Доброе утро, миссис Клаус!

Глава 7. Заснеженная церемония

Больше Хелен из комнаты не выходила. Да и ночью ей не спалось. Она заметно нервничала, ворочалась на диване без подушки, ходила по комнате и периодически звала Джека. Ей было неловко беспокоить нового знакомого, который и так помогал девушке по доброте душевной. Каждый раз, когда она обращалась к Джеку, то была уверена, что тот не ответит. «В конце концов, он же не обязан сидеть под моим окном всю ночь?» — думала девушка. Но Джек сидел. И отзывался всякий раз, как она звала. Это смущало и грело душу одновременно.

— Джек, — прошептала Хелен, — я переживаю… А вдруг у нас не получится?

Джек по ту сторону стекла вздохнул. Он и сам не был уверен в своих силах, но делиться с девушкой своими переживаниями не стал. Она и без того волновалась, а он считал своим долгом ее успокоить.

«Все будет хорошо, — вывел он на стекле. — Не попробуем, не узнаем!»

***

— Доброе утро, миссис Клаус! — возвестил незнакомый эльф, входя в комнату девушки с большим свертком. — Вот ваше платье! Переодевайтесь!

Хелен, которая не спала всю ночь, повернулась и подняла голову. Вид у нее был крайне уставший и измученный.

— Я зайду за вами через полчаса, вам хватит этого времени, чтобы привести себя в порядок? — поинтересовался он.

Хелен вздохнула, села, и зачесав выбившиеся пряди волос назад, кивнула. Она всячески старалась скрыть свое состояние. Эльф же все прекрасно видел и понимал, но подыгрывал девушке, чтобы не усугублять. Приняв ее действия, за положительный ответ, эльф покинул комнату.

Еще несколько минут Хелен сидела, глядя в пространство, собираясь с мыслями. Затем, наконец, решившись, поднялась с дивана и… нет, она не подошла к свертку с платьем, девушка направилась к окну, протерла ладонью морозные узоры и вгляделась в стекло. Она и сама не понимала, зачем это делает, ведь увидеть Джека у нее не получится.

— Джек, ты здесь? — шепотом позвала она.

Несколько секунд ничего не происходило, и девушка уже начала волноваться. Затем вдруг на стекле появилась надпись: «Я тут, красавица!»

— Ой, прям уж красавица, — смущенно проговорила Хелен и отвернулась, чувствуя, как щеки ее начинают краснеть. — И вообще, не смотри!

В ответ стекло затянулось узорами, как бы скрывая ее от обзора. Хелен не знала наверняка, видит ли ее Джек, поэтому, подняв сверток, на всякий случай отошла к шкафу с книгами — здесь обзор точно будет хуже.

В свертке оказались белые сапоги с серебряными узорами и белое платье, переливающееся, как свежий сугроб. Одежда выглядела красивой и снежной, под стать мероприятию. Быстро переодевшись, Хелен расплела волосы, доходящие до колен, и прочесала их пальцами. Гребня ей никто не предоставил. Делать какую-то прическу Хелен не стала, наскоро заплетя волосы в ту же тугую косу. Она закончила как раз тогда, когда двери снова приоткрылись. На пороге стоял утренний эльф с букетом.

— Чудесно выглядите, миссис Клаус, это вам, — Эльф протянул ей букетик, и Хелен наклонилась, чтобы принять его. Издалека ей показалось, что цветы смастерили из бумаги. Но, взяв их в руки, она поняла, что шипастые стебли сделаны из льда, а бутоны — из снега.

— Вы готовы? — уточнил эльф. Хелен кивнула в ответ, и они вышли из ее комнаты.

В помещении фабрики никого не было. Конвейеры стояли, столы пустовали, и лишь одно табло хороших детей освещало пустынное помещение. Хелен еще раз взглянула на свое имя, все еще занимавшее первую строку. Эльф магическим образом распахнул двери на улицу.

«Ну, с богом!» — решила Хелен, делая шаг вперед.

***

Рассветное солнце окрашивало небо в розовый цвет, отражалось в каждой снежинке сугроба, каждой сосульке на крыше фабрики, в каждой ледяной пайетке платья девушки. Солнечный диск искривлялся в ледяной арке, рядом с которой ожидал ее жених, сам Санта Клаус. Он заметно отличался от привычного ей образа. Вместо странного костюма мужчина надел красный смокинг, который подчеркивал все особенности его внушительной крепкой фигуры. Белая бабочка кокетливо завершала образ. На секунду Хелен даже залюбовалась своим потенциальным супругом, но тут же прогнала эти мысли. «Не забывай, кто он на самом деле и какие у него на тебя планы», — произнесла она про себя и сделала шаг вперед.

Стоило Хелен выйти на улицу, как снежные бутоны ее свадебного букета распустились прекрасными розами. Хелен ощутила холодок на затылке и с удивлением обнаружила, что ее покрывает белая фата, сделанная из тех же снежинок. Стараясь не обращать на это внимания, она прошла вперед, мимо выстроившихся коридором эльфов, которые радостно бросали что-то, то ли снежки, то ли лепестки… Олени радостно хрюкали позади, поднимая головы. Все условия Хелен были выполнены, но у нее не было сил изображать радость. Она медленно шла вперед, думая лишь о том, куда пропал Джек и почему он ее не забирает.

Дойдя до ледяного алтаря, девушка встала напротив своего жениха и опустила глаза. Сердце ее билось где-то в горле, в ушах звенело. Николас наклонился и шепнул ей на ухо: «Отлично выглядишь!» Хелен вздрогнула, подняла глаза и попыталась улыбнуться.

Санни, все это время стоявший на ледяном пьедестале перед алтарем, с ужасом смотрел на происходящее. Его план не сработал. Уговоры не подействовали на Клауса. Подслушанный разговор не испугал девушку. И теперь маленький эльф лихорадочно соображал, что ему делать дальше. Он не мог открыто отговаривать Хелен, это было бы предательством Клауса, а такое ни он, ни Высшие не прощают. Но и мириться с грядущими проблемами он не хотел. Клаус же бросил хмурый взгляд на эльфа, и тот, спохватившись, откашлялся, привлекая внимание.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить узами брака этого мужчину и эту женщину, — речи эльф не готовил, и теперь импровизировал, стараясь растягивать слова. — Прошу вас подтвердить, является ли ваше решение стать супругами искренним, взаимным и свободным. Прошу ответить вас, жених.