Дочь Льдистых Гор

Глава 5

Моё странное падение никак не выходило у меня из головы до самого обеда следующего дня. Я помнила это ощущение пустоты, но ведь точно ступала на ступеньку… что-то не сходилось, и меня это сильно напрягало. А за этим всем я напрочь позабыла о главной проблеме на данный момент.  
- Куда мы проведём твоих соотечественников? – флегматично спросила Лина, лениво ковыряя салат в своей тарелке.  
- Что? – удивлённо посмотрев на подругу, я пыталась вникнуть в суть её слов.  
- Шани, я тебя прибью когда-то! – резко встрепенувшись, шатенка грозно тыкнула вилкой в мою сторону. – Даже не пытайся отвернуться от нашего маленького дела!  
- Это вы о чём?- Дик оторвался от мясного стейка, и, продолжая жевать, заинтересованно осмотрел нас с подругой.  
- Это наше, девичье, Дик, не отвлекайся! – отмахнулась от парня Линка.  
- Это они о свидании, о котором Шани успела благополучно забыть.  
Лэй всё это время медленно пил чай, наслаждаясь тем, что на завтра ничего не нужно было учить, и уже мысленно валялся в кровати. Я тоже об этом мечтала, и да, бессовестно забыла о встрече с Нэем и его друзьями. Ох, ну и, конечно же, о походе за чудо-зельем.  
- Что ещё за свидание? – Дик от удивления даже жевать перестал, едва не поперхнувшись.  
- Ты, как всегда всё пропускаешь мимо ушей, Росс, – насмешливо фыркнув, Лэй покачал головой, косясь на друга. – Тебе же Тим рассказывал об их разговоре ещё на тренировке в среду.  
- После этого слишком многое произошло, так что вылетело из головы. Кстати, я вам говорил, что меня похвалил сам Дэйн Шеа? 
- Восемь раз, - дружный мрачный ответ от нас троих вызвал у Дика очередную довольную ухмылку.  
- А мы рассказывали тебе, как сам Лоу Кил спас Шани? – мстительно коверкая тон Дика, спросила Лина.  
- Рассказывали, - Дик сарказма не понял, и мечтательно вздохнул. – Гордись, Шани! Не каждый день Лоу свою вторую магию всем показывает в действии.  
- Давайте не будем снова распинаться по поводу Лоу Кила и его невероятной интуиции, - утробно застонав, Лина отбросила в сторону свою вилку.  
- Да что с тобой сегодня? – удивлённо вскинув брови, я осмотрела явно взвинченную подругу.  
- Ничего.  
- Просто кого-то уже успели сегодня повстречать две аристократичные птички, - Линка бросила в Лэя скомканной салфеткой, на что он лишь тихо засмеялся.  
- Фелисити и Петра снова к тебе приставали?  
Подруга ничего мне не ответила, лишь недовольно отвела взгляд в сторону. Очевидно же, что Лэйтон был абсолютно прав, и я быстро нашла взглядом двух девушек.  
Фелисити Райт и Петра Перес были весьма красивыми дамами из высшей аристократии, с которыми иногда даже общалась и сама леди недотрога, Микаэлла Ховард. Конечно же, их окружала целая толпа поклонников и воздыхателей, которые старательно набивались им в друзья, и этот раз исключением не стал. По неизвестной мне причине они с первого же курса невзлюбили Лину, хоть и были с ней на абсолютно разных факультетах. Постоянные смешки и уколы с их стороны длились едва ли не целый год, пока я не узнала об этом, и не поговорила с ними. Именно из-за этого мне было трудно поверить в их поведение, ведь в мою сторону они себе такого не позволяли. После нашего с ними разговора постоянные нападки прекратились, но иногда их снова заносило.  
Словно почувствовав мой взгляд, миловидная блондинка посмотрела на меня, и словно немного вздрогнула. Она недовольно сжала губы в тонкую линию, и снова уставилась в свою чашку.  
- Не трогай их, - тяжело вздохнула Линка.  
- Мне и дальше закрывать на всё глаза? – пораженно выдохнув, я перевела взгляд на подругу. – Лина, если тебе что-то не нравится, не стоит терпеть.  
- Не будешь же ты постоянно к ним ходить с разговорами?  
