Добыча: поймать живым или мертвым

Пролог + Глава 1

Он скользил по тучам, пронзая облака. Рядом пролетали молнии, а он был вместе с ними. Был в их летящей стае. Он был частью стихии. Нет, он и был стихией. Чистым ее воплощением. Без тела, без формы — лишь энергия с остатками сознания.
Потихоньку гроза стихла, как и его запал. Он приземлился на склоне горы, где его ожидала светловолосая женщина. Она обладала чарующей красотой, которая вызывала искреннее восхищение. И было в ней что-то неземное, парящее…

– Грядет буря, – произнесла она сходу, не удивляясь появлению мужчины.

Другие бы удивились — он был молнией, той, что совсем недавно рассекала небо, но как только его ноги коснулись земли, приобрел человеческую форму. Даже среди магов такое бы вызвало потрясение. А она и бровью не повела.
Возможно, потому что пару дней назад так же рассекала тучи, сливаясь с молнией…

– Нам не впервой, не разводи панику, – с легкой хрипотцой в голосе ответил он.

– В этот раз все будет иначе.

Ее посещали видения. Порой они были прекрасны, иногда веселые, а иногда грустные. Но в этот раз оно было ужасным и до омерзения правдоподобным.

– Думаешь, явится эфир?

– Все возможно…

– Какие-то расплывчатые у тебя предсказания, – усмехнулся мужчина.

– Мне не ведомо, кто явится. Но могу сказать одно наверняка: грядет буря, и мы все будем в ее эпицентре.

– Мы всегда в эпицентре. Пора бы привыкнуть.

ГЛАВА 1

Я ничего не боюсь. Мне не ведом страх. Скорее, его несу я, когда вторгаюсь в жизнь своих жертв. Вы не подумайте, это не какие-то невинные монашки. Такие не попадают на листовку «Поймать живым или мёртвым», хотя я предпочитаю только «мёртвым» — меньше мороки, больше куш. Все в этой жизни хотят найти любимое дело, а у меня такое уже есть — охота. Охота за головами.

Обычно охота на крупного зверя отнимает уйму времени и усилий, но результат того стоит. Вот и сейчас — на его выслеживание ушло 7 долгих месяцев. И наконец-то все условия идеально соблюдены. За исключением одного — этого ублюдка, к моему великому сожалению, нужно поймать живым.

И зачем я на это согласилась?

С самого начала затея носит крайне сомнительный характер. Странный заказчик, который знает слишком много подробностей о добыче, неприлично большой куш для «среднего мага воздуха» и обязательная поимка живьём… Но совать нос в чужие дела для таких, как я, — непозволительная роскошь.

Что ж… За двадцать лет я в каких только передрягах не побывала и всегда выходила на своих двоих, зачастую даже невредимой. Чего нельзя сказать о моих добычах. От меня еще никто не уходил живым, а мертвые пока ходить не научились.

Эта редкая птица, которой сегодня не повезло, чаще всего пролетает через поле синих маков. По периметру уже расставлены жезлы-инфории — они создают антимагическое поле. В нем практически нереально колдовать, хотя некоторым особо одаренным удавалось, но это были лишь жалкие всплески. В таком поле маги становились простыми смертными, а это значит, что их проще убить. Так. Отставить мысли про убийство — этого зверя нужно поймать живьем. Живьем.

Я посмотрела в центр поля, где, едва поблескивая в последних лучах уходящего солнца, лежал артефакт от заказчика. Этот тип сказал, что это точно привлечет внимание добычи, но пока привлекало только мое — похоже на ошейник, только из золота и усыпано самыми разными драгоценными камнями. Видимо, у него был сильный магический эффект, раз имело какое-то значение для мага, ну или ему нравится все блестящее, как воронам...

Сама я расположилась в листве деревьев, обвесив себя всеми возможными амулетами, чтобы не выдать свое присутствие. Минуты в засаде тянулись долго, а часы еще дольше. Если честно, я уже сбилась со счету, сколько времени тут провела, но утешает мысль — цель того стоит. И награда тоже.

Поднялся легкий ветерок, но было в нем что-то неестественное. Даже больше — противоестественное. Он не давал приятного холодка, не поднимал листву и вообще не имел определённого направления. Напротив, от него по коже пробежали мурашки, а ноги с руками стали какими-то ватными, как бывает во снах. Шестое чувство вопило об опасности. Я никогда не ощущала ничего подобного, а почувствовать на своей шкуре мне удалось многое.

Тем временем тень дикого зверя приближалась к наживке. Я засунула все предчувствия вместе с мурашками куда подальше, чтобы собраться для решающего прыжка. Такой момент нельзя упускать, или все мои старания пойдут прямиком коту под хвост. Как только ноги добычи прикоснулись к земле, жезлы-инфории начали создавать антимагическое поле. Одним быстрым движением, доведенным до автоматизма, я активировала громовую сетку, и разряды молнии направились к загнанной жертве. Нельзя терять ни единого мгновения. Пока моя жертва не успела опомниться, я выпустила всю обойму транквилизаторов прямо в цель.

В моей профессии лучше перестраховаться несколько раз, поэтому я выпустила еще две полных обоймы. Уж в чем-чем, а в своей стрельбе я уверена. С детства почти не промахиваюсь, а мои пули всегда попадают в яблочко.

Спустя несколько секунд тело упало наземь. Выждав две минуты, я вылезла из засады, но не спешила сводить с него прицел. Рядом с приманкой лежал парень лет 25 с вьющимися золотыми волосами до плеч, держа в руке золотой ошейник. Он странным образом совпадал с оттенком волос. И, наверное, на нем смотрелся как влитой… Проклятая Искра, о чем я только думаю? Сам парень был в дорогой одежде, такую носят только в высших слоях общества, чтобы ассоциироваться со словом «роскошь».