Дочь алхимика на службе у (лже)дракона

Эпилог

Маленькая девочка в пёстром платье стремительно бежала по цветущему саду, спотыкаясь и заходясь рыданием. На вид ей было не больше трёх лет. Её прелестные каштановые локоны развевались на ветру, а в светло-карих глазах застыло отчаяние. Когда сквозь пелену слёз, она поймала взглядом образ матери, то припустила ещё быстрее.

— Мама! — кричала она срывающимся голосом, — он отобрал мои камешки для коллекции! Я так долго собирала их!

Девчушка почти упала в объятия сидевшей на скамье матери, которой пришлось отвлечься от разговора с подругой. Подруга же, вспыхнув от негодования, поднялась со своего места и прокричала на весь сад:

— Василь! Негодный мальчишка! Немедленно верни Делии то, что забрал!

— Но мама, — послышался из куста шиповника голос мальчика. — У неё их много, а у меня таких нет. Что ей жалко, что ли?

— Вылезай из кустов и извинись перед принцессой! А ну, живо!

— Не вылезу! — возмутился куст.

— Я кому сказала?!

Обнимая одной рукой дочь, а другой придерживая внушительного размера живот, Каллиопа тоже поднялась.

— Арга, не ругай его, — вступилась она за мальчика. — Мы собирали их у подножия горной гряды, когда ходили проведать Олгаса вчера. Здесь таких нигде не найти. Делия, милая, — обратилась она к дочери, — давай поделимся с Василием камешками или если Арга не будет против, возьмём его завтра с собой.

— Ура! — прокричал мальчонка в перепачканном землёй и зеленью хлопковом костюмчике, резво выскакивая из-за куста.

— Что, ура? — перехватила его на бегу мать. — Радуешься! Я, между прочим, ещё не согласилась.

— Ну мам! Ну пожалуйста, пусти меня завтра с ними! Я очень хочу зелёные камешки!

— Это не зелёные камешки, а малахит! — самодовольно и немного обиженно проговорила Делия. — Из него делают медь.

— Хватит умничать! — буркнул Василь за секунду до того, как мать влепила ему подзатыльник.

— Немедленно извинись перед принцессой, негодник!

На чумазом личике Василя изобразилась нешуточная борьба. В силу возраста он не считал себя в чём бы то ни было виноватым, а потому, собрав в кулак всё возможное мужество, выдавил из себя героическое «Извини», на что малышка красноречиво уткнулась носиком в юбку матери и промолчала.

Умилившись его мучениям, Калли склонилась к мальчику и легко отвела взмокшую прядь с чумазого лба.

— Мы будем рады, Василь, если завтра ты составишь нам компанию. В горах много интересного. Захвати с собой мешок побольше.

Василь перевёл восторженный взгляд на Аргу.

— Мама, умоляю, позволь! — он чуть не упал перед ней на колени.

Под пристальными взглядами сына и подруги женщина всё же сдалась.

— Ладно, — недовольно проговорила она. — Но смотри мне, если Делия снова будет жаловаться на тебя, никаких больше походов! Будешь с сёстрами во дворе играть.

— Это скучно!

— Значит, будешь аккуратнее! К твоему сведению, тебе выпала невиданная честь играть с принцессой Эгрси, а ты смеешь так себя вести.

Она не сдержала усмешку, наблюдая за тем, как дети отвлеклись на пёструю бабочку, разом забыв о ссоре. Им не было дела до титулов, до разницы положений. Мальчик и девочка играли вместе, смеялись, спорили, ссорились и мирились, как самые обыкновенные дети, не понимая ещё до конца, чем принцесса отличается от обычной девочки и что за честь выпала Василю. Женщины проводили их полными нежности взглядами, когда дети снова убежали играть в кусты.

— Ох, Каллиопа, и охота тебе по горам лазать в твоём-то положении? — спросила Арга, снова усаживаясь на скамью в тени изогнутого кипариса.

— А я и не лазаю, — усмехнулась девушка. — Мы гуляем у подножия и заходим в лес, когда мне нужно пополнить запасы.

Арга укоризненно покачала головой, но не смогла скрыть улыбку.

— У тебя не муж, а золото, — насмешливо проговорила она. — Позволить жене врачевать при дворе. Да какой халиф отважится на подобное? Нет, вы оба смельчаки, каких поискать.

— Что поделать, — Калли коротко пожала плечами, — Олгас теперь с головой ушёл в строительство осадных орудий и оборонительных сооружений. Ему не до медицины.

— Осадных? — недоумённо переспросила женщина. — На кого же мы собираемся нападать?

— Они не для нападения, Арга, — раздался из-за спин женщин голос Лейса. — Но если к нашим стенам решит сунуться враг, нам будет чем ему ответить.

Лейс приблизился к супруге и мягко обнял её одной рукой. Другой трепетно коснулся круглого животика.

Всё ещё немного опасаясь его, Арга почтительно склонилась. Всё ещё памятуя о прошлом и об участии женщины в неприятностях любимой супруги, Лейс молча ответил на её поклон, чуть склонив голову, покрытую белой чалмой с каменьями. Арга всегда могла свободно приходить в гости к Калли, но за годы этой дружбы напряжение между ней и халифом не уходило. Потому женщина всякий раз спешила ретироваться, когда Лейс возникал в зоне видимости. Вот и теперь, коротко попрощавшись с Калли, она поспешила отыскать сына, чтобы увести его домой.

— Мне послышалось или ты снова вознамерилась отправиться в горы? — спросил мужчина с вызовом.

Калли, заметно уставшая от опеки со всех сторон, закатила глаза.

— Ну что я сумасшедшая в горы лезть? Да даже если б захотела, то не смогла. Я уже еле хожу, — она коснулась живота, который тут же ответил ей ощутимым толчком.

Лейс, который всё это время не отпускал её, тоже это ощутил. Он опустился перед женой на колени и с интересом стал поглаживать животик, накрытый шёлковой тканью платья шафранного оттенка.

— Шевелится, — проговорил он с нескрываемым восторгом. — Ему уже не терпится на волю.

— Им, — уточнила Калли.

— Что? — недопонял Лейс.

— Им не терпится. Их там двое.

Мужчина подскочил на ноги и обняв ладонями лицо супруги, уточнил, не поверив собственным ушам:

— Ты уверена?

— Некоторое время ещё сомневалась, а теперь уверена. Иногда такое ощущение, что они прямо там дерутся и выясняют отношения.