)

Дверь, через которую Катя вошла, сразу же исчезла.
Никакого драматичного хлопка, никаких фанфар. Просто — пшик, и всё.
Перед ней простирался винтовой подъём. Каменные ступени, тускло освещённые лампами в виде крылышек, от которых явно давно открутили последние остатки иллюзий.

На стене висела табличка:

Лифт Надежды:
❌ Временно недоступен.
⏳ Примерное время ожидания: 578 лет.
💡 Совет: идите пешком. Ваши ноги — лучший транспорт. (Пока есть.)

Катя фыркнула и пошла вверх.

С каждым поворотом лестницы на стенах появлялись надписи.
Сначала небрежные:

• "Зачем я вообще иду?"

• "Это всё бессмысленно."

• "Я устала. Стоп."

А потом — другие:

• "Каждая ступень — мой выбор."

• "Я ещё дышу. Даже если давно не должна."

• "Я не знаю, что жду. Но иду."

И ещё выше:

• "Они сказали, что выхода нет. А я решила проверить."

Катя улыбнулась. Это напоминало школьную стенгазету души — грустную, честную и слегка поэтичную.
На очередной площадке появился автомат. На нём — надпись:

Случайные Надежды. Вставьте палец.

— Что за чёрт… — пробормотала она.
Но палец всё же сунула.

Автомат пискнул и выдал листочек:

**«Иногда всё идёт не туда, потому что ты сама повернула.

Но это твой путь. И значит — верный.»**

— Уф. Спасибо, психолог в коробке.

Подъём продолжался.
Катя потела. Злилась. Пела попеременно гимн Ада и старые песни Земли.
Разговаривала сама с собой.
И внезапно… наткнулась на скамейку.

На ней сидел кто-то.

В капюшоне, с чашкой, с глазами, уставшими как вселенная.
Рядом — рюкзак. Из него торчала табличка:

"Пилигрим Надежды.
Опыт: 1 432 045 попыток.
Результат: неважен.
Процесс: бесценен."

Катя присела рядом.

— Ты тоже вверх?

— Иногда. Иногда просто сижу и смотрю, как идут другие, — тихо ответил Пилигрим. — Иногда я падаю. Иногда встаю. А иногда сижу и ем снежинки из сомнений.

— Зачем?

— Потому что движение — не всегда шаг. Иногда это решение остаться. Или выдохнуть. Или помочь другому подняться.

Катя помолчала.

— Звучит… по-человечески.

— Спасибо. Это всё булочки Владислава.

Они посидели молча.
Катя взяла ещё один глоток воздуха — тяжёлого, но живого — и встала.

— Я пойду. Ещё не знаю зачем, но… кажется, хочу узнать, что дальше.

Пилигрим кивнул.

— Только запомни: ты не одна. Даже если идёшь одна. Мы все — где-то на этих лестницах. Просто на своих этажах.

Катя пошла дальше.
Ступень за ступенью.
Шаг за шагом.
И каждый новый виток лестницы был не только вверх — но внутрь. К ней самой.
К той, что никогда не сдаётся. Даже если говорит обратное вслух.

На потолке очередного пролёта загорелась фраза:

«Если ты читаешь это — ты уже выше, чем думала.»

Катя фыркнула.
И, чуть не оступившись, поднялась ещё на один уровень.