Доброй зимы, царевна!

Глава 8

ГЛАВА 8

Вечерние посиделки с подружками не были традицией, но когда появлялось, что обсудить, наша троица собиралась вместе и мы могли проболтать хоть полночи!

Сегодня тем для обсуждений было много. Тут надо признать, что приезд женихов оживил наш замок. Впрочем, не будь их, мы бы обсудили кого-то другого из гостей, кто непременно проявлял бы к кому-то из нас внимание. Перед праздниками всегда замок полон народу, просто сейчас это казалось особенно волнительным из-за того, что Аским ещё до приезда обозначил свою цель: найти невест сыновьям. И тем самым обеспечил нас с подружками нескучные вечера за обсуждением происходящего.

- Что ж, Хёстам они вряд ли достанутся, - прокомментировала Вьёра. - Нам, правда, такие тоже ни к чему, больно уж легкомысленные. Но летним сестричкам такие, кажется, всегда нравились, им как раз подходят.

Вьёрра-бис с сомнением покачала головой:

- Не уверена, что такие союзы к добру. И не думаю, что Хёсты уступят Соммерам принцев, даже если тем они придутся по душе больше.

- Да ну, ты же видела, Ганс этот не отходит от Соммер, так что одна из Хёст как раз осталась неудел, - весело заметила Вьёра.

- Ну, она так просто не сдастся, - не согласилась её оппонентка. - Даже если место рядом с Гансом занято, остаётся ещё сам король — тоже неплохая партия для Хёсты.

- Может, и неплохая, но и это место занято, не так ли? - Вьёра лукаво посмотрела на меня, ожидая комментария.

Я пожала плечами:

- Понятия не имею. Я тут недавно эльфа одного чуть не убила, так что голова совсем другими мыслями занята, не до Хёст.

Сестрички переглянулись. Конечно, я понимала, к чему они клонят, но признавать не хотелось.

- Ну, а как ты, Винтера, объяснишь своё появление рука об руку с королём? - рассмеялась, но всё же подозрительно прищурилась Вьёра. - Смотрелось, конечно, впечатляюще, но наверняка всё не так, как многие подумали.

- Конечно, не так! Просто я много думала о вчерашнем случае… Я ведь и правда едва не убила его… Ну, и из-за этих мыслей не спала ночь, рыдала, а потом под утро уснула, ближе к обеду проснулась и решила найти Аскима, чтобы извиниться, - продолжила делиться с подружками подробностями сегодняшнего дня, сидя в комнате Вьёры. - Правда, получилось не совсем ловко, и в итоге больше извинился он, чем я. Я нашла его в зимнем саду, мы посидели на лавке, поговорили о всяком… Я так толком и не извинилась, но всё же теперь мне стало легче. Совесть ещё не до конца чиста, да и не знаю, сможет ли теперь стать таковой когда-нибудь, но уже намного легче!

Это была сущая правда. До конца я так и не избавилась вчерашних неприятных ощущений, но чувствовала себя значительно лучше.

- Ну ты всё равно будь осторожней с этим королём, - поморщилась Вьёрра-бис. - С первого взгляда он обратил на тебя внимание, и пока ему успешно удаётся привлекать твоё. Да и в целом он очень странно себя ведёт, словно приехал не развлекаться и отдыхать…

- Так он и приехал не за этим, - неожиданно вступилась за него Вьёра. - Он невест сыновьям подыскивает. Ему нельзя отвлекаться. Это холодный и расчётливый тип, который даже не пытается скрыть это, и потому ему нет необходимости веселиться и казаться обычным гостем.

Я призадумалась. Ведь и правда, всё так просто, что даже не обвинишь короля во лжи. Он целей своего визита не скрывал и продолжает их придерживаться — тут не придерёшься… Только вот меня бы ещё оставил в покое, и я бы тоже вычеркнула тогда его из своих мыслей.

- Ну, а как другие гости? - решила сменить тему. - В смысле, не все прочие гости, а принцы. Как они? Преуспевают в выборе невест?

Это была хорошая тема. На неё перейти не составляло труда, и потому я не прогадала, используя её. На самом деле мне было наплевать, как там дела у принцев и чем они заняты, просто говорить об Аскиме больше не хотелось. Вернее, честно признаться, поговорить о нём я бы могла, но с кем-то, кто думает о нём хорошо. Для разнообразия. Но таковых в этой комнате не имелось.

- Хёстабис так и вертится вокруг этого Вильяма, - принялась делиться Вьёра, - Опаивает его при каждом случае, чтобы он уж и на ногах не держался. Король ничего не говорит ни ей, ни ему, только посматривает, но взгляд у него непроницаемый, не понять, что на уме.

- Да и без взгляда можно понять, что на уме у этого типа, - отмахнулась Вьёра-бис. - Хочет, чтобы поскорее сыновья выбрали невест, да и всё. Не думаю, что ему интересно здесь находиться. Слоняется без дела, если матушка его не развлекает беседами о моде и о соседях, - мы рассмеялись. Да уж, матушка у нас не очень образована, так что развлекать гостей приятными высоко интеллектуальными беседами не способна. Но она обаятельна, миловидна и весела, так что все всегда прощают её недостаток воспитания и наслаждаются приятным обществом.

- Да, скучно ему у нас, это точно, - подтвердила Вьёра. - Вчера видела его у засыпанного колодца. Стоял возле него и смотрел, пальцами деревянный остов трогал. Не заметил меня, так я и обошла стороной, не стала на глаза попадаться. В сегодня поутру и вовсе встретила его не поверишь, где!

- Где? - было действительно интересно, поскольку я впервые подумала о том, что король ведь бродит по замку почти весь день. Не развлекается с гостями, не особенно следит за сыновьями — стало быть, где-то бродит. Но где и для чего?

- Около русалочьей запруды в нашем саду! - ответила Вьёра. - Я ещё в шутку спросила, не русалок ли поджидает наш гость, а он наивный такой, начал спрашивать про них. Мол, а как же это они там, подо льдом. Очень удивился, что они зимой в основном спят. А как же, говорю ему, иначе, если корка льда на их запруде. Спят до самой весны! Только иногда просыпаются, да по подземным рекам к нам в замок заглядывают на праздники. А он про них дальше вопросы задавал и задавал… Нет у них там, что ли, русалок? Надо бы спросить было, да я всё больше рассказывала, он так внимательно слушал! А потом мне пора было во дворец возвращаться, к завтраку, ну и его с собой позвала. А он отшутился, мол, ждать будет здесь русалок. До талого. Ну, я ему сказала, конечно, что талый лёд на запруде будет не раньше, чем через два месяца, так что если он останется ждать, то точно опоздает не только на завтрак, но и на обед, и на ужин. И ушла. А он остался.