дочь двух миров

Глава 30. Нестер (Эмбер), Изабелла.

Нестер.
Время. Его мне всегда не хватало. Чтобы уничтожить Клариссу, потребуется чуть больше, чем я рассчитывала. Открытая охота моего же клана на меня в эти планы категорически не вписывалась. Это был хаос, которого я допустить не могла.
Изабеллу и остальных нужно было остановить. Любой ценой.
Именно поэтому я сейчас шла по знакомой до боли тропе, ведущей в наш лес. На самой окраине, где мир людей окончательно сдавался дикой чаще, я остановилась. Дрожащими от нервного напряжения пальцами достала из кармана флакон с мициллярной водой. Прохладная жидкость стекала по коже, смывая консилер, обнажая шрамы – карту моих последних лет. Потом – линзы. Мир, привычно резкий и яркий, смягчился, наполнился оттенками серого, а в центр его вернулся мой собственный, охотничий взгляд – кроваво-красный. Я стянула парик, и тяжёлая волна рыжих волос упала на плечи. Воздух, пахнущий хвоей и влажной землёй, ворвался в лёгкие.
Такой меня видела сестра. Почему же не узнала? Без этих шрамов я прожила девять лет её жизни. Должна была запомнить. Горькая мысль кольнула сердце: может, она просто слишком старалась забыть – родителей, то время, боль… И меня в том числе, с ещё чистым, неисписанным болью лицом.
Глубокий вдох. Выдох. И я шагнула на территорию клана.
Сегодня у Ковенга собрание – лес должен быть пуст. Эта мысль давала призрачное, хрупкое ощущение безопасности. Я вошла во двор, и удача, казалось, улыбнулась мне: все были здесь. Изабелла, Райн, Кайн, Кайла и Лейсан.
Первой заметила Лейсан. Её глаза округлились, а затем лицо озарилось ослепительной, чистой радостью.
— Несс!
Её крик, звонкий и беззаботный, пронзил тишину. В следующее мгновение она уже мчалась ко мне, и взгляды всего клана устремились в мою сторону. На миг сердце ёкнуло – не от страха, а от щемящей, почти болезненной нежности. Потом меня накрыла волна.
— Господи, как же я рада тебя видеть! — Мелодичный голос Беллы прозвучал прямо у уха, прежде чем её объятия сжали меня так, что на мгновение перехватило дыхание. За ней – братья. Крепкие, молчаливые, но в их хватке читалось то же облегчение, та же тревога. Потом младшие – Кайла и Лейси, их прикосновения были легче, но не менее искренними.
В воздухе витал немой вопрос.
— Как ты тут… Ты что, уже вернулась? — осторожно спросил Райн.
— Навсегда? — в голосе Кайна прозвучала надежда, которую мне так больно было обрывать.
— Нет, мои дорогие, — мой собственный голос прозвучал тихо, но чётко. — Заклинания уже у меня. Но нужна ещё одна ведьма. Айседора… наша двоюродная сестра. Вы, наверное, видели её всего пару раз, будучи совсем маленькими. Она оказалась одной из ведьм. Я почувствовала в ней ауру и все объяснила ей. Бедная девушка даже не знала, что ее мать была ведьмой. Не предполагала, что может быть одной из них. Она согласилась помочь и выяснила главное: для обряда нужна не только кровь пятисот ведьм, но и кровь всех, кто… убивал. Одиннадцатая ведьма — Верховная. С ней придётся повозиться дольше.
Я сделала паузу, собираясь с духом. Сердце колотилось где-то в горле. Теперь — главное.
— Изабелла, я слышала, ты открыла охоту на одну ведьму? — слова вышли осторожными, будто я ступала по тонкому льду.
— Да, сестрёнка, — в её глазах вспыхнул холодный, решительный огонь, от которого похолодело внутри. — Эта тварь — девушка, или уже бывшая девушка, Уайлдера. Нашего брата. Сына Джарета. Он ушёл на задание и влюбился там в ведьму. Думаю, она его просто приворожила. А ещё… я чую на её руках кровь. Много крови. Не волнуйся, я справлюсь. Я убью её.
«Приворожила. Кровь. Убью.» Каждое слово било по нервам, как молот.
— Милая моя… прошу, не делай этого, — в моём голосе прозвучала такая неподдельная мольба, что все взгляды снова уставились на меня в недоумении. — Малышка, во-первых, это смертельно опасно. А во-вторых… эта ведьма… — Я собиралась было сказать правду, выложить всё, но в тот же миг кожу остро закололо знакомым, чужим присутствием. Ведьмовская аура, чужая, едкая, пробилась сквозь лесную гармонию. Из-за ствола старого дуба мелькнул силуэт. Шпионка из низших кругов.
Мысль пронеслась со скоростью молнии: Всё пропало. Меня подставили.
Адреналин ударил в виски. Инстинкт опередил разум.
— Она очень опасна! — почти выкрикнула я, и в тот же миг моя рука метнула скрытый клинок с выверенной за годы тренировок силой и траекторией. Лезвие с глухим стуком вонзилось в дерево рядом с тем местом, где мелькнула тень. Предупреждение.
Я повернулась к сестре, схватив её за руки. В моих глазах, наверное, читался настоящий ужас.
— Прошу тебя, пообещай мне. Поклянись, что не тронешь её. Пока я не вернусь. Поклянись.
