Дочь графа, или Как найти работу и жениха

Глава 7

7.1

― Так, я принёс еду, чтобы ты снова не причитала, что нас увидят в ресторане вместе, – папа ждал меня во дворике, где я встречалась с шефом. – Тут хоть стол есть, и мать Рената обещала прислать нам кофе, – проворчал он, доставая из бумажных пакетов нарезанное мясо, хлеб, сыры, пироги и булочки.

― Если мы будем так питаться по вечерам, то оба растолстеем...

― Да. И это будет целиком на твоей совести, – невозмутимо заявил отец. – Перед мамой за моё пузо будешь сама оправдываться.

― Ну-ну... Я такую кучу пирожков не покупала!

Одна из младших послушниц принесла нам кофейник, чашки, и свечи в стаканчиках, чтобы ветер не задул, когда сели есть, уже основательно стемнело и стало прохладно.

― Какие новости, пап? Удалось что-то узнать о драконицах?

― Да особо подвижек нет, – граф тяжело вздохнул. – Таинственного Ники мы не нашли, и охранник вряд ли подходит на эту роль. Там совсем бесхитростный, не самый умный парень со слабенькой магией, даже представить сложно, на что он мог бы сгодиться преступникам. Пока узнали, что в академии пропала та самая карта, о которой говорил Стимс, это раз. И у Киммела появилось одно соображение о том, где стоит искать наших злодеев.

― Ого! Расскажи? А то он сам не станет откровенничать, наверное.

― Не станет, конечно. Ну, если только не захочет произвести на тебя впечатление, нарушив устав. А судя по тому, как резво он рванул этим утром тебя провожать на работу, такое может быть... Кстати, а попробуй-ка что-то выведать у него. Хочу посмотреть, насколько ему можно доверять.

― Папа! – со смехом возмутилась я. – Это нечестно!

― Да, но должен же я извлечь пользу из того, что мы врём. А это рано или поздно откроется, кстати. Тогда смогу с чистой совестью сказать, что специально привлёк тебя к этому делу. У тебя же личико наивное, миленькое. Ну, кто такую девчушку заподозрит в шпионаже? – отец радостно ухмыльнулся. – Всё, я себе оправдание нашёл. Если попадёмся, скажу, что не выдал тебя, чтобы иметь своего человека в приюте и Обществе. А ты выкручивайся сама-а... – он откусил здоровенный кусок пирога и прямо таки лучился самодовольством.

― Кто бы сомневался, что глава Гильдии Тёмных хитёр и коварен? – хихикнула я, закатив глаза. – Но если серьёзно, я как раз хотела с тобой поговорить об этом. Может, сказать правду Стимсу и следователю? Объяснить, почему я соврала...

― Решать тебе, Ари. Только если надумаешь, сначала меня предупреди. Киммела я возьму на себя, в конце концов, ему врал я, а не ты. А вот с шефом тебе придётся самой поговорить, ну а я потом выскажу свои оправдания.

― Я боюсь... что разочарую Томаса. Мне бы этого не хотелось.

― Томаса? Ого! Не пора ли покупать новый сюртук на свадьбу дочери, а? – усмехнулся отец, но видя, что я серьёзна, вздохнул. – Чем дольше врёшь, тем больше вероятность этого. Но если ты ему нравишься, и он не совсем уж непрошибаемый праведник, то поймёт.

― По-моему, он как раз такой... непрошибаемый, – вздохнула я.

― Тогда просто переживём с тобой пять минут стыда и сбежим в наш замок. До Мрачных лесов далеко, о том, как нам будут перемывать кости, мы не узнаем, – подмигнул отец.

― Вот только тебе надо работать тут... – мне было ужасно стыдно, что втянула отца во всё это, не подумав о его репутации.

― Ну, раз уж я согласился на этот фарс, то теперь поздно переживать.

― И ты не злишься?

― Нет. Я же папа широких взглядов, – он подмигнул и подтолкнул ко мне маковую булочку. – Ешь, нет смысла голодать из-за того, что уже сделано.

― Ладно, папа широких взглядов, – я подлила ему кофе и взяла булочку, – так что там нашёл Киммел?

― Жвачку он нашёл, – ответил отец и стал неторопливо собирать себе бутерброд, и по тому, как наблюдал за мной, я поняла, что Его Сиятельство изволит испытывать моё терпение, и зарычала. – Ладно, ладно! Нетерпеливая, вся в мать.

― А мама говорит, что в тебя, – поддела я.

― Налицо пример ошибочного суждения, – граф невозмутимо пожал плечами. – А если серьёзно, то я отправил его и ещё пару магов обследовать те места, откуда были привезены в приют драконята. Надо было внимательно осмотреть сами гнёзда и всё вокруг, поговорить с людьми в ближайших деревнях. Конечно, уже время прошло, и вряд ли можно было ожидать результатов, но работать всегда надо внимательно. И вот, в одном месте Киммел нашёл жвачку из смолы заморского дерева, которую моряки жуют, чтобы избежать морской болезни. В городе её ни один человек в здравом уме жевать не станет, она зубы делает тёмно-серыми, и на вкус и запах, как тухлятина. Так что Мэтт предположил, что оставил её там либо моряк, либо тот, кто принёс её на ботинке из порта.

― Но ведь на ботинке могли и из города принести? Мало ли, где моряк мог её выплюнуть.

― Умница, дочь! Киммел это тоже понимал, но решил всё же столичный порт проверить.

― Столичный? Но на Северном море тоже есть порт, и оттуда ближе к горам.

― Есть, но жуют эту дрянь только на юге, так что проверить нам предстоит порт Дална. Киммел сейчас этим и занимается.

― Думаешь, это улика?

― Возможно и нет, но убедиться стоит, потому что других зацепок мы пока не нашли. Преступники работают очень чисто. Следов не оставляют, на глаза местным не показываются, шныряют по самым труднодоступным местам, где меньше шансов нарваться на охотников или егерей. Однако есть ещё кое-что. Рядом с одним из первых мест, где нашли драконьи яйца, в горах живёт маг-одиночка. Это не поселение, так что преступники о его домишке скорее всего не знали, как и экспедиция картографов, а Киммела туда привёл егерь. Так вот маг этот рассказал, что незадолго до обнаружения оставленной кладки, ощутил магический импульс, будто мощный портальный артефакт сработал.

― Я думала, портал открывается тихо и незаметно...

― От обычного артефакта, типа твоих, – отец указал на мои кулоны-камешки, – да. Они рассчитаны на переход одного, максимум двух взрослых людей. Но чтобы переправить взрослую драконицу, даже одну, артефакт должен быть в несколько раз мощнее. И чем больше расстояние до конечной точки портала, тем большая мощность нужна. Расстояние от гор до столичного порта – это почти предельная дальность, возможная для портала вообще. Так что артефакт такой силы любой маг, находящийся недалеко, почувствует, особенно если речь идёт об уединённом месте.