Дочь Артаксеркса

Глава 10. Роковая встреча

Царица возлежала на куче мягких подушек и взирала на своего разгневанного сына. Ее лицо, покрытое морщинами и белилами, пребывало в бесстрастии и невозмутимости. И лишь в самых уголках губ затаилась невидимая насмешка. Только что Артаксеркс буквально ворвался в покои матери и задыхаясь от негодования, поведал о своем позоре.

- Они сговорились! Клянусь мудростью Ахурамазды, это так! Дарий подходил к ней, тайно от меня. И уговорил эту неблагодарную женщину. И она решила к нему уйти. Они провели меня!

- Может и так. Ты хочешь их наказать?

- Да! Конечно же я хочу возмездия. Разве ты сама этого не видишь?

Парисатида кивнула. - Я понимаю. И как именно ты желаешь их покарать?

- Вот за этим я и пришел к тебе. За советом. Я не стану открывать на Дария всю глубину моего гнева. И тем более на эту женщину. Они недостойны того. Но они не должны быть вместе. И это не должно выглядеть как нарушение царского слова. Как возможно сделать такое?

В глазах царицы мелькнул огонек. Наконец-то сын обратился к ней за советом. Как в добрые старые времена, когда Артаксеркс практически ни одного решения не принимал без одобрения матери. Или хотя бы без обсуждения с ней. Власть царицы была безгранична. Ничто в Персии не делалось без ее ведома. И кажется, что скоро эти времена вернутся.

- Хорошо. Я подумаю над этим. Уже скоро ты услышишь моё слово.

- Да будет так.

Царь стал быстро успокаиваться. Он знал, что его хитроумная мать всегда что-то придумает и решит любой вопрос наилучшим образом. Правда - в первую очередь ее интересуют свои личные проблемы. Но с этим приходится мириться.

Парисатида вспомнила кое о чем:

- Скажи, сын мой. Что с браком дочери твоей Аместрис и Тирибаза? Я знаю, что Аместрис в ужасе от своего жениха. И обещала наложить на себя руки, если ты заставишь ее исполнить царскую волю. Я не видела ее уже три дня. И я очень переживаю за нее.

- Переживаешь? ... Царь хмуро покосился на мать. - Я всегда думал, что ты переживаешь только за себя. Но я отвечу. Да. Аместрис умоляет меня отменить этот брак. Но я никогда не меняю своих решений. Я обещал ее Тирибазу и сдержу царское слово.

Вдруг по лицу царя словно пробежала тень. Лишь на один миг. Как будто он сказал неправду и был этим смущен. Он поджал губы и задумчиво сощурил глаза.

- Она очень сильно просила ...

* * *

- Смотри, какой огромный персик!

- Сама в шоке - чуть не сказала Арина. Но вовремя сообразила, что будет не очень понята.

- Да, он просто великолепен.

Прямо перед сестрами стояло во всей красе персиковое дерево, усыпанное красно-розовыми плодами, источающими нежный аромат. А один из них явно выделялся своим необычным размером - раза в полтора больше своих "соседей".

Персик издревле считался символом юности и бессмертия. Сам плод символизирует непрерывный процесс возобновления жизни, а цветок его - весну, женское обаяние, мягкость, миролюбие, свадьбу, а также девственность и чистоту. Плод персикового дерева олицетворял собой счастье супружеской пары, бессмертие и весну.

Арина залюбовалась розовым великаном. Потянулась к персику, намереваясь сорвать. Но немного не дотянулась - слишком высоко было. Она удрученно вздохнула.

- Маленькая я слишком.

- И я не выше тебя, - улыбнулась Аместрис. - Надо повелеть служанкам, пусть принесут лестницу и сорвут.

- Да пусть висит. Может вырастет размером с дыню.

- Хорошо, да будет так ...

Он продолжили гулять по дворцовому саду. Сегодня - только вдвоем, отпустив свою девичью свиту. Иногда царственные сестры не брали сопровождение, желая спокойно поговорить о своем. Вот и сейчас девушки с удовольствием бродили "без лишних" по дорожкам огромного двора - мимо рощ, цветников и фонтанов.

Арина вздохнула. Вот уже почти месяц она живет в Сузах. После тихого сонного Персеполя жизнь в главной столице империи показалась ей просто каким-то трэшем. Во дворце сконцентрировалась вся персидская знать, если не считать тех кто разъехались по сатрапиям. Хотя царские дочери в основном проводили время на своей, женской половине - но периодически им приходилось "выходить в свет". И тогда у Арины глаза разбегались от обилия всевозможного люда.

В первую очередь она конечно же "познакомилась" с отцом и братьями. Можно сказать - обоюдно. Ибо семья не видела Атоссу и Аместрис уже около трех лет. Родня изрядно подзабыла - как выглядят эти юные девочки. И была крайне удивлена при виде красавиц в самом начале женского расцвета. Даже сам Артаксеркс соизволил изумленно приподнять брови при встрече с дочерьми.

- Вы очень изменились. Я рад видеть вас обеих. Теперь вы будете жить здесь.

- Благодарим тебя за милость, повелитель ...

Арина с громадным интересом изучала царя (конечно же скрытно) - Так вот ты какой ... товарищ Мнемон. Вообще, первое впечатление было вполне даже позитивное. Артаксеркс выглядел лет на десять моложе своего возраста, очень представительным и неглупым. Ей даже показалось, что "отец" дружен с юмором. Правда, юмор у него был свой-особенный, царский.

* * *

Вообще, Артаксеркс II был человеком как бы сейчас сказали - довольно либеральным. Не любитель насилия и жестокости. Хотя ему и не раз приходилось посылать людей на смерть, но делал он это лишь когда не было иного выхода. Ну или по крайней мере ему так казалось. Именно за эту "мягкотелость" и не любила его Парисатида.

Во вре­мя како­го-то путе­ше­ст­вия, когда все напе­ре­бой под­но­си­ли ему раз­ные подар­ки, один бед­ный кре­стья­нин не успел най­ти вто­ро­пях ниче­го. Под­бе­жав к реке, он зачерп­нул обе­и­ми гор­стя­ми воды и протя­нул царю. Арта­к­серк­са настоль­ко это пора­до­ва­ло, что он велел отпра­вить ему золотую чашу и тыся­чу дари­ков.