Добро пожаловать в отель "Колхида"!

Глава 1

– Какой воздух! – Ира Капустина вдохнула полной грудью, – свежий, что голова кружится!

– А природа! – огляделась Юля Лалетина, – в сотни раз красивее картинок на календарях! Собственный составлю из фотографий!

– Я бы твой купила! – подмигнула коллега.

– На обложке будем вдвоём, на особенно красивом фоне! В стиле «Ира и Юля покоряют леса Кавказа»!

– Замётано! И на работе повесим на видное место!

Девушки улыбнулись.

Шелестела листва. Среди корней осины ворошил подстилку чёрный дрозд. Прелая трава летела из-под коготков и сыпалась на семейку ярко-красных сыроежек. Птица улетела с гусеницей в клюве, и Лалетина срезала грибы. Пара-тройка удачных находок, и план по сбору даров леса будет выполнен.

– Это ещё что! – улыбнулась шедшая впереди Аня Солодова и поправила кепку, – скоро поднимемся в Реликтовую Рощу, там такие пейзажи, что впору кино снимать. Дубы, каштаны, грабы, тисы, а если пройти дальше, по горным тропам, то зацветут золотистые рододендроны, и зашумят чистейшие родники. Капли светятся как хрусталь! Вкуснее воды вы никогда не пили. Особенно ценна скважина с минеральным источником. Ещё выше растут плантации чая, самого северного в мире.

– Заинтриговала! Ох заинтриговала! – Ира крепче перехватила корзинку с боровиками и лисичками. Сверху шляпки прикрывал букет горных колокольчиков и ромашек, заботливо завёрнутый в мокрый платок. Отдельно лежали три пирамидальных тёмно-малиновых цветка, которые Аня назвала ятрышником.

Лалетина посмотрела на часы: стрелки показывали половину первого. Последняя электричка отъезжала от платформы ровно в девять. Учитывая подъём к родникам и привал на обед, прогулка за грибами закончится в позднее время. Такси в глухомань не поедет. Ночёвка на скамейке около железнодорожных путей девушку не прельщала.

– До темноты успеем? – она собрала в пучок светло-русые волосы и зафиксировала белой приколкой, – я не очень хочу в лесу ночевать. Это не моё. Совсем-совсем.

– Соорудим шалаш из веток, пожарим грибы на костре, – около пня Ира срезала пару сросшихся боровиков, – романтика!

Юля нахмурилась. Память воскресила событие давно минувших лет. Мрачное, гнетущее, тревожное – то, после чего девушка хотя бы раз в месяц видела во сне кошмары и пробуждалась от собственного крика. Само собой, подруги этого не знали.

Палкой Аня разворошила сухие листья:

– Если что, в предгорье раскинулся небольшой посёлок. Там живут сотрудники чайных плантаций и местной пасеки, построен недорогой мини-отель для туристов, – в опаде жировали бледные поганки. Солодова вернулась на тропу, – по графику наша ближайшая рабочая смена будет послезавтра, вот и отдохнём от города.

– Деньги?

– Я заплачу за номер. Как сможете, переведёте на карту. Как-никак, я уговорила пойти на тихую охоту. Устроим шикарный девичник.

– И проверим качество обслуживания, – рассмеялась Ира, – посмотрим на работу местных администраторов, сравним с нашими стандартами. Будет, что рассказать Елене Александровне и остальным девчонкам.

– А грибы? Не испортятся? – Юля посмотрела на корзину, – да и выглядим мы не слишком презентабельно.

Выцветшие джинсы, голубая футболка с мордой мопса, кроссовки в земле и потрёпанный рюкзак в затяжках от колючек – пропустит ли охрана сомнительных гостей? В отеле, где работали девушки, похожих личностей развернули бы на пороге.

– Так это в порядке вещей, – отмахнулась Аня, – пока туристы доберутся до стойки размещения, испачкаются ещё не так. Даже на машинах. Особенно в дождь, когда дорога напоминает глиняное месиво. Или зимой в непогоду. На побережье – тепло и сыро, в горах в декабре – снежные завалы и метель! И всё равно люди едут встречать новый год. В общем, на счёт одежды расслабься.

– Любой каприз за ваши деньги! – Ира бродила вокруг дубового пня.

– В точку. Грибы не испортятся. При отеле есть кухня, попросим приготовить жюльен с сырной корочкой, как ты любишь, или крем-суп по рецепту знаменитого столичного повара, а то просто пожарить в сливочном масле с луком, чесноком и картошкой. Гастротуризм во всей красе! А если повезёт, то и чай продегустируем. С горным мёдом и вареньем из местных фруктов. И даже вино с местной винодельни.

– Аня, хватит! – с деланным негодованием вспылила Капустина и случайно раскрошила сыроежку, – у меня сейчас слюнки потекут! Я позавтракала рано утром!

– Ну, уговорила? – Солодова обернулась и замерла в позе модели.

– Да, – кивнула Юля, – отдыхать, так отдыхать.

В самом деле, почему нет?

Первый день лета выдался солнечным и тёплым.

Лалетина с интересом изучала лес. По дубовым веткам ловко прыгала белка, в кроне каштана соревновались сойки: кто прокричит громче? Где-то в вышине отбивал дробь трудолюбивый дятел. В колючках иглицы плели беспорядочные сети пауки, а на солнечных кочках отцветал светло-сиреневый безвременник. Терпкий запах листвы кружил голову. На севере Ленинградской области, откуда Юля переехала два месяца назад, только зеленели кустарники, ночами были возвратные заморозки, дули холодные ветра. Сумасшедший контраст с побережьем Чёрного моря!

Коллеги спрашивали, почему девушка переехала на юг, а не в соседний город-миллионник? Это был пройденный этап. Юля грезила о тепле, о солёном аромате морских волн и отчаянно не хотела затеряться в вечно спешащей толпе. Быстрее, лучше, наглее – Лалетина устала от жизни под подобным лозунгом.