Дочь Артаксеркса

Глава 8. Путь в столицу

По узкому ущелью извивалась змеей горная дорога. Как тонкая светлая ленточка. Все остальное пространство, куда достает взгляд, занимали громадные горы, их склоны и вершины. Еще выше – лишь небо.

Вдалеке видны острые высотные пики, вонзившиеся в небесную синеву. Эти вершины образуют странные исполинские фигуры. Осенью они покрываются белым снегом, который сходит только в конце весны. Однако чем ближе к дороге, тем сильнее скругляются огромные конусы и становятся как будто овальные. Они густо поросли лесом. Издалека может показаться, что это толстые спины огромных мохнатых медведей, а шкуры у них зеленого цвета. А шерсть на спинах медведей – это столетние ели и сосны высотой в десятки метров. Если пустить лошадь вскачь - медвежьи спины почти смыкаются впереди.

Вершины громоздятся одна за другой, и нет им конца. Далеко на горизонте уже не видно самих гор, а только их очертания. Как будто голубоватые призраки встают друг за другом на фоне неба. А на склонах гор можно узреть заблудившиеся облака. Они висят так низко, что кажется - до них можно допрыгнуть и дотянуться рукой. Где еще можно увидеть, как небо становится ниже земли? ...

Арина с большим любопытством поглядывала по сторонам, дивясь первозданному ландшафту. В подобных местах ей бывать еще не доводилось. Этим летом она как раз хотела съездить на отдых в Хорватию и побродить по горам. Но ... извечная страсть к древнему Востоку пересилила.

- Лепота ...

Сидящая рядом Аместрида не разделяла таких восторгов. Горы казались ей унылыми, мрачными. А может просто настроение было невеселым. Она откинулась на спинку плетеного сиденья и задумчиво взирала прямо перед собой, на спину возницы. То и дело постукивая пальцами по борту повозки.

Процессия растянулась на пару сотен метров. В авангарде - два десятка пеших воинов. В некотором отдалении от них двигались слуги-носильщики. Потом несколько повозок с провизией. Снова воины, уже конные. В самом центре колонны - две шикарные повозки, запряженные волами. В одной ехала мать царя - Парисатида. В следующей ее внучки. Далее - снова всадники, повозки и арьергард из десятка пехотинцев.

* * *

Шла уже вторая неделя пути. Первые пять дней ехали по равнине. Потом начались горы. С тех самых "Персидских ворот", описанных в истории. Там и в самом деле могли разминуться не более двух человек. Арина лишь вздохнула пр виде этого исторического места. Снова вспомнила Утаб. Ей не довелось проститься с этой "легендарной" девчушкой. К которой она уже успела привыкнуть и ... даже немножко полюбить.

Вся знать Персеполя вышла провожать царицу. Больше сотни человек. Они стояли густой толпой на дворцовой площади. Разодетые в свои лучшие наряды, покрытые украшениями. Впереди - хранитель казны Артапан. Рядом - сатрап Персиды Арташир со своей женой Мадат. Это и были родители Ариобарзана и Утаб. Уже давно сатрапы передавали власть по наследству. Именно так произойдет и здесь, спустя девятнадцать лет.

Садясь в повозку, Арина поискала взглядом Утаб. Но не нашла. Детям не место на "официальном мероприятии". Она вздохнула с грустью. Жаль, не получилось проститься ... И даже как-то изменить, предупредить о нерадостной судьбе не было никакой возможности. Что она могла сказать? Ничего ...

- Смотри! Люди на горе! ... Аместрис показывала рукой куда-то вперед и вверх.

- Где?

- Вон там. На вершине. Из-за камней смотрят. И они вооружены. Уж не замыслили они напасть?

Арина пригляделась. И в самом деле, на самой верхотуре, по обе стороны ущелья выглядывали какие-то горцы в остроконечных козьих шапках. Издалека их сложно разглядеть, но что у каждого за плечом виднелся лук - однозначно. Выглядело все это достаточно опасно. Если горцы начнут стрелять с высоты ... мало не покажется.

Однако проблем не случилось. Начальник царской охраны поскакал вперед и встретился с одним из горцев - судя по всему, предводителем. Молча передал тому мешочек с деньгами. Тот довольно кивнул, что-то сказал на своем варварском наречии и быстро полез наверх, к своим. После чего горцы исчезли, как будто растворились в небытие.

Это были уксии – дикий, хищнический народ, населявший восточную часть древней Сузианы. Защищенные ущельями и укреплениями на скалах, уксии как и соседние коссеи, занимались разбоем и долго оставались независимыми. Персы неоднократно пытались покорить их, но безуспешно. Догнать уксиев и тем более - добраться до места их обитания было невозможно. Приходилось платить им дань за проезд.

Придет время и уксии точно так же потребуют плату с Александра, когда он двинется на Персеполь. Но с ним этот номер не пройдет. Македоняне пройдут по обходному пути, окружат уксиев и перебьют многих, в наказание за наглость. Горцы с большим трудом выпросили у разгневанного Александра мир, обязавшись платить дань скотом ...

Двигались по ущелью еще около двух дней. Потом горные стены постепенно начали отступать, все дальше и дальше. Каменистая расщелина становилась шире и просторнее. Как будто люди добрались до горла огромной каменной воронки. Еще пара часов пути и вот уже постылые скалы позади и процессия оказалась на зеленой равнине.

Только что прошел сильный дождь. Он словно оживил местный ландшафт. Свежий воздух, мокрая трава и земля, прозрачное, голубое небо и прохладные лучи солнца. Все ожило, как будто природа получила второе дыхание. Так приятно слушать тишину, разлитую вокруг. Кажется, что время остановилось и жизнь замерла в ожидании чуда. В такие минуты хочется забыть обо всем на свете и просто наслаждаться моментом ...

Первозданная картина радовала взор. Меж невысоких пологих холмов, в окаймлении лесистых оврагов, течет речка. Заливные луга, усеянные желтыми цветами, перемежаются с зарослями ольхи, осины, ивняка. Тихо и очень спокойно. И если бы не узкая рукотворная дорога, уходящая за горизонт, то можно подумать что по этой благодати "не ступала нога человека".