- Пока ты сама не научишься себя защищать – буду, - уверенно кивнув смущенной девушке.  
-«Пока не научишься защищаться?». То есть, всегда? - флегматично подметил Лэйтон, и в него полетела очередная салфетка.  
- Заткнись, Флорес!  
- Так, девочки, это всё, конечно же, хорошо, но, - отодвинув абсолютно пустую миску от себя, Дик серьёзно перевел взгляд с меня на Линку. – Отпускать вас в компании неизвестных мужчин как-то не хочется.  
- Действительно. Давайте мы с вами сходим? – согласился с другом и Лэйтон.  
- Нет! – решительный ответ Линки сбил решимость у мальчиков, и те лишь обменялись хмурыми недоуменными взглядами. Узнай они, куда мы собрались – никогда бы не отпустили, и я жутко хотела им всё рассказать, но знала, что лучше дать Линке сделать глупость под моим присмотром, нежели она сама туда пойдёт, не сказав никому и слова. Поэтому я промолчала и на этот раз. – Это свидание. Нечего вам там делать. Отпугнете мне судьбу мою!  
- Ты же за меня выходить собиралась?  - Дик быстро отошёл, и поддержал шутку Линки. – Или уже передумала?  
- Так ты ещё членом элитного класса не стал, - и та показала ему язык. – А парни из Грависа, как говорят, самые нежные любовники.  
От подобного заявления мой чай попал не в то горло, и я, под хохот Дика и Линки, позорно поперхнулась. И, как на зло, это заметил Нэй, заставляя меня залиться краской ещё сильнее. Послали же боги друзей…  
Переодевались мы с Линкой максимально быстро, так как за разговорами с парнями засиделись дольше нужного. Клятвенно пообещав, что вернемся к ужину, мы едва сумели отвертеться от друзей, которым, оказалось, тоже резко понадобилось в город. 
- Боги, я уж думала, они никогда не отстанут, - протянула Линка, когда я помогала ей зашнуровывать корсет на её темно-зелёном платье. Благо, это было не то помпезное вечернее платье, о котором она так мечтала, а более приземленное. - Джентльмены, что б их... 
- Они просто переживают, - затянув шнурок на последний крючок, я завязала концы в аккуратный бантик, и спрятала под корсет. - Готово. Теперь мы можем идти? 
- Я ещё не накрашена!  
- Ты с самого утра красилась же! 
- Это разные поводы, Шани, - снисходительно улыбнувшись мне, Линка уселась перед зеркалом, и начала подводить глаза черной длинной стрелкой, от чего её глаза начали казаться неестественной формы. 
Утробно застонав, я рухнула на край кровати, и принялась ожидать свою “леди”. Как и обещала раньше, я надела излюбленные черные штаны, плотно обтягивающие тонкие ноги, и черную рубашку, воротники которой выглядывали из-под тёмно-синего свитера. Ну и, конечно же, короткие черные сапожки. Хоть осень радовала теплом, вечера иногда бывали прохладными, а временами и дождливыми. Линка немного поворчала за мой внешний вид, но быстро сдалась, так как в упрямстве меня мог побить только отец.  
- Тебе ещё раз напомнить, куда мы идём? - ворчливо прокомментировала то, как Лина натягивала изумрудные серьги. Самые дорогие из всех своих украшений. 
- Я их сниму, когда мы уйдём от парней. Всё, я готова. 
- Наконец-то! - подскочив со своего места, я быстро направилась к выходу из комнаты. 
Как я и думала, нас уже ждали. Мы договорились с Нэем и его друзьями встретиться возле громадной статуи Люция Лаграста, основателя академии, стоявшей в самом центре большого сада, разделяющего здание академии и шумную улицу города.  
Извинившись за опоздание, на что парни лишь понимающе заулыбались, мы прошли громадные кованные ворота, и оказались словно в ином мире. 
Алераст, как я уже говорила, считался мировой столицей торговли. Не удивительно, что все центральные улицы средней части города были исключительно магазинчиками и лавками с красочными вывесками. Лабиринты из широких улиц были всегда завешаны лентами с разноцветными флажками, из-за которых редко когда можно было увидеть вторые этажи сплошных линий домов. Ежедневно работали как минимум десять больших рынков, где все желающие могли представить свою продукцию, и мы повели парней именно туда. Где ещё прочувствовать дух торгового города, как не в его сердце? Тем более, что иных достопримечательностей тут и не было. Всё красивое начиналось только в верхнем городе, но туда пускали только по пропускам.  
