Доброе утро, миссис Клаус!

Глава 8. Призрачные надежды

Сквозь наступившую тишину слышались отдаленные звуки машин и голоса людей. Где-то играла музыка. Хелен собралась с силами и открыла один глаз. Поняв, что опасность миновала, девушка открыла второй, а затем и вовсе подняла голову, глядя по сторонам. Они стояли на крыше дома. Отсюда открывался вид на ее любимую булочную и общежитие.

— Быть не может, мы вернулись! — воскликнула Хелен, сияя от счастья. — Джек, мы вернулись! Представляешь! Все позади!

Она посмотрела в лицо своего спасителя. Вблизи он был еще младше, чем показался издалека. Даже не ровесник Хелен, а будто бы на несколько лет младше. Кожа его была белой, как снег, слегка отдавала серо-синим оттенком, глаза напоминали потрескавшийся лед. Волосы торчали вверх, слегка развиваясь под несуществующим ветром, будто один игривый поток заблудился в белых прядях и теперь игрался с ними, не в силах выбраться. Сложно было назвать Джека красивым, уж слишком чудно он выглядел. Будто вырезанный изо льда. Неотесанная статуя. Эти непривычные острые уши, резкие черты лица, да и само его выражение… Они вернулись из царства Санта Клауса, у них все получилось! А Джек выглядел так, будто на его глазах только что умерла любимая собачка.

— Хелен, — осторожно сказал он. — У меня для тебя плохие новости…

Голос его дрожал, будто бы он всячески пытался подобрать слова. Чтобы поддержать девушку, он взял ее за руки. Пальцы Джека были холодными и жесткими, но почему-то не отталкивали.

— Да, что такое? — спросила Хелен, все еще не переставая улыбаться.

— Помнишь, что я тебе говорил? — тихо спросил он. — Живые люди не могут меня видеть или слышать…

Хелен моргнула, осознавая сказанное. Улыбка медленно сползла с ее лица, сменяя выражение на полный ужас. Девушка раскрыла глаза, еще раз посмотрев на своего спасителя в тонких снежных одеждах. И тут же отшатнулась от Джека, как от прокаженного. Хелен прижала руки к груди и отрицательно покачала головой.

— Нет, этого не может быть! — губы ее дрожали. — Это не правда!

Слезы выступили на глазах, и девушка громко всхлипнула. Ручейки побежали по ее щекам, слезинки срывались, превращаясь в ледышки на лету. Хелен и сама понимала, что это правда, но не могла поверить. «Как же… Я же… Мы должны были успеть! Время еще не прошло! Санни говорил, что время есть! Как же…»

— Хелен… Мне… Мне очень жаль! — произнес Джек, снова подходя к ней. Он слегка растерялся, не зная, как подступиться, но все-таки собрался и положил руки ей на плечи. А Хелен тут же повернулась и уткнулась ему в плечо, продолжая рыдать. Потянулись минуты…

Хелен жалела себя. Думала о матери, о сестрах и о том, что ей делать теперь. Все планы, все надежды были разрушены. Она мертва, и изменить этого нельзя. Джек молчал, осторожно гладил девушку по плечу, стараясь успокоить. Он думал примерно о том же. Винил себя, что не успел спасти девушку. С другой стороны, ему тоже казалось, что у них больше времени. «Может, Клаус применил магию, чтобы ускорить этот процесс? — думал Джек. — В какой момент все пошло не так?»

— Не верю, — Хелен всхлипнула в последний раз и отошла, вытирая лицо ладонями. Подняв заплаканные глаза, она посмотрела на Джека. — Неужели это правда?

Джек кивнул. Подошел поближе, поднял Хелен на руки. Та не стала сопротивляться, вверяя себя новому другу. Потоки ветра подхватили их, понесли над городом.

Несколько минут, и Хелен стояла на своей собственной свежей могиле. Глядя на фотографию и даты жизни, Хелен поняла, что Санни соврал. У нее не было времени и возможности вернуться. Девушка умерла в тот самый момент, когда Клаус забрал ее в свое царство. Знал ли об этом Санни? Скорее всего, нет. Может, у других миссис Клаус было время, но не у нее. Николас XVIII-й подстраховался заранее. Он не собирался отпускать свою избранницу. Вот только… почему тогда она не увидела Джека сразу? Может, тот прятался за стеной? Или же время в волшебном мире тянется как-то иначе? Или… Да какая, по сути, разница? Все равно ничего нельзя изменить.

Далее Джек отнес Хелен в ее собственное общежитие, где кровать уже занимала другая девушка. Здесь они на долго не задержались и уже вскоре опустились на карниз дома матери Хелен. Девушка спешно отстранилась от Джека, прикладывая ладони к холодному стеклу окна.

Мать сидела на ковре со своими оставшимися дочерьми, все трое были в черных одеждах. На столе стоял портрет Хелен, а рядом лежали сумки с ее вещами, которые забрали из общежития, но не успели разобрать. Вот только, несмотря на траур, мать выглядела намного лучше, чем в тот день, когда Хелен видела ее последний раз. На лице старшей сестры прошел синяк, от него и следа не осталось. А младшая сестра гладила маленького белого котенка с черными пятнами.

— Получается, он все-таки исполнил мои желания… — сказала Хелен, убирая ладонь от стекла. Ей все еще было горько, но этот факт немного согрел сердце девушки. Все же ей удалось хоть немного, но помочь своей семье.

— Несмотря ни на что, Клаус держит свое слово, — сказал Джек, положив ладони на плечи Хелен. Та обернулась.

— Спасибо за помощь, Джек, — улыбнулась она. — Я тебе очень благодарна.

Губы ее чуть дрогнули, но новой волны слез не последовало. Хелен не смирилась до конца со своим новым положением, но понимала, что нужно жить дальше. Точнее, не совсем жить, а существовать, или как там правильно…

— Что будешь делать? — спросил Джек, глядя в глаза девушки.

— Не знаю, — пожала плечами Хелен, снова бросив взгляд в родительское окно. — Наверное, мне стоит остаться здесь, с ними. Буду наблюдать, как живет моя семья.

— Не думаешь вернуться к нему? — осторожно спросил Джек, кивнув головой в сторону. — Думаю, он тебя примет.

— Нет, — решительно покачала головой Хелен. — Это не правильно. Я не смогу. Лучше уж я войду в какой-то стазис, или… Что обычно случается с призраками?

Джек пожал плечами. Ни о каких призраках он не слышал. То, что произошло с Хелен, он видел впервые. И теперь, слушая девушку, пытался сообразить, что же делать дальше.