Дочь алхимика на службе у (лже)дракона

ГЛАВА 34 Опасная игра

Только после этих слов Арга заметила сидевшую в отдалении Калли с Юлией на коленях. В течение минуты, показавшейся обеим бесконечной, они так и продолжали смотреть друг на друга, скрестив взгляды, а когда из-за двери своего убежища опасливо выглянула Мессима, женщина смачно выругалась, не подбирая слов. Она повелела Арману запереть дверь.

— Вы в своём уме?! — накинулась она на обеих. — Зачем вы сюда пришли?! Стража рыщет по городу, ко мне в любую минуту могут нагрянуть с обыском!

Мессима, как была, сползла на пол в дверном проёме и разрыдалась. Арга, вскинув руки, стала причитать, бормоча что-то неразборчивое.

— Арга, прости, но нам некуда было податься, — перебила её Каллиопа, ощущая на себе множество изумлённых взглядов. — Мессиме пришлось бежать, иначе принц Кобос убил бы её.

— А теперь убьют всех нас! — выпалила Арга, но тут же поставила руки на пояс и принялась обдумывать что-то.

— Мама, давай спрячем их в хлеву, — предложил Арман, которому очень хотелось помочь.

— Да, давайте! Это так здорово! — закричали младшие девочки, которые воспринимали происходящее как весёлую игру. Теперь все смотрели на Аргу. Под глухие всхлипывания Мессимы, нарушавшие тишину, они ожидали её решения.

— Чем же я не угодила богам на этот раз, что они послали мне тебя, дочь Расул бея? — пробормотала Арга, сочувственно глядя на рыдающую девушку. — Позже ты обязательно расскажешь мне, как умудрилась сбежать из гарема, Мессима, а сейчас надо действовать. Так и быть. Арман, проведи их через внутренний двор и спрячь в хлеву. Дети, если сюда кто-нибудь придёт, то никаких женщин вы не видели. К нам никто не заходил, это понятно?

Лохматые девчушки в поношенных платьях недоумённо переглянулись.

— Но это же неправда, мама? — выступила вперёд семилетняя Карина. — Ты учила нас никогда никого не обманывать.

Арга тяжело вздохнула.

— Всё правильно, дорогая, — ответила она, стараясь сохранять душевное равновесие. — Но это не ложь, а игра. Условия у этой игры очень простые: никто из вас не должен рассказывать о наших гостях. Потому что если расскажет, то проиграет, а проигравшему будет очень больно. Вы понимаете меня?

Подбородок Карины задрожал.

— Я не хочу играть в эту игру, мама!

Арга опустилась перед ней на колени:

— Я тоже, милая. Но иногда приходится играть в такие игры, когда другу нужна помощь. Ты умница, ты всё понимаешь. И если мы победим, завтра я испеку пирог с финиками. Ты же любишь пирог с финиками? — Карина кивнула. — Вот и хорошо. А теперь не бойтесь ничего. Мы со всем справимся.

Арман увёл девушек в сарай за домом, после чего все притаились в ожидании. Тишина надолго завладела лачугой прачки, в которой всегда бурлила жизнь и звенел детский смех. Даже Василь молчал, хоть и не спешил засыпать. Малыш будто бы чувствовал всеобщую настороженность и крепче прижимался к груди матери, лишь изредка похныкивая.

— Если их найдут, я всё стану валить на себя, — сказала Арга старшим детям. — Вы ничего не знали. Но вам придётся уехать. Сокрытие преступника — позорное деяние, а потому вас не оставят в покое.

— Мама, не говори так, — испугалась Таная.

— Молчи. Делайте всё как я сказала. А сейчас тихо, к нам идут.

Арга успела заметить сквозь мутное окно приближение двух стражников. Никто не постучал. Бесцеремонно распахнув дверь, мужчины, закованные в латы и вооружённые саблями, по-хозяйски ввалились в дом.

— Обыск, — проговорил один, не удостаивая хозяев вниманием. Он бесцеремонно прошествовал в дом и стал осматривать помещение. — Мне доложили, что к вам заходили две женщины. Где они? — смуглый стражник сурово уставился на Аргу.

— Так и есть, заходили. Только меня тогда дома не было, — спокойно ответила Арга. — Они меня не дождались и ушли.

Мужчина глянул на испуганную Танаю, ещё сильнее сдвинув брови.

— Кто это был? — спросил он её.

Та не спешила отвечать. Она не знала, что сказать, и теперь мучительно подбирала слова, которые предательски застревали в горле.

— Где они?! — рявкнул стражник.

— Я не знаю, господин, — промямлила девушка. — Они поели и ушли. Хотели дождаться маму, но не стали. Куда они направились дальше, мне неизвестно. Тогда Василь заплакал, я ушла, а вернувшись, уже не нашла их. Так и не поняла, чего хотели от мамы.

Таная несколько раз моргнула, не находя в себе сил отвести взгляда от смуглого лица. Стражник выпрямился. Заметив девочек, которые жались к боку матери, он обратился к ним, рисуя на губах зловещую улыбку.

— А вы что скажете, крошки? К вам кто-нибудь приходил сегодня?

— Да! — воскликнула Юлия. Арга медленно сомкнула веки, внутренне молясь всем возможным богам. — К нам заходила госпожа Фадина, госпожа Лейла, госпожа Роза и ещё сын молочницы к Танае приходил, пока мамы не было.

Все разом глянули на Танаю. Такого поворота не ожидал никто, а потому сама Таная истерически хохотнула.

— Ну да, приходил. Прости, мама, — протараторила она.

— Мы потом с тобой поговорим, — ответила ей Арга, ощутив каплю пота, сбежавшую по шее.

— А больше ты никого не видела? — не унимался стражник.

— Нет. Мы с Кариной гулять ушли.

Мужчина недовольно оскалился. Он нетерпеливо прошествовал из угла в угол комнаты, после чего снова обратился к Агре.

— Я должен здесь всё обыскать.

— Пожалуйста, если нужно, — покорилась ему женщина. — Только сильно мне тут всё не раскидывайте, а то знаю я вас, потом уборки мне будет на полдня.

Стражник недобро сверкнул на неё глазами. Прятаться в доме Арги было негде, а потому, переворошив постели, шкаф и печь, уставшие от аврала служаки хотели было уйти, но в последний момент смуглый вспомнил кое-что важное.

— Разрази тебя бездна, Ливан, — обратился он к подчинённому. — Почему не напомнил мне про сарай?! Там же ещё не смотрели.

— Прошу меня простить, господин. Позвольте мне проверить.

Домочадцы Арги в едином порыве замерли. Младшие девочки изумлённо переглянулись, но, к счастью, на них никто не обратил внимания. Последняя надежда на благополучный исход рассыпалась и утекала между пальцами, как сухой песок, и всё же следовало идти до конца.