Палатки с яркими полосатыми крышами парням понравились, и они любопытно рассматривали диковинки с разных частей мира. Как говорилось, в Алерасте можно было найти всё, и даже больше. Даже то, что невозможно найти в родных странах.  
Наблюдая, как Линка во всю веселится с друзьями Нэя, подбирая всяческие шляпки, я тепло улыбалась. Не часто мы вот так вот могли выбраться “на свежий воздух”. Странное ощущение чьего-то пристального взгляда заставило меня резко обернуться, но я, как и ожидалось, никого не заметила. 
- Что-то случилось? - встревожился Нэй, тоже посмотрев в ту сторону. Но, кроме быстро идущей толпы, ни он, ни я, так рассмотреть и не смогли. Почудилось? 
- Нет, всё хорошо, - улыбнувшись парню, я снова посмотрела на подругу, которая в этот момент примеряла громадную шляпу с не менее большим пером сероватого оттенка. Картинно моргнув зелёными глазками, вторя, аристократкам, она не выдержала, и весело захохотала вместе с парнями. - Кажется, им весело вместе. 
- Да, у вас чудная подруга, Шанисса, - загадочно улыбнувшись, Нэй утвердительно кивнул. - Но, как мне кажется, вы немного напряжены. 
- Честно говоря, ваше предложение было для меня неожиданностью, и сейчас я не знаю, чего мне от вас ожидать, Нэй, - незаметно перейдя на гревис, внимательно уставилась на блондина. 
- Поспешу вас успокоить, это не совсем то, о чём вы могли подумать, - засмеявшись, Нэй предложил мне свою руку, и я, засомневавшись лишь на миг, поместила свою ладонь на изгибе его локтя. 
- Тогда прошу, объяснитесь, Нэй. И я вам скажу, сходится ли ваша версия с моей. 
- Хорошо, - кивнув, парень посмотрел прямо перед собой. - Вы с самого начала показались мне знакомой. Спросив своих новых сокурсников, я узнал вашу фамилию, и теперь у меня нет ни малейших сомнений. Ваш отец ведь работает в рядах Лэрдов, не так ли? 
- Совершенно верно, - поняв, к чему ведёт Нэй, я невольно расслабилась. Это точно не свидание, и не смотрины. 
- Так уж вышло, что я проходил практику от академии именно в Рунрохском отделении Лэрдов, и имел возможность видеть вас в компании вашего отца, лорда Латиаса Вэйнготта.  
- У нас с отцом разные внешности. Никто никогда не мог определить наше родство с первого взгляда, - и правда, единственное, что у нас было общее, это наши синие глаза, словно сердцевина древнего ледника.  
- Я бы тоже не признал в вас его дочери, если бы не убийственный взгляд лорда Вэйнготта, стоило мне посмотреть на вас. 
- Ох, боги, узнаю отца, - засмеявшись, я позволила увести себя к иной цветастой палатке, у которой остановились наши спутники. - Он всегда немного... слишком сильно опекает меня. 
- Я уже понял, - и Нэй тоже рассмеялся. 
- Так ваше предложение прогуляться было простым порывом наладить отношения с дочерью жуткого лорда Вэйнготта? - насмешливо приподняв бровь, я коварно покосилась на парня. 
- “Подружиться” звучит лучше. 
- Тогда, Нэй, предлагаю перейти на “ты”, раз уж это начало нашей дружбы, - торжественно заявив это, я отошла на шаг, и протянула руку для пожатия. 
- Буду очень рад, и постараюсь оправдать твоё доверие, - улыбнувшись, Нэй легко пожал мою руку, и снова вернул её на свой локоть. 
Расслабившись окончательно, я позволила себе забыться, и провести остаток времени, как в компании друзей. Все парни, как оказалось, хотели вступить в ряды Лэрдов, и только поэтому согласились на этот семестр вдали от дома. Нэй, Лато, Фессел, Таис и Сеас оказались теми ещё шутниками, и от очередных историй мы то и дело хохотали, наплевав на все взгляды прохожих. Но, как я не старалась, отделаться от ощущения чьего-то взгляда мне так и не удалось.  