Изабелла смотрела на меня, в её взгляде боролись обида, недоумение и довериние ко мне, старшей сестре, которое ещё не было сломлено годами разлуки. Она медленно, будто сквозь силу, кивнула.
— Хорошо, Несса. Я не трону её. Пока.
Облегчение, острое и головокружительное, чуть не заставило мои колени подкоситься. Я притянула её к себе в крепкое, благодарное объятие, и скоро мы все снова оказались в общем круге – хрупком, тёплом, ненадолго.
— Нестер?
Я обернулась. На пороге дома стоял Джарет. Его лицо, обычно непроницаемое, смягчилось. Я улыбнулась, и это уже была не наигранная, а настоящая, чуть усталая улыбка.
— Джарет. Я достала заклинания.
Я вынула из сумки тяжёлый, потрёпанный фолиант и протянула ему. Его пальцы бережно сомкнулись на переплёте.
— Мне осталось только найти ещё одну ведьму. Думаю, через пару недель… буду дома, — сказала я, и в голосе прозвучала та самая надежда, которую я только что отрицала.
— Это прекрасные новости, — его улыбка была мне лучшей наградой.
— Ладно, мне пора, — я отступила на шаг, снова чувствуя, как груз ответственности и опасности ложится на плечи. — Собрание Ковенга скоро закончится. Я должна быть дома раньше, чтобы не вызвать подозрений.
Я сделала последний, жадно-прощальный взгляд на их лица – на светящиеся глаза Лейсан, озабоченный взгляд Райна, решительный подбородок Изабеллы. Запомнить. Сохранить. Это давало силы.
И тогда я растворилась в лесной тени, снова став не Несс из клана, а ведьмой с шрамами на лице и тайной в сердце, для которой каждая секунда, проведённая с родными, была и подарком, и невыносимым риском.
Изабелла.
Я наблюдала, как её силуэт растворился между деревьями, и долго не могла оторвать взгляд от того места, где она только что стояла. В груди будто вырос тяжёлый, тёплый камень – смесь облегчения, что видела её живой, и острой, ревнивой тревоги.
Нестер. Моя Несса. Она вернулась, пусть и ненадолго. Прикосновение её рук, её запах – смесь полевых трав и чего-то холодного, металлического, нового – всё ещё витал в воздухе. Когда она обняла меня, мир на мгновение снова стал целым, как в детстве, до всех этих смертей, разлук и шрамов.
Но потом она попросила это. Не трогать ту ведьму.
Её глаза, эти прекрасные, пугающие красные глаза, были полны такого страха… не за себя, а за меня. Это я прочитала в её взгляде. И это ранило сильнее любого клинка. Она всё ещё видит во мне ту маленькую Беллу, которую нужно прятать за спиной, которую нужно защищать от мира и от неё самой.
Она сказала: «Она очень опасна». И кинула тот клинок с молниеносной, смертоносной точностью, от которой у меня похолодела кровь. Моя сестра, которая изучала физику и оружие в тишине библиотек, теперь метала лезвия с взглядом опытного убийцы. Что они с тобой сделали там? Что ты пережила?
Я поклялась. Поклялась кровью наших родителей, потому что не могла отказать ей в этом. Не могла видеть, как в её глазах – глазах моей скалы, моего самого сильного человека – мелькает настоящая, животная паника.
Но когда она ушла, камень в груди начал обрастать ледяными щепками. Она переживает. Она измотана этой вечной охотой, этой книгой, этой Верховной Ведьмой. Она видит опасности там, где мне по силам с ними справиться. Она забыла, что я выросла. Не просто повзрослела – я стала охотницей.
Я не ребёнок, которого нужно укрывать.
Я прошла к оружейной, мои шаги отдавались твёрдым, решительным стуком по каменному полу. Пальцы сами нашли рукоять моего клинка – продолжение моей руки, моего гнева, моей воли.
Ты боишься за меня, сестра? – думала я, проверяя остроту лезвия. Оно ловило солнечный зайчик и бросало его на стену, как молнию. – Тогда я докажу тебе, что твои страхи напрасны.
Эта ведьма… тварь, что обманула Уайлдера, нашла к нему путь. На её руках кровь, я чувствовала это смрадное пятно на её ауре даже на расстоянии. Она угроза нашему клану. Она смела прикоснуться к нашему. И пока Несс занята своей великой миссией, кто-то должен охранять наш тыл. Кто-то, кому она доверяет.
Я заставлю её гордиться мной.
Не убью – нет, я дала слово. Но я найду её. Выслежу. Поймаю. И я покажу Несс, когда она вернётся: вот трофей, вот опасность, которую я обезвредила. И мы с ней, две сестры, решим, что с ней делать.
Может, тогда она перестанет смотреть на меня как на хрупкую фарфоровую куклу. Может, тогда она увидит во мне не просто младшую сестрёнку, а союзницу. Партнёршу.
Я вышла во двор, туда, где ещё пахло её присутствием. Взглянула на лес — тёмный, безмолвный, полный тайн, которые она унесла с собой.
«Я не подведу тебя, Несс, — прошептала я в пустоту, сжимая рукоять клинка так, что костяшки побелели. — Но я и не останусь в тени. Я докажу, что достойна стоять рядом с тобой. Даже если для этого мне придётся войти в самое логово змеи, которую ты так боишься».
И с этой мыслью, сладкой и отравленной одновременно, я начала готовиться к своей охоте. Охоте, которая должна была всё изменить.