Дочь Артаксеркса

Глава 14. Чужой мир

По бескрайней гористой пустыне продвигалась длинная процессия, человек под шестьсот. Она растянулась почти на два километра. Кого здесь только не было! Практически вся придворная "челядь" в полном составе. Знатные царедворцы и военачальники, а также их ближайшие родственники, советники и евнухи и еще непонятно кто. Все разодеты в "парадную форму", верхом и вооружены.

В авангарде колонны - вся правящая верхушка Персии. Сам царь, его сыновья и братья со своими женами. А также высшие чиновники (в основном - евнухи) И конечно же Набарзан - глава царской охраны со своими бессмертными. Причем Артаксеркс и его ближняя родня были не верхом, как все остальные, а на двухместных боевых колесницах. И ехали попарно, с возницей.

В одной из таких колесниц - но только "пассажирской" (трехместной) находились царские внучки. Ранним утром Арину и Аместрис разбудили и сообщили что царь приглашает их на львиную охоту. От царского приглашения отказываться было не принято. Тем более что сама Арина была только ЗА.

- Львиное сафари! Это реально круто. Будет что вспомнить потом ...

* * *

Вообще, подготовка к охоте велась уже несколько дней. Выбор был не слишком широк. Последние слоны вымерли в здешних местах лет пятьсот назад. Вероятно из-за резкого сокращения лесных массивов и превращения многих степей в пустыни. К тому же их безжалостно истребляли ради ценных клыков. Пропали также дикие быки и медведи. Почти не осталось кабанов. Страусов было немало, но их слишком сложно догнать. Потому самым привычным объектом охоты стали хищники. В основном львы, которые сильно расплодились в последние годы.

Поначалу в заданный район отправили отряд опытных охотников, которые принялись выискивать подходящую добычу. В идеале - группу из двух-трех львов. Важно чтобы они были здоровы и немалого размера.

А тем временем для царя и его приближенных готовили колесницы, запряженные лучшими конями. А также снаряжение для остальных. Палатки, запасы продовольствия и оружия грузили на повозки, запряженные мулами. Наряду с вооруженными охотниками отправляются в путь повара, стряпухи, носильщики и другие работники, необходимые для обслуживания лагеря. Вскоре все было готово, ждали только вестей от разведчиков.

Несколько дней прошло в бесплодных поисках. Что вызвало раздражения царя. Устав ждать, он заявил что наверно увидит львов только в своих снах. Наконец прискакали двое охотников и привезли с собой крестьянина-феллаха. Который, весь дрожа пред очами грозного владыки сообщил, что сегодня утром два льва утащили у него барана с самой окраины деревни.

- Ну наконец-то!

Артаксеркс послал тысячу всадников оцепить район охоты, чтобы львы не могли сбежать. И повелел трубить большой сбор. Вскоре вся компания отправилась в путь. До нужного места около шести часов пути. По окончанию охоты планировалось устроить большой пикник, прямо на месте убийства львов ...

* * *

Шел четвертый час пути. Арина сидела на задке повозки, беззаботно свесив ноги и держась левой рукой за ручку, врезанную в деревянный борт. Справа от нее пребывала Аместрис. А за спиной кряжистый возница погонял пару лошадей. Повозка была специальная - как бы "женская". На ее задке закреплены две мягкие подушечки. Чтобы дамы не отбили себе попу при езде. В прочих колесницах такой роскоши конечно не имелось.

По сторонам медленно проплывал окружающий пейзаж. Поначалу все было зеленое и позитивное. Но с каждым часом природа становилась все угрюмей. Пропал лес, пошла степь. Плавно перешедшая в пески-холмы. Тоска в общем.

- Скорее бы доехать что ли ...

Арина скосила взгляд вправо и мысленно вздохнула. Сестренка с утра совсем никакая. Задумчивая, поглощенная своими мыслями, явно не радостными. Арина уже пыталась расспросить - Что случилось? Но Аместрис лишь грустно улыбалась краешком губ и качала головой.

- Странно. Вчера днем нормальная была. А вечером ее не видела. Наверно вечером что-то и случилось. Но что? .. А вообще у меня самой проблем выше крыши. И их надо как-то решать.

Арина тоже задумалась, машинально чиркая по песку кончиками сандалий ...

Вот уже неделю она почти каждый день, а точнее - каждую полночь общалась со своей "пленницей поневоле" - Атоссой. Однажды сеанс не получился - непонятно почему. Наверно китайское магическое зеркало умеет капризничать. Может оно вообще живое?

Царевна поведала о том, что с ней произошло. В принципе всё случилось примерно так, как и ожидала Арина. Очнувшись в новом теле и в новом времени, Атосса с ужасом взирала на пересохший фонтан и на руины того, что еще минуту назад было цветущим дворцом. Первая мысль - она попала в царство Ангра-Манью, который обманом сумел ее похитить.

Дрожа от страха и захлебываясь слезами, она тихонько пошла по дорожке, ведущей ко дворцу. И увидела людей! Несколько туристов бродили по развалинам, активно фотографируя и щелкая селфи. Люди выглядели настолько необычно, что Атосса вскрикнула и побежала, подальше от этих демонов. Куда глаза глядят ...

Потом она слышала крики. Когда одна из туристок не вернулась к автобусу, ее немножко поискали, с полчасика. Потом уехали, сообщив о потеряшке в полицию. Полиция прибыла очень оперативно. Наверно потому, что пропавшая туристка была из России. А у Ирана с Россией отношения сейчас весьма дружеские.

Вскоре девушку обнаружили. Забившаяся в дальний закуток, она в полной панике взирала на "стражников" в неведомой униформе, плакала и умоляла на непонятном языке. При малейшем прикосновении начинала биться-вырываться, словно пойманная птица. Полицейские решили, что туристка тронулась умом. Наверно от теплового удара. Жарко очень было.

Дальше все пошло законным чередом. Посмотрели документы, привезли в участок и сообщили в российское консульство. Те оповестили родителей. Отец и мать тут же прилетели в Тегеран и забрали "дочь" домой. Причем без особых проблем. К тому времени Атосса уже поняла две вещи. Что она попала в другой мир. И что здешние обитатели настроены вполне дружелюбно, не хотят ей зла и даже стараются помочь. Потому она покорно позволила двум странным людям, почему-то считающих себя ее родителями - забрать ее собой.