Дочь алхимика на службе у (лже)дракона

ГЛАВА 55 Бесстрашный герой

— Сагиил? — донеслось откуда-то сверху, — Я знаю этого парня! Это Сагиил из Персеполя!

Каллиопа с трудом разлепила глаза и приподнялась на локте. Щурясь от солнца, она вгляделась в пространство перед собой и вскоре стала различать людей. То были стражники, горожане, дети всех возрастов. Возле неё на корточки опустился незнакомец средних лет с покрывалом на голове и в длинной кандуре.

— Ты как, брат? — спросил он, подавая Калли руку.

— Нормально, — ответила девушка, не до конца возвращаясь в реальность.

Ухо резануло громким визгом кого-то из детей. Калли обернулась на звук и некоторое время ещё пыталась понять, что происходит. Малыши и взрослые свободно шествовали по мосту, обнимались, смеялись, радовались. Кто-то из детей уже успел влезть на торчащий ковш и махал оттуда товарищам. В обречённый на гибель город постепенно возвращалась жизнь, враг бежал с позором, а обугленное тело ведьмы теперь покоилось на дне глубокой пропасти. И всё это благодаря дракону. Дракон, которого все так боялись, спас Эгриси ценой своей жизни.

В ту же минуту, как осознание накрыло Калли, кто-то закричал:

— Сагиил из Персеполя победил дракона!

— Он убил дракона и ведьму! Слава Сагиилу! — подхватил другой.

— Этот парень из братства! Не зря мы доверились ему. Сагиил, расскажи, как ты это сделал?

Со всех сторон к изумлённой девушке теперь подходили люди, окружая и помогая подняться. Они уже готовы были подхватить её на руки и чествовать, как вдруг чей-то голос прервал всеобщее ликование:

— Вы все безмозглые тупицы! — взвизгнул рыжий коротышка конюх. — Мы ошибались в драконе. Он пытался защитить нас от талисийской угрозы! Разве вы не видели?! А этот молокосос убил нашего спасителя! Что мы будем делать теперь, когда враг вернётся?

На минуту воцарилась тишина. Кто-то из недавних доброжелателей, осознав слова конюха, стал кидать на бывшего героя хмурые взгляды. Калли не успела испугаться, как вдруг её схватили за руку и с силой выволокли из толпы.

— Дракон всегда был угрозой, и все вы это знаете! — проговорил Котеб, пряча за своей спиной Калли. — Он держал всех нас в страхе много лет, забирал наших женщин. Вам ли не знать? Да, он спас нас сегодня, но что бы он попросил в уплату за свою милость, вы не думали?

Большинство мужчин виновато склонили головы.

— Ты разве не видишь, брат Котеб, что тут что-то нечисто? — не унимался рыжий, тыча пальцем в грудь Калли. — Как этот щуплый парень в одиночку, без оружия сумел победить дракона? Это невозможно!

Толпа как безмозглый болванчик в едином порыве уставилась на Котеба, ожидая ответа. Тот молчал, выискивая, что сказать. Тогда заговорила девушка:

— У дракона было слабое место. Слепая зона в области брюха. Мне повезло оказаться рядом, и я пронзил его кинжалом.

Каллиопа говорила всё это, ощущая, как по затылку за ворот пробежало несколько капель пота. Она старалась быть убедительной, а когда Котеб одобрительно кивнул, немного успокоилась. Толпе хватило этого объяснения, и теперь все ждали, что же скажет им конюх. Тот не заставил себя долго ждать.

— Пусть даже так! Но что мы будем делать, когда вернутся враги?! Посмотрите на нашу стену?! Её нет! Заходи, кто хочет!

— Теперь у нас есть их оружие, — раздался неподалёку голос Лейса. — А стену мы восстановим.

Увидев своего повелителя в сопровождении нескольких солдат, люди в едином порыве бросились ниц. Только Каллиопа осталась стоять, будто поражённая громом. Она прижала ладони к щекам, по которым уже бежали слёзы счастья. Она верила, что он жив до последней минуты, но всё равно не сумела совладать с чувствами и бегом бросилась ему в объятия. Несмотря на грязный костюм, порванные брюки, перепачканное в пыли лицо и гнездо спутанных волос, Лейс узнал её. Он не первый раз видел её такой и к тому же сразу догадался, кто управлял драконом, ещё когда впервые увидел змея над крепостной стеной. Он обнял рыдающую от счастья Калли и крепко прижал к себе, приподнимая над землёй под полные непонимания взгляды горожан. Голова Хакима при этом подкатилась по камням и обязательно упала бы в бездну, если бы сапог Котеба не остановил её. Поддев голову, как мяч, он поймал её рукой, оглядел с довольным видом и улыбнулся, примеряясь, на каком из шпилей главных врат она лучше всего будет смотреться.

— Что мне делать с тобой, Сагиил из Персеполя? — шепнул Лейс на ухо девушке, сопроводив своё ворчание поцелуем. — Ты снова ослушалась приказа.

— Это было в последний раз, — ответила Каллиопа, крепче прижимаясь к любимому. — Теперь уже точно.

***

Они лежали, прижавшись друг к другу в просторной ванной. Наполненный густым паром воздух весь был пропитан ароматами весенних трав и цветущего каштана. Мужчина то и дело зарывался ладонью во влажные волосы девушки и пропускал их сквозь пальцы, тогда как она водила рукой по его груди, с особым трепетом касаясь старых шрамов. Её больше не смущали откровенные сцены, изображённые на стенах комнаты, они даже стали казаться ей вполне уместными.

— Ты осознаёшь, что своим безрассудным поступком спасла всех нас, Каллиопа? — спросил Лейс, приподнимая двумя пальцами её подбородок и с любопытством разглядывая милое личико, по которому безумно соскучился.

— Ради этого всё и затевалось, — ответила Калли улыбнувшись. — Другого выхода просто не осталось.

Лейс с лёгкой укоризной покачал головой.

— Следовало доверить тебя Тамиру, но я и подумать не мог, что ты решишься на подобное. С Табибом тоже побеседую. Пускай объяснит, почему он снова поддался на твои уговоры.

— Прошу, не наказывай его. Он ни в чём не виноват. Я, можно сказать, заставила его.

— Ещё как виноват, — не унимался Лейс. — А знаешь, что больше всего меня разозлило? Что при его уме мы остались не готовы к вражеской угрозе. Почему вместо того, чтобы строить оборонительные машины, он кроил эту птицу? Это по меньшей мере ребячество.

— Он обязательно исправится. Видел бы ты, как они с Джамилем изучали чудовищную пушку. Успели её разобрать, усовершенствовать и собрать снова.