Закат в столице, особенно осенью, был весьма ранним, и поэтому, прогулявшись от силы три часа, парни заговорили о том, чтобы возвращаться в академию. Немного забывшись, я хотела было согласиться с ними, как в мою руку вцепилась железной хваткой Линка, и, с милой улыбкой, отказалась: 
- Простите, мальчики, но мы обещали зайти в гости к моей кузине. Ей нездоровиться в последнее время, и Шани согласилась осмотреть сестру, - я в который раз поражалась тому, как в этой кудрявой голове возникали такие связные и правдоподобные истории. И не покраснеет же, зараза! - Так что, спасибо за прогулку, было очень здорово. Как-то нужно повторить. 
- Обязательно, - дружелюбно улыбнулся обаятельный русоволосый парнишка, Сеас, если я правильно запомнила. 
- Вы сами нормально доберетесь домой? - Нэй друга не поддержал, серьезно нахмурив брови. - Темнеет уже. 
- Давайте мы вас проведём к дому кузины, и подождём? - предложил Лато, и все остальные парни утвердительно кивнули, соглашаясь на такой план. Судьба в который раз предлагала мне шанс благополучно вернуться домой, но, в который раз, я со скрипом в сердце отказывалась от такой возможности. 
- Не стоит, - изобразив милую улыбку. - Мы постоянно сидим у неё часами, так что не ловко будет заставлять вас ждать нас. Мы уже привыкли, да и её отец, дядя Лины, из Светлой стражи. Он нас потом проводит. 
- Да, так что, не стоит волноваться, - живо поддержала мою историю Линка, и парни немного успокоились. 
- Вы к ужину вернётесь? - поинтересовался Нэй, и я растерялась. Желательно бы. 
- Скорее всего, - нашлась Линка. - А если нет, то моя тётушка чудно готовит. Мы не пропадем. Спасибо за заботу. Увидимся! 
Помахав парням, Линка быстро начала тащить меня в иную сторону. 
- Шанисса? - внезапно послышался голос Нэя, и я удивлённо обернула к нему голову. Лина тоже замерла, позволяя мне узнать, чего же он хочет. 
- Да? 
- В понедельник я хочу сходить в город. Не составишь мне компанию? - и он неловко потрепал свои короткие русые волосы. 
- Если я буду свободна - конечно, - кивнув, я снова помахала ему, и позволила Лине утащить меня в какой-то проулок. 
- Так свидание прошло чудесно, как посмотрю, - игриво протянула подруга, легонько толкнув меня плечом. - Уже и второе назначили. 
- Это, как я уже тебе говорила, не свидание, -я закатила глаза, попутно пытаясь сориентироваться на местности. Я до этого редко когда оставалась в городе после заката, так что красноватое сияние уличных фонарей было для меня приятной неожиданностью. Хоть с освещением порядок. - Нэй знает моего отца, и хотел просто подружиться. 
- Фу, как скучно, - недовольно поморщив носик, Лина уверенно вышагивала по брусчатке, словно всю жизнь прожила в этом городе, и знала каждый уголочек, как свои пять пальцев. - А вот врать ты стала намного лучше. Эта история с дядей-Светлым стражем просто чудо. 
- У меня был прекрасный учитель, - и я засмеялась, когда подруга показала мне язык. 
Разделения между средним и нижним городом, как с верхней частью, не было никакого, поэтому понять, что мы спустились можно было только по более темным домам. Они чаще всего строились из красного кирпича, и местами прокапчивались дымом так, что казалось, стены были черными с самого начала. Торговые лавки постепенно менялись на разные пивнушки и бары, от чего и контингент на улице всё чаще и чаще встречался соответствующий.  
Линка с каждым шагом в глубь нижнего города всё сильнее сжимала мою руку, с ужасом рассматривая то валяющегося пьяницу, то проходящих девиц в слишком уж откровенных нарядах. Мы с подругой казались ещё более чужеродными, нежели, мне казалось, до этого.  
- Лина, ещё не поздно вернуться, - чуть снизив голос, я быстро оттащила подругу от подкосившегося среди дороги мужчины. Не устояв на ногах, он со всего размаха рухнул лицом вниз, от чего меня невольно передернуло. 
