Дочь Белой Птицы

1

-Да!

-Сделай это!

-Давай! Их голоса сливались в рев, обволакивали, владели, концентрируясь в одном человеке, стоящем на помосте. Яркая, горячая страсть, не знающая преград, готовая уничтожить все, что отрицает ее власть.  Даже сейчас он чувствовал, как далеко это чувство от любви. Это было здесь,  его ожидание и ожидание тысяч мелких, грязных и нелепых, там, под ногами, и его собственное ожидание. Давай! Они хотят этого. Я хочу.

-Вы все здесь?

-Все!

-Вы готовы?

-Да! Делай!

-Это ваш выбор.

Он сказал Слово. Короткое. Простое. То, которого от него ждали. И тогда время остановилось.

После, когда все изменилось, он помнил ярость этого рева, ту власть и силу, которой обладал. Насмешкой и утешением звучали слова:

-Это мой выбор. Я так решил. Я хочу.

Семнадцатая полночь от начала дней.

Семнадцатая ночь.

И в каждом сумраке

Немного было темноты моей.

Семнадцатая капля с лезвия ножа

Опять кругами расползется.

Не торопись.

Признайся: сладко было ждать,

Ты долго ждал меня

Во тьме, где не бывает солнца.

Когда шел снег - а это бывало часто - все менялось. Мир сужался до расстояния между домом и ближайшим комом снега, что имел возможность упасть за воротник. Или, быть может, расширялся - до неисчислимого количества оттенков белого. Метель длилась три недели в тот год, когда Норт нашел ее мать недалеко от селения в лесу. Женщина была больна и успела прожить всего несколько дней после того, как родила ребенка.

- Найдена в лесу, зимой, в метель - это не к добру, - сказали одни.

- Она принесет нам беды, - вторили другие.

- Нам своих прокормить бы.

- Нужно убить этого ребенка... давайте принесем ее в жертву... отдадим ее лесу...- их голоса звучали все убедительней и настойчивей.

- Она останется, - тихо сказал Норт. Он был удачливым охотником и сильным мужчиной, поэтому больше не спорили. Девочка осталась. В память метели ее назвали Тиаулурин - дочь белой птицы. Норт, хмурый бородатый великан, знающий очень много о лесе и его обитателях, о привычках зверей и птиц, о жизни деревьев, о ветре и солнце, и дождях, и почти ничего - о людях, стал ее первым учителем. Второй была Гелла - местная колдунья - толстая неопрятная женщина, пропахнувшая травами и говорящая на непонятном языке. Гелла знала много удивительных вещей, она была гораздо интереснее, чем другие жители селения. Ни огонь, ни тьма, ни причины человеческих чувств и поступков не были для нее тайной. Но ни Гелла, ни Норт не смогли защитить ее, когда в селение пришли посланцы Богини. Они часто приходили - то требуя даров, то обещая награду, то за детьми. И настала ее очередь - чужой ребенок, дочь неизвестно откуда взявшейся чужеземки. Никто не отдал бы своего ребенка. Норт не плакал,  но его руки дрожали, когда в последний раз он прикоснулся к волосам своей названной дочери.

Богиня не требовала от своих служителей слишком многого. Детей, попавших к ней, не приносили в жертву, более того - жрицы Богини не обязаны были давать обет безбрачия. Жизнь и так была тяжелой тут, на севере, детей не хватало. Культ Богини насчитывал уже много тысячелетий, и цель его - сохранение знаний, поддержание жизни. Тиаулурин попала в одну из белых школ, так как владычица ее была Белая Хозяйка жизни и смерти, Зима. 

Госпожа Иделен обладала прекрасным голосом и знала много песен о волшебниках и обычных людях. Кроме этого, у нее были сильные руки и стальной характер, что довелось  испытать на себе многим ее воспитанницам. Но нельзя иначе, как хозяйка школы, госпожа Иделен отвечала за всех.

Однажды она сказала:

- Уже прошло восемь лет с тех пор, как ты пришла к нам. Сколько тебе теперь?

- Семнадцать, госпожа.

- Скоро ты уйдешь. И первое, что ты обнаружишь за воротами школы - что мир совсем не такой, как тебе об этом рассказывали. Тебе будет трудно там.  Поэтому первое время я разрешаю тебе возвращаться, если станет совсем плохо. Но недолго.

- Но почему, госпожа?

- Я многому учила тебя, но в основном тому, как этот мир должен быть устроен. Но не тому, каков он на самом деле. Это жестоко, да. Но были причины сделать так.

- Я не понимаю, госпожа.

- Конечно.

Она откинула волосы со лба, показав бледный рубец.

- Это сделали люди. Их было трое. Грязные, вонючие, полные страха и ненависти. Они кричали мне ругательства, думая, что этим оскорбляют меня. А потом  один из них  взял камень и бросил его мне в лицо.