Дочь графа, или Как найти работу и жениха

Глава 5

5.1

Новый малыш спал во втором куполе рядом со старшим собратом, папа умчался к Его Величеству, говорить о дотациях для приюта, а мы с шефом остались вдвоём.

― Госпожа Отте, значит, вы остались и ждали малыша? А как собирались обойтись без магии? Удивительно, что граф пришёл столь удачно.

Смотритель говорил спокойно, рассматривая драконёнка, рядом в куполе сидел Янтарь и косо на него поглядывал, будто охранял нового детёныша, а у меня уши вспыхнули. Почудилось какое-то подозрение в тоне начальника.

― Да, тут точно удача вмешалась. Я как раз соображала, что делать, хотела бежать к руководству Общества или в лаборатории, чтобы позвать кого-то из тёмных магов, а наш куратор сам пожаловал. Прямо гора с плеч!

Не хотелось говорить много, чтобы врать поменьше и потом не запутаться, но внимательность и дотошность шефа напрягали. Если так пойдёт, так может лучше рассказать ему правду? Но тогда поставлю отца в неловкое положение. Вот же вляпалась! Говорили мне родители – не ври, не юли и будешь всегда спать спокойно. Ещё немного, и спать я вообще не буду, наверное.

― Да, действительно, – задумчиво протянул Стимс, и я решила, что он мне не верит, но шеф опять удивил. – Идёмте, провожу вас домой, время позднее. Далеко живёте?

― В пристанище при Храме, – ответила, моргнув от неожиданности. Поздно-то поздно, но он же будет вопросы задавать...

― Хотите сказать, что живёте в комнате с кучей незнакомых женщин? – голубые глаза начальника чуть на лоб не вылезли.

― Ну, нет... Я только сначала так жила, а теперь же у меня есть работа, так что потратила немного папиных денег на отдельную комнату.

― Н-да. Похоже, хорошо, что граф не дал мне вас уволить. Работа вам действительно нужна, – проворчал он, подхватил мой жакет и помог одеться.

У меня поджилки тряслись, мозг шустро перебирал всё, что я о себе рассказывала, чтобы не проколоться, но разговор пошёл сначала о перспективах приюта, а потом мне удалось перевести его на самого смотрителя.

― Что будете делать, когда это всё закончится? Ведь рано или поздно преступников поймают, поток сирот иссякнет, малыши окрепнут и улетят в горы, а приют станет не нужен.

― Об этом мы вчера с графом тоже говорили, – вздохнул шеф. – Думаю, вернусь на прежнее место.

― А кем вы работали? – мне нужно было не дать ему шанса углубиться в моё тёмное прошлое и подталкивать к рассказу. Может, что-то полезное узнаю. Папа же удивился, что его на эту должность назначили.

― После академии я был младшим сотрудником в лаборатории, сначала пробирки мыл, ясное дело, – он хмыкнул, – потом по счастливой случайности попал в экспедицию, заменил заболевшего старшего коллегу, ну и стал ездить. За последние пять лет и на дальних островах побывал, наблюдал за бобрами, укрепляющими плотины магией, и в соседней стране, где водятся хорьки, способные удирать порталами в случае серьёзной опасности, и Северные горы объехал с той картографической экспедицией. Интересная работа, меня устраивало. Хотя работать с драконами... Это была мечта. Я когда узнал, что приют открывают, сразу подал заявку на перевод. Надеялся, если повезёт, стать помощником смотрителя, но никак не ожидал, что меня на эту должность назначат.

― Из-за возраста? Вам же лет двадцать семь, да?

― Двадцать шесть, вообще-то, – шеф вдруг усмехнулся, – это просто не выспался сегодня, – я хихикнула, подумав, что шуточка вполне в духе папы. – Да, не дорос я ещё до руководящей должности. В научной среде надо сединами и чешуёй покрыться, чтобы чего-то дождаться. И вдруг... Как сказал наш уважаемый Шорр, желающих нет, и раз я первый, то мне и карты в руки. Хотя лучше бы денег дал, а приходится каждую монету выбивать... – он снова стал сосредоточенным и мрачным, и более взрослым, что ли.

― Не понимаю, как они собирались размещать вылупившихся малышей... Хотя бы вольер отвели в зверинце.

― О, они отвели! Только там нужен капитальный ремонт, а денег нет. Раньше я удивлялся, как это руководители экспедиций на собственные средства людей в пути кормят, разве Общество не должно снабжать всем? Теперь наивных вопросов нет, моя идеальная картинка мира рухнула. Вот завтра пойду отчитываться за капусту и яблоки, снова выслушаю о своей расточительности... – смотритель совсем расстроился, и я невольно тронула его за рукав.

― Ну, может, граф сумеет часть проблем решить?

― Да, повезло нам с куратором. И хорошо, что вы сегодня остались... Спасибо, госпожа Отте.

От искренности в его голосе я растерялась и пробормотала:

― Наверное, можно просто Арабелла, а то звучит так, будто вы хотите меня отругать.

Стимс рассмеялся.

― Томас, – он снова протянул мне руку, и заметил: – вряд ли это спасёт нас от ссор и споров, характер у меня трудный, а вы весьма упрямы и своевольны, но надеюсь, всё же поладим. В основном.

― В основном, пожалуй, да. Мы оба любим драконов и хотим спасти малышей, думаю, ваш трудный характер и моё упрямство могут пригодиться, – я быстро на него глянула, поздно поняв, что состроила глазки. Ой... неловко вышло.

Мы добрались до Храма, и снова показалось, что дорога какая-то короткая. Но сократить путь можно через парк, а мы-то шли в полумраке улиц, залитых желтоватым светом фонарей. Странно, но мне понравилась прогулка.

― Спасибо, что проводили. Вам далеко отсюда до дому? – уже прилично стемнело, а не все улицы столицы безопасны.

― Да как сказать... Сначала обратно до Общества, а потом в противоположную сторону, – рассмеялся Стимс. – Я живу за рекой, моему роду там уже пару веков принадлежит небольшой особняк.

― И вы пошли меня провожать?! Я думала, вам по пути просто, – стало ужасно неловко.

― Но согласитесь, идти в компании мага приятнее, когда сгущаются сумерки, – он смотрел чуть насмешливо, забавляясь моим смущением.

― Тут не поспоришь, но всё же...

― Я сделал то, что считал нужным, Арабелла. Не хотелось бы, чтобы моя дочь ходила одна по городу.