- Нет. От этого зависит моё будущее, - сглотнув, подруга натянула более уверенный вид, и быстрее зашагала вперёд. - Тем более, что мы уже пришли. 
Бар “Висельник” был практически у причала, и нам были хорошо слышны колокола из суден. У самой вывески качался живописный мешок в форме человека с петлёй на шее, от чего по спине невольно прошел марш мурашек. 
- “Кафе”, говоришь? - медленно обернувшись к подруге, я мысленно проклинала себя за свою наивность. Как я могла купиться на её слова? Я подозревала, что это никакое не кафе, раз работает после захода солнца, но что будет настолько крупная подстава - нет.  
- Ну, немного пугает, да, - невольно согласилась Лина, приняв абсолютно невинное выражение лица. - Но мы уже тут, так что пути назад нет. 
- Есть, - и я наглядно кивнула головой на улицу за нашими спинами. 
- Хорошо! Можешь идти. Я сама справлюсь, - раздражённо фыркнув, Лина откинула назад кудрявые волосы, и уверенно вошла в бар. 
- Да ты права не имеешь обижаться в этой ситуации! - возмущённо зашипев, я пообещала себе придушить эту заразу, и обречённо открыла дверь. 
В тот же миг меня обдало массивным облаком курного дыма вперемешку с выедающим глаза алкогольным запахом, заставив невольно отшатнуться в попытке найти свежий воздух. Где-то в глубине скрипка отплясывала простенький весёлый ритм, собрав своих поклонников, и потому в баре было жутко шумно. Прокляв этот день ещё раз, я закрыла за собою дверь, и, пытаясь не морщиться от ароматов, пошла искать подругу. 
Пьяная аудитория бара на меня особого внимания, слава всем богам, не обратила, лишь скользнув по мне рассеянными взглядами, снова возвратилась к своим кружкам. Громадный мужчина за стойкой, придирчиво окинул мня взглядом, но, видимо не найдя ничего интересного, продолжил натирать большой кубок в руках. Деревянные стены были щедро украшены чучелами разных рыб, добавляя в общую гамму новых впечатлений.  
Линка нашлась за одним из дальних столиков. Сжавшись, она хаотично осматривалась вокруг себя, а найдя меня взглядом, едва не расплылась на стуле от облегчения. Покачав головой, я прошла через весь зал, и устало рухнула на деревянный стул напротив девушки: 
- У тебя пять минут, и мы уходим. 
- Спасибо, - просияв подобием улыбки, Линка начала высматривать официанток. 
- Что принести? - над нами послышался бойкий голос высоченной плечистой девушки, и я подняла к ней взгляд. 
Горный тролль. Вот, какая была моя первая мысль, стоило посмотреть на её лицо. В горных районах Рактаяля водились тролли, и я даже пару раз видела их в живую, когда в особо холодные зимы они спускались на свет городских фонарей, и мы с остальными детьми тайком от родителей рассматривали их из окон своих домов. Маленькие глаза, широкий нос картошкой, и массивный подбородок. Эту девушку при всём желании, красивой не назовёшь, но, это даже к лучшему, ведь ей не нужно было бояться приставаний со стороны пьяньчуг.  
- Мне сказали, что тут я могу найти одно очень редкое зелье, - запинаясь, начала Линка, и девушка, явно поняв её, удалилась. 
- Так кто тебе рассказал об этом месте? - и я внимательно посмотрела на засветившуюся от предвкушения подругу. 
- Честно? - Линка как-то заговорщицки улыбнулась, и чуть подалась вперёд, опираясь о поверхность деревянного стола. - Я подслушала, как об этом говорила Петра со своими подружками. Она не знала, что я её слышу, и... 
- Мы уходим! - резко поднявшись со стула, и потянула руку Линки на себя. 
- Почему? - опешила подруга, едва не запнувшись о ножку стола. 
- Потому, что Петра прекрасно знала, что ты её слышишь! 
- И ты повелась, маленькая дурочка, - послышался ироничный смешок, и к нам подошёл массивный мужчина с довольной ухмылкой.  
Он был в компании своих друзей, которые, подобно вожаку, плавно обходили нас кошачьим шагом, заставив меня дернуть притихшую Линку себе за спину, оборачиваясь в темп его каждого шага. Вцепившись в мой свитер колотящимися от ужаса пальцами, подруга попыталась максимально скрыться от глаз мужчины. 
