Доброе утро, миссис Клаус!

Глава 4. Сказочный север

Грозовые снежные тучи окутывали сани. Первое время Хелен пыталась закрываться от снега, но быстро поняла, что тот не ранит, будто пролетая насквозь. «Вот она, магия Санты… — подумала Хелен. — Или магия снов!» Будто бы подслушав мысли девушки, мужчина прижал ее крепче к себе, и этот жест вызвал крайне противоречивые чувства, но Хелен постаралась не думать об этом. «Это же всего лишь сон…»

Вскоре тучи расступились, и внизу показались яркие огни посреди заснеженного поля. Хелен во все глаза рассматривала удивительную фабрику, будто сошедшую с рождественских открыток. Описав круг в воздухе, будто давая девушке рассмотреть фабрику со всех сторон, сани приземлились у главного входа. Хелен попыталась спуститься, но тут же была подхвачена на руки. Вскрикнув от неожиданности, девушка прижала руки к груди и замерла, но живой интерес, поглотивший ее, быстро прогнал оцепенение.

Двери фабрики как по волшебству открылись навстречу им. Большое светлое помещение встретило шуршащими звуками бурной деятельности. За маленькими столиками маленькие человечки в красных и зеленых одеждах мастерили подарки для детей. Длинные конвейеры доставляли необходимые материалы и забирали готовые подарки. Периодически человечки поднимали ушастые головы и смотрели куда-то вверх. Хелен проследила их взгляды и заметила большое табло с различными надписями. Рассмотреть, что там написано, Хелен не успела, так как мужчина поднялся по широкой деревянной лестнице на террасу, повернувшись к табло спиной.

Заметив своего начальника с девушкой на руках, Санни спохватился и, придерживая шапочку на голове, быстрым шагом направился к ним.

— Мистер Клаус! Сэр! — Санни выпрыгнул перед ним в тот самый момент, когда начальник почти достиг дверей своего кабинета, совмещенного со спальней. — А… куда вы направляетесь в столь поздний час?

Маленький помощник выглядел взволнованным и уставшим, но старался не показывать искренних эмоций. Сердце его бешено колотилось, а внутри нарастала паника. Он понимал, что сейчас может случиться что-то непоправимое. И он должен это предотвратить! Предотвратить и ни в коем случае не разгневать своего начальника. Поэтому Санни смотрел в глаза Клауса и будто бы не обращал внимания на девушку в его руках. Клаус же чувствовал поступающую злость, которая тут же отражалась на его лице…

— В свой кабинет, — хмуро ответил мужчина и зачем-то добавил: — Хочу показать его моей гостье.

За эту фразу проворный Санни и зацепился. Теперь, когда девушка была почти представлена ему, он будто бы получил официальное разрешение проявлять к ней внимание.

— Оу, у вас гости! Не представите ли вашу спутницу?

— Хелен, — мрачно сказал Клаус. — Хелен Смит.

— Хелен Смит… — повторил Санни с показной задумчивостью, точно он слышал это имя, и теперь никак не мог вспомнить. На самом же деле пальцы его похолодели, а сердце стучало уже где-то в горле. Внешне же тревога эльфа никак не проявлялась. — Хм, что ж, рад познакомиться с вами, миссис Смит. Должно быть, вы устали с дороги?

Вопрос слегка удивил девушку, заставив прислушаться к себе. Клаус хотел было что-то возразить, но Хелен ответила первой.

— Да, — ответила она, — я действительно немного устала.

— В таком случае, — произнес Санни, мгновенно беря быка за рога, — вам, наверное, лучше отдохнуть с дороги? А завтра сходите на полноценную экскурсию! Мистер Клаус, вы же проводите Хелен до гостевой комнаты?

Эльф уставился на Клауса. Хелен тоже повернулась и посмотрела на него. Тот же едва не багровел от гнева, глядя на своего помощника максимально уничижительным взглядом, точно собирался раздавить его на месте.

«Все планы испортил, гаденыш, — мысленно проговорил Клаус. — Спокойно. Время есть. Нельзя пугать Хелен». Спорить с эльфом он все-таки не стал, молча сменив направление на противоположное. Минута, и девушка уже стояла на полу в гостевой комнате.

— Доброй ночи, Хелен, — мирно сказал Клаус, чуть наклонившись к девушке.

— Доброй ночи, — ответила та, зачарованно рассматривая свои новые покои.

Если бы Хелен не была так увлечена комнатой, то непременно испугалась бы, когда мужчина взял ее руку, поднес к своим губам и властно поцеловал. Но в данной ситуации Хелен этого даже не заметила.

Комната была большой и круглой. В отличие от других помещений фабрики, она была обита не деревом, а камнем, напоминая основание башни древнего замка. На полу лежал мягкий ковер, дрова в камине уютно потрескивали. Хелен подошла к высокому окну и посмотрела на улицу. В непроглядной тьме не было ничего, кроме бесконечного хоровода снежинок.

«Какой удивительный сон… — подумала Хелен, проходя к дивану перед камином. На нем уже лежал плед, которым девушка и укрылась. — Как жаль, что сейчас я усну, а проснусь уже дома. Может, стоило согласиться на экскурсию…»

***

Клаус закрыл дверь и тут же помрачнел, оборачиваясь к своему помощнику. Эльф понимал, что сейчас ему придется туго, поэтому подготовил аргументы заранее, и теперь лихорадочно повторял их про себя, чтобы не забыть.

— Ну, и как это понимать?.. — пробасил Клаус, скрещивая руки на груди.

— Сэр! — тут же включился в разговор Санни, занимая атакующую позицию. — Смею вам напомнить, что ваша гостья, это верующая католичка! Сделай вы с ней то, что планировали, без бракосочетания… Подумайте, как она станет к вам относиться? От насилия не рождается красивых детей!

Клаус продолжал хмуриться, но не мог не признать: в словах Санни был здравый смысл. Заметив, что нашел верный аргумент, Санни произнес коронную фразу:

— Дайте девочке передохнуть, пусть немного освоится. А вы пока что придумаете, как сказать ей, где она оказалась и что ей предстоит делать. Я верю, у вас получится! И она обязательно полюбит вас…

Клаус кивнул, принимая правила игры Санни. Эльф повторно испытал облегчение. «Пока Клаус будет придумывать подход к девчонке, я тоже подумаю, как бы ее вернуть назад… Главное, чтобы Высшие не прознали, иначе…» — что будет, если руководство узнает о том, что Клаус самовольно решил вмешаться в естественный ход событий и отнять жизнь, которая не планировала завершаться, Санни не знал. И, честно, даже не хотел знать. Слишком богата была фантазия Высших. Слишком страшны были последствия их гнева…