Добро пожаловать в Школу...

Пролог

Порой особенности жизни заставляют больше задумываться о том, что именно в ней происходит гораздо чаще, чем нам бы того хотелось. Миша всегда знал о грядущем распределении, но не брал это в расчёт во время планирования жизни. Его родители, каждый из которых в своё время покинул родную семью из-за неудачи на распределении, с самого раннего детства не уставали говорить о своей любви и неизбежности разочарования, о тщетности попыток вернуть расположение дальней родни после сурового «не одарён» или ещё более унизительного «мало одарён» во время проверки. Мишу готовили к провалу, словно это было предрешено в момент его рождения: практически не способная чувствовать свою магию мать, едва-едва способный на крохотную искорку отец, чего же ждать от совмещения их генов?

-Одарён, причём весьма обильно, — пробормотал старик в длинном красном халате и, поправив обитый мехом неизвестного происхождения воротник, дополнил: — В этом году подобных дарований мало, даже удивительно.

Выйдя из пышно обставленного кабинета в узкий, больше похожий на пещеру слабо освещённый коридор, Миша даже не сразу узнал своих родителей, сидящих на узкой койке и уже готовых заплакать. Вместе с ним. Ведь «распределение» — мистическая проверка, о которой среди детей магических семей ходят просто невероятные легенды. Проверка, которую он просто обязан был провалить.

А он прошёл.

-Ох, милый! — услышав хлопок двери, подняла глаза мать, и тут же запричитала, неправильно поняв его растерянный вид. — Не бойся, мы никогда от тебя не отвернёмся! Всё это — сущие мелочи, ведь совершенно не важно, что тебе сказали, правда, милый?

-Да, это… — и прежде не особо умеющий красиво говорить отец поднялся на ноги и, тяжело опираясь на деревянную трость, подошёл ближе. — Это всё не настолько важно, как говорят люди. Мы способны принять любое решение распределения, потому что наша любовь к тебе сильнее…

-Я прошёл, — пожалуй, слишком громко вдруг сказал Миша. У него совершенно онемела рука, сжавшая листок с заключением, а ноги, казалось, превратились в палки. Кто-то в дальнем, самом тёмном углу коридора, запричитал, обнимая своего ребёнка, испуганно гораздо сильнее, чем следовало бы. Таинственное «распределение» оказалось не сложнее обычного медосмотра, не волшебней ежегодного визита к зубном: ему заглянули в рот, рассмотрели глаза, зачем-то потёрли уши, дёрнули за волосы, ударили по колену и локтю, внимательно ощупали ключицы, пару раз согнули, заставив дотянуться пальцами до пола, и попросили положить руки на странный шар, оставшийся таким же. И всё же это всё равно воспринималось гораздо серьёзней. — Я прошёл, — повторил Миша и протянул шагнувшему к нему отцу бумагу. — Меня зачислили на первый курс, через неделю…

Крупный, обычно немногословный мужчина, оказался совсем рядом и, замахнувшись как для удара, вдруг оплёл руками за плечи, сгибаясь и наверняка не слишком удобно опираясь на больную ногу. Повис всем телом, заслоняя от мира. На щёку Миши упала крохотная горячая капля и он, поморщившись, с запозданием осознал, что отец плачет.

-Пап? — осторожно спросил мальчик. — Всё в порядке? Если ты расстроился, я могу не ехать, мне это и не нужно всё, лучше остаться с вами и…

-Не говори глупостей! — шмыгнув носом, оторвался от него отец. Похлопал по плечу, явно смущённый своим проявлением чувств, и отошёл, давая возможность матери выразить свою радость. — Можем сходить за мороженым, если хочешь.

-Да, только… мне дали список необходимых вещей и… осталась всего неделя… — пробормотал Миша. — Знаю, у нас не особо много денег, но…

-Ничего, на мороженое и пару тряпок точно хватит…

***

-Отец очень тобой гордится, — сообщила между делом мать в магазине, куда они забрели в поисках «вечноручки» — непонятного предмета, с которым Миша никогда ещё не имел дела. — Он просто понятия не имеет, как себя вести. Мы готовились к… ты знаешь, — она кивнула на профиль мужчина в матовой витрине, и опустила глаза. — Ни у кого не было особых надежд, что ты и правда поедешь учиться, он даже договорился со школой о домашнем обучении на ближайшие пару лет. Этого должно было хватить, чтобы восстановиться после отказа, но…

-Но я прошёл, — заключил Миша. Осторожно коснулся пальцами пышного разноцветного пера, которое от этого затрепетало, переливаясь зелёными искрами. — И теперь даже не знаю, хорошо это или плохо.

-Ох, милый, ну конечно это хорошо, — улыбнулась мать. — Ты узнаешь столько нового, познакомишься с людьми из древних семей, станешь «своим» для них и их родителей. Тебе никогда не доведётся узнать, что такое — быть позором для своих родных, искать место в незнакомом мире, о котором ты ничего не знаешь, выживать в одиночестве, надеясь на судьбу и порядочность окружающих… — она вдруг замолкла, словно осознав кому и что говорит, снова заулыбалась, пряча слёзы, и тоже коснулась пера. Вот только к её рукам изящная вещица осталась совершенно равнодушна. — Видишь? Магический мир создан для одарённых, он пропитан тем, что течёт в твоих жилах. Твоё место здесь.

-А ваше?

-Мы… мы… — несколько раз набрав воздуха в грудь, женщина так и не смогла выдавить из себя ни слова, только жалобно всхлипнула. Присела, оказавшись в этом положении заметно ниже вымахавшего за лето сына, и быстро, горячечно зашептала, будто боясь, что кто-то услышит её слова и засмеётся, разозлится или — и того хуже, решит проучить магией, — Малыш, мы с твоим отцом отлично знали, что магический мир ни за что не примет нас обратно. В ту секунду, когда на распределении у каждого из нас не обнаружили дара, дальнейшее уже было предопределено. Наши семьи состояли из одарённых, я была средней дочерью и видела, как старшая сестра отправилась на обучение, а у твоего отца четверо старших братьев и младшая сестра — все с даром, «достойные», не то что мы. Магический мир гораздо мягче и уютней для людей с даром, из-за постоянных свар семьи измельчали, «новички» имеют отличный шанс найти удачного партнёра для брака. Во время обучения ты сможешь постичь неподвластные нам с отцом вещи и… получить шанс закрепиться среди подобных тебе. Твоё место там, среди них, понимаешь? Если бы я могла, то с радостью бы поехала вслед за сестрой, да твой отец непременно сделал бы всё, чтобы попасть на обучение… — она поджала губы. — Хотя он и сделал, чуть не пожертвовав жизнью за возможность просто увидеть школу. Его нога — вечное напоминание о том, что для обычных людей магия несёт только смерть. А ты сможешь, ты сможешь попасть в это невероятное, полное чудес место, о котором столько слухов. Ты отправишься учиться, станешь в один ряд с нашими племянниками, докажешь им, что ты — равный по силе и больше никогда не будешь ловить на себе жалобные взгляды. Как тогда от бабушки, помнишь?