Дочь Артаксеркса

Глава 11. Китайское зеркало

Длинный стол был заставлен всевозможными яствами. От изобилия просто ломило взор. Чего только не было! Как сказали бы сейчас - "всё своё!" Продукция царских ферм, фруктовых садов и рыбных хозяйств. А также добыча из царских заповедников. Сотни поваров на громадной кухне денно и нощно приготовляли из поставляемых продуктов вкуснейшие блюда. Лучшие деликатесы для того времени. На царскую кухню работала целая "индустрия". Поставщики вели снедь со всех краев огромной державы. И горе было тем, кто доставит продукты не наивысшего качества!

- Смотри, Атосса! Бабушка ничего не ест, пока Алкиппа не попробует первая.

- Да, я тоже заметила. А халву вообще не ест!

- Ну и зря. Очень вкусная ...

На Древнем Востоке соблазнительные сласти издавна служили средством осуществления преступных намерений. Жизнь человеческая порой ценилась гораздо ниже, чем она того стоила. Например - пары капель ядовитого зелья. Немало знатных людей и даже царей были отравлены халвой, приготовленной нежными ручками жён или служанок. Или подкупленных евнухов, которые за кошель золота запросто могли забыть о таких вещах как верность и преданность хозяину..

Арина с большим аппетитом уплетала маленькую фаршированную птичку. Похожую на воробья или садовую овсянку. Мясо было настолько нежное, что буквально таяло во рту. Она хотела спросить - как называется сия птаха? Но решила этого не делать, опасаясь попасть впросак.

- Может это и есть иа самая птичка-ринтак? С помощью которой царица-мать отравила Статиру. Понятно - почему "бабушка" боится отравы. Кто сам нечист на руку - и на других то же самое думает..

За столом трапезничали около дюжины женщин и девушек. В центре восседала сама Парисатида. Она была главная. Без ее разрешения ничего не начнут и ничего не закончат. По обе стороны от царицы разряженные барышни - самая высшая знать империи. Супруги царских братьев - Шерин и Махпал. Их дочери - от двенадцати до двадцати лет. И еще несколько барышень, которых Арина еще не знала. А спросить - стеснялась. Вдруг это какие-нибудь троюродные сестры? С которыми Атосса в детстве наперегонки бегала. Нехорошо получится.

Парисатида отложила виноградную кисть. Затем глянула на внучек каким-то испытующим взором. Чуть поморщилась, словно вспомнив о неприятном.

- Скажи мне, Амистра. Скоро ли твоя свадьба?

Девушка чуть не поперхнулась от неожиданности. Быстро проглотив пищу и почему-то покраснев, произнесла:

- Отец сказал что отправил гонца в Ионию.

- Давно?

- Одиннадцать дней назад.

- Понятно ... Парисатида медленно покивала головой. - Боги благословят царя Дария за то что он построил царскую дорогу. Через пять-шесть дней гонец прибудет в Сарды. Значит, примерно через месяц Тирибаз объявится здесь. Тебе недолго осталось ждать.

Она снова бросила пытливый взор на внучку. Пожевала губами. И молвила, вздохнув:

- Если мой сын не передумает, все свершится по его воле. Это так.

- Воля царя священна, - чуть слышно прошептала Аместрис.

Арина с жалостью смотрела на сестру. - Эх, бедолага! ... Она ни разу не спрашивала, как обстоит дело со свадьбой. Зачем? И так все известно. История штука такая.. ее не изменить. Жить сестренке оставалось от силы полгода. Увы...

* * *

Арина заворочалась и в который уже раз перевернулась с боку на бок. Открыв глаза, стала раздраженно смотреть в темноту. Уже примерно полночь, а сон никак не желал приходить. Что за беда.. Она сбросила покрывало из тончайшей шерсти, закинула руки за голову и принялась размышлять.

Неподалеку на резной узорчатой подставке покоилась бронзовая лампа, заполненная оливковым маслом. Вставленный в масло фитиль потихоньку горел, давая несильный тусклый свет. Обычно "заряда" хватало примерно на три часа. Потом лампа гасла.

- Со мной всё пока ясно ... что ничего не ясно! Что делать-то? Спокойно наблюдать как сестру удавят за измену? С этим Сиявушем. То что у них любовь закрутится - без вариантов. Аместрис повелась только так, с первого взгляда. А потом? Выйти замуж за царя и продолжить историю как положено? Подцепить лишай и сгинуть в тридцать три года? Наверняка эта сволочь Ох подсуетился. Видно надоела жена с лишаем. Вот и давай до свидания, родная ...

- Не, этот номер со мной не пройдет!

В общем, по-любому замуж за старика она не пойдет. А раз так - значит и всего остального не будет. Главное - болячку не подцепить. А там - по ситуации ...

Мысли пошли в ином направлении. А что с настоящей Атоссой? Времени уже прошло немало, два месяца почти. Как она сейчас? Ох и нелегко же персидской царевне в современном мире!

- Лишь бы предки в психушку ее не сдали! По идее не должны бы ...

Ее внимание привлекло узорчатое "солнышко". Бронзовый круг, диаметром сантиметров двадцать стоял на подставке у стены. Недалеко от лампы. Его поверхность была покрыта сложнейшим узором. Настоящее произведение искусства. Но зачем эта штука - непонятно. Наверно просто для красоты?

Как-то Арина спросила у служанок - что это вообще такое. Но те ничего не могли сказать, кроме того что вещь привезли из Китая, очень давно. А оные апартаменты ранее принадлежали Родогуне, старшей дочери царя от наложницы. Она-то клнечно должна знать, но Родогуна давно замужем за Оронтом - знатным военачальником царского рода. Сейчас он - сатрап Армении. И жена разумеется живет с ним. В Армении то есть.

Арина решила что это просто украшение. Ну и ладно, стоит и стоит, каши не просит. Она решила к этой штуке не прикасаться. Кто знает - сколько ей веков и где она побывала? И какие заразные бяки могут здесь таиться. Уж не лишай ли? Береженую Бог бережет.

Вдруг она замерла в изумлении. Ей показалось ... да нет, не показалось! На стене справа от бронзового блюдца появилось тусклое свечение. А на нем ... невероятно! Там явно виднелись какие-то знаки. И концентрические круги, очень похожие на узор, который Арина видела множество раз.