Грязная темная рубашка плотно обтягивала его широченные плечи, а подвёрнутые засаленные рукава открывали россыпь тату на руках незнакомца. Красная повязка на голове скрывала практически все волосы, так что узнать их цвет было абсолютно нереальной задачей. Мужчина медленно обходил нас по кругу, звеня при каждом шаге короткими клинками на поясе черных штанов, и вскоре мы с Линкой стояли спинами к заветному выходу.  
- Мне обещали одну милашку, а пришли две, - раскинув руки в стороны, он остановился у самого стола, и вальяжно уселся на его край. - Не строй такое серьезное личико, блондиночка. Мы только поиграем. 
- Мы вынуждены отклонить ваше предложение, - сузив глаза, я хаотично пыталась придумать, как нам уйти, не используя магию. Эта шайка явно не обладала никакими магическими способностями, и если применим силы мы - выйдем ещё и виновными.  
- А разве я говорил, что у вас есть выбор? - и вокруг нас послышались похабные смешки. Покосившись на остальных гостей бара, я лишь снова упомянула бездну. Все либо и правда не видели происходящее, или же старательно делали вид, что не видят. Заметив мой взгляд, главарь расплылся в очередной ухмылке. - Ищешь подмогу, птичка? Нас тебе мало? 
- Мы позовём офицеров Светлой стражи! - пропищала из-за спины Линка, вызвав очередную волну смеха у всей шайки. 
- Маленькая наивная девочка считает, что светлая стража её спасет, - сквозь едкий смех протянул мужчина, поправив красную повязку, из-под которой выглядывала темная сальная челка. - Какая жалость, что вы пришли именно туда, где они никогда не появляются. Подумать только, повестись на истории о чудо-зелье, и прийти в самый злачный район. Даже подружку свою притащить!  
- Что тебе нужно? - перебив его тирады, я скрестила руки на груди, и чуть приподняла подбородок. - Денег? Я могу заплатить. 
- Мне уже заплатили, зайчик, - довольно прищурившись, он вальяжно оттолкнулся от стола, и сделал шаг в нашу сторону. За нашими спинами была где-то дверь, но дружки этого мужлана не дадут нам и шага сделать. - Но, мне заплатили только за одну. И у тебя есть прекрасная возможность помочь своей подружке, заняв её местечко. Твоя мордашка будет куда милее. Что скажешь? 
Мой подбородок с хлестким звуком обхватила его рука, но в тот же миг, ярко блеснув в свете ламп, у горла мужчины замер клинок. 
- Убрал руку, - от ледяного голоса, который я мгновенно узнала, и едва не завыла в голос от отчаяния, мой подбородок мгновенно отпустили. 
Выставив перед собой руки, мужчина попятился, опасливо косясь на владельца оружия. Удерживая меч на чуть согнутой руке, рядом с нами стал Дэйн Шеа, испепеляя неудачливого бандита серыми глазами. 
- Девушки уходят, Роджер, - дождавшись быстрого кивка с его стороны, Дэйн убрал меч в сторону, но в ножны не спрятал.  
Вся шайка, натыкаясь на мебель, быстро исчезла из поля видимости, разбежавшись подобно тараканам, и я порывисто выдохнула. Кажется, я всё это время даже не дышала, и теперь легкие невыносимо жгло.  
- Спасибо, - искренне поблагодарив парня, я встретилась с раздраженным взглядом серых глаз. 
- На выход. 
Повторять дважды не требовалось. Обернувшись к Линке, которая от ужаса быстро моргала, хватая ртом воздух, словно рыба, и потащила её к выходу. То, что тут оказался Дэйн Шеа просто чудо, и без него мы бы сухими из воды не вышли. Но также я понимала, что он мог о нас теперь подумать, и от этого злилась ещё больше. Чтобы я повелась на уговоры Лины ещё хоть раз! 
Дэйн молча вышел за нами, и всю дорогу шёл сзади, немой угрозой всему живому. Судя по поведению местной фауны, отпрыгивающей от нас, стоило им только столкнуться с взглядом парня, там был сам бог смерти, не меньше. Но, стоило нам зайти на территорию академии, как Дэйн скользнул мимо нас, и быстрым шагом направился в сторону столовой, словно ничего и не происходило.  
