Доброе утро, миссис Клаус!

Глава 3. Нежданный гость

В общежитии медицинского колледжа студенты жили по три человека в комнате. Правда сегодня Хелен ночевала одна. Первая ее соседка уехала на праздники к родителям, а вторая дежурила в ночь. Вернувшись в свою комнату, Хелен заботливо разложила мандарины по тумбочкам девочек и ушла заниматься своими делами. День выдался длинным, поэтому девушка приняла душ, переоделась в ночную рубашку, расчесала волосы и легла спать пораньше.

Дождавшись нужного часа, когда свет в последнем окне погас и город погрузился в глубокий сон, сани опустились рядом с окном в комнату общежития на пятом этаже. Магия помогла справиться с оконной рамой и открыть ее, впуская в комнату не только холод, но и его хозяина. Сквозь сон девушка зябко поежилась, кутаясь в одеяло, но равномерный стук шагов заставил Морфея выпустить ее из своих объятий. Хелен была уверена, что это всего лишь соседка вернулась с дежурства. Возможно, та сочла, что в комнате душно, и приоткрыла окно. Несмотря на свою уверенность, Хелен все-таки повернулась и приоткрыла глаза. Высокая, крепкая фигура на фоне окна заставила ее окончательно забыть про сон.

Хелен резко села, зачем-то натягивая одеяло едва ли ни до носа. Мужчина в комнате не был ей знаком. Да и вообще, откуда бы в ее комнате взяться мужчине? Отец давно погиб при исполнении, а других родственников мужского пола у нее не было. В голове стихийно пробежали мысли, но их поток остановил низкий басистый голос.

— Не бойся меня, Хелен, — уверенно сказал мужчина. — Я не причиню тебе вреда.

Голос также не был ей знаком. Поэтому Хелен все же осмелилась протянуть руку и включить лампу на тумбочке у кровати. Тусклая лампочка осветила комнату и фигуру гостя. Он действительно был очень высок, не менее двух метров, широкоплеч, и очень хорошо сложен. Определить возраст по лицу ей никак не удавалось. Вроде бы, черты лица резкие и мужественные, без морщин. Однако недлинная борода его была совершенно белой, будто седой. Еще этот нелепый красный костюм…

— Кто вы? — шепотом спросила Хелен. — Откуда вы меня знаете?

— О, я все о тебе знаю, девочка, — мужчина подошел ближе и сел на край ее кровати, заставляя девушку отползти в дальний угол. — Видишь ли, я — Санта Клаус.

По лицу девушки было понятно, что та не верит ни одному его слову. Тогда мужчина достал из внутреннего кармана своего одеяния конверт. Хелен сразу узнала этот конверт, поэтому совершенно не удивилась, когда незнакомец зачитал ей ее собственное письмо, которое она несколько часов назад опустила в почтовый ящик.

Почему-то это не показалось ей странным. Сначала девушка подумала, будто мужчина является сотрудником почты, но вскоре поняла, что почту забирают по утрам, а никак не в ночное время. Тогда к ней пришла другая, более пугающая мысль. Хелен подумала, что мужчина может быть маньяком, который выследил ее и вскрыл почтовый ящик. Но как он мог понять, какое именно письмо принадлежит Хелен? Да и с чего кому-то охотиться за ней…

— Я могу помочь твоим желаниям исполниться. Твоя мама поправится, у сестренок появятся друзья, а проблемы в школе исчезнут, — мужчина говорил медленно и внимательно наблюдал за реакциями Хелен, которая пыталась переварить информацию.

— Как же вы это сделаете? — спросила Хелен так, на всякий случай. Ее желания были совершенно нематериальны, а значит, выполнить их было бы достаточно сложно.

— Я же волшебник, — ответил мужчина. — Для меня нет ничего невозможного. Но взамен ты должна будешь сделать кое-что.

— Что же? — спросила Хелен. Вопрос был больше из общего интереса, что ей ответят. Как будто бы в этом ответе крылась разгадка личности незнакомца.

— Ты должна будешь отправиться со мной в мой дом, — ответил он.

Хелен только усмехнулась. Ситуация казалась ей абсурдной до самой последней детали, но раз уж она ввязалась в эту игру, то стоит доиграть до конца.

— И где же вы живете? — поинтересовалась она, подпирая подбородок рукой. Губы девушки растянулись в ехидной улыбке.

— В Лапландии, — без тени сомнений ответил мужчина.

— И как же мы туда доберемся? — продолжала допытываться она.

На этот вопрос мужчина не ответил, лишь встал и протянул ей ладонь:

— Позволь показать тебе?

Что-то внутри Хелен подсказывало, что ей не стоит идти с этим человеком, но интерес все-таки был выше чувства самосохранения. Тем более, что на первом этаже сидел ночной сторож, и он явно не позволит Хелен уйти в ночи с неизвестным мужчиной. «С другой стороны, как-то же он сюда проник», — запоздало подумала Хелен, вставая на холодный пол. Ноги ее обдало холодом и девушка поежилась, но едва она коснулась теплой руки мужчины, леденящий холод вокруг будто бы исчез.

Мужчина легко сжал ее руку и потянул за собой к окну. И вот это Хелен уже не понравилось. «Не мог же он по стене ко мне забраться?» — с ужасом думала она. Но стоило ничего не понимающей девушке выглянуть в открытые створки, как она потеряла дар речи. Перед ней прямо в воздухе висели большие красные сани. А рядом с ними, так же в воздухе, зависли запряженные в упряжку олени. Один из них повернул голову, и Хелен заметила, что нос у того светится.

— Так что скажешь? — вкрадчивый голос над ухом заставил девушку коротко вздохнуть. Одна рука мужчины все еще сжимала ее пальцы, другая легла на талию. Он стоял за ее спиной, непозволительно близко, но почему-то Хелен не хотелось отстраняться и убегать.

— Что будет, если я откажусь? — все еще пребывая в состоянии шока проговорила она.

— Твое право, — неторопливо продолжал незнакомец, — но болезнь твоей матери страшна, не думаю, что она протянет хотя бы полгода. Да и тебе нет двадцати одного года, чтобы взять к себе сестер. Кто знает, что случится с ними за эти два года в детском доме…

При упоминании детского дома глаза Хелен округлились в ужасе. Она чуть повернулась, глядя на мужчину сзади и, неожиданно для себя, кое-что поняла. «Это же сон! — подумала девушка. — Просто сон! Санта Клаус прилетел на санях чтобы решить мои проблемы. Просто сон… А разве можно бояться во сне?»