- Лина, иди в комнату, - взглянув на большие часы на одной из башен академии, я крутанулась на пятках, и тоже направилась в столовую.  
- Шани, что ты делаешь? - испуганно заблеяла подруга, хватаясь за мою руку. 
- Хочу получить ответы. 
- Шани, не надо! Это я виновата! Я не должна была её слушать! - едва ли не рыдая, Лина перекрыла мне дорогу, но я ловко её обошла. 
- Это была последняя капля, Лина. Больше я терпеть не буду! 
Стуча каблуками по мраморным ступеням, я резво поднялась по лестнице восточного корпуса, в котором была столовая, и толкнула витражную дверь. Тёплый воздух вперемешку с ароматами свежей еды никак не успокоил, и, пройдя по широкому коридору, свернула в высокую арку столового зала. Лина следовала за мною по пятам, испуганно всхлипывая, но останавливать больше не пыталась. 
Две змеи нашлись сразу, в окружении своей свиты, и я, не раздумывая двинулась к ним. Я могла вытерпеть шутки и смешки, но не это! Думать о том, что было бы, не попроси Лина пойти меня с нею не хотелось, но злило ещё больше.  
Увидев меня, Лэй поднял руку, чтобы махнуть, но резко осекся, заметив моё состояние. Дик тоже удивлённо провел меня взглядом, когда я прошла мимо нашего постоянного места. 
Петра заметила меня первой, удивлённо вскинув черные брови, но потом заметила Линку, остановившуюся у парней, и злорадно ухмыльнулась: 
- Надо же, кто решил пожелать нам приятного аппетита, - расплылась в ещё большей улыбке Петра, небрежно откинув черную длинную косу за спину. От её слов блондинка, сидевшая рядом, непонимающе нахмурила брови, и посмотрела на меня. 
- Не знала, что у тебя в друзьях водится шваль из нижнего города, - резко остановившись у их стола, я скрестила руки на груди, дабы не влепить улыбающейся девушке пощечину.  
- Выбирай слова, не со слугами говоришь. Хотя, если ты вообще знаешь, кто такие слуги, - зашипела Петра, разом утратив напускную весёлость. 
- А ты знаешь, что за такое садят? 
- За что это? - брюнетка невинно моргнула, удивлённо округлив голубые глаза, и умостила свой подбородок на скрещенных пальцах рук. Вся её свита лишь молча наблюдала за происходившим, даже не пытаясь прекратить ссору. А вот Фелисити медленно перевела взгляд на подругу, и сузила глаза. 
- За чудо-зелье в нижнем городе, и оплату шайки отбросов, дабы те “встретили” одну девушку.  
- Не докажешь, - и она довольно пожала плечами. - Я лично твоей зверушке ничего не говорила, это уже она сама решила, что умнее всех. А шайки “отбросов”, как ты сказала, то они есть, то резко исчезают без следа. И наговорить могли всякого. 
- Есть как минимум три свидетеля, того, как Роджер назвал твоё имя, Петра, - да, я слукавила, но лицо брюнетки мгновенно позеленело от злости. Зашипев, не хуже змеи, она резко подскочила со своего места, и громко хлопнула руками по лакированному покрытию стола, привлекая к нам внимание всей столовой. - Да кем ты себя возомнила, серая мышка с забытого богами горного села? 
- Петра, закрой рот! - дернув подругу за руку, Фелисити попыталась её успокоить, но ничего не получилось. 
- Думаешь, самая умная? - зло вздернув подбородок, она в полной тишине зала словно выплюнула: - Я вызываю тебя на дуэль, деревенщина! 
По рядам студентов прошёлся взволнованный шепот. Впервые кто-то вызывал на дуэль целителя, и все прекрасно знали, что маг-стихийник, коим являлась Петра, имеет абсолютное преимущество. Я тоже это понимала. 
- Петра, она целитель, ты не имеешь права, - возмутился кто-то из боевиков, и зал одобрительно загудел. 
- Завтра. Малый стадион, на рассвете. Приведёшь кого-то с собой - засчитаю поражение, - развернувшись на каблуках, спокойно ушла из столовой под пораженными взглядами всех присутствующих.