Дочь ледяного дракона

Глава 5

Розария вскочила.

— Где?!

— У Черного ручья. Там, где волчья стая держит логово.

Арисон, до этого молча наблюдавший, резко подошел.

— Ты уверен, что это… она?

Лесник опустил голову.

— Кто еще мог бы носить амулет покойной госпожи Хелены?

Розария медленно опустилась в кресло.

В ее голове пронеслось:

Свобода.

Больше никакой Элеоноры.

Но на лице она изобразила скорбь.

— Бедная девочка… — прошептала она, прикрыв глаза рукой.

Арисон хмуро наблюдал за ней, потом кивнул леснику.

— Собери людей. Найди… что осталось.

Барнис мрачно кивнул и вышел.

Когда дверь закрылась, Розария позволила себе улыбнуться.

— Ну вот и все.

Арисон налил себе вина.

— Ты действительно веришь, что это она?

Розария пожала плечами.

— Амулет настоящий. Локон… ну, кто его знает.

Она подошла к окну, глядя на лес, где, по словам лесника, нашли следы трагедии.

— Но для всех она теперь мертва.

— Надо устроить похороны. Пышные. Трогательные. Чтобы все видели, как мы скорбим, — сказал Арисон.

Розария застыла на месте, её пальцы судорожно сжали подлокотники кресла. В голове молнией пронеслась строка из завещания Арона: "В случае смерти Элеоноры всё имущество переходит в казну Короны".

— Глупец! — резко оборвала она лесника. — Ты никому не говорил об этом?

Старик растерянно заморгал:
— Н-нет, госпожа. Сразу поспешил к вам...

— И правильно сделал. — Она встала, медленно обходя Барниса, как хищница. — Ты ничего не видел. Никаких следов. Никакого амулета.

Её рука внезапно вцепилась в плечо старика, ногти впились в грубую ткань:
— Если хоть слово просочится — твоя внучка останется без кормильца. Понял?

Лесник побледнел, но кивнул.

Когда дверь за Барнисом закрылась, Арисон нервно зашагал по кабинету:
— Чёрт возьми! Значит, даже её смерть нам не поможет?!

Розария холодно улыбнулась:
— Наоборот. Теперь у нас есть козырь.

Она бережно подняла с пола серебряный амулет:
— Она не умерла. Она просто... исчезла. Пропала без вести.

— Но лесник...

— Будет молчать. — Розария бросила амулет в огонь камина. — А пока... мы объявим, что она сбежала с каким-нибудь конюхом. Опозоренная, лишённая прав на наследство.

— Слушай внимательно, — Розария схватила мужа за рукав. — Завтра ты поедешь к нотариусу. Скажешь, что Элеонора сбежала, нарушив условия опекунства. Добьёшься отсрочки вступления завещания в силу.

— На каком основании?

— На том, — её глаза сверкнули, — что мы будем её искать. Год. Два. Десять лет, если понадобится.

Она подошла к окну, глядя на тёмный лес:
— А пока... замок останется у нас. И всё, что в нём есть.

Внизу, во дворе, Барнис поспешно уходил в сумерки. Розария прикусила губу:
— И найди того конюха — Ремона. Думаю, за сто золотых он согласится "признаться", что они с Элеонорой были любовниками.

Арисон усмехнулся:
— Гениально. Но что, если она всё же объявится?

Пламя в камине отразилось в глазах Розарии:
— Тогда мы сделаем так, чтобы "несчастный случай" выглядел... убедительнее волков.

Ветер завыл в трубах, будто сама судьба застонала от её слов.

Старый лесник шагал по тропинке, углубляясь в чащу, где даже дневной свет едва пробивался сквозь густые кроны деревьев. В руке он сжимал сверток — тот самый, что показал Розарии: окровавленный каштановый локон и серебряный амулет.

Но правда была совсем иной.

Три дня назад, перед рассветом.

Барнис, как обычно, проверял капканы у Черного ручья, когда услышал осторожные шаги. Из тумана вышла Элеонора — бледная, с огромными глазами, в простом дорожном плаще.

— Девочка? — прошептал он, ошеломлённый. — Что ты здесь делаешь?

Она не ответила сразу. В её руках был тот самый амулет — крылатая лилия, подарок покойной Хелены.

— Барнис… ты служил моему деду. Ты был ему верен.

Старик нахмурился.

— И сейчас служу. Чем могу помочь?

Элеонора глубоко вдохнула.

— Я ухожу. Навсегда. Но они будут искать меня.

Барнис посмотрел на её собранную сумку, на твёрдый взгляд — и всё понял.

— Розария не отпустит тебя так просто.

— Я знаю.

Тогда старик задумался. Потом неожиданно ухмыльнулся.

— Есть один способ…

Теперь, возвращаясь к своей хижине, Барнис сжимал в кармане настоящий амулет Элеоноры. Тот, что он бросил в огонь у Розарии, был подделкой — старый оберег его покойной жены, похожий на герцогский, чтобы обмануть.

А окровавленный локон?

Просто шерсть рыжей лисы, вымазанная в крови зайца, которого он поймал в капкан.

В хижине, запершись, Барнис достал из тайника под полом маленький свёрток.

— Держи, девочка, — бормотал он, развязывая узел. — Это тебе пригодится.

Внутри лежали: карта — старая, ещё со времён Арона, с отметками безопасных троп, кинжал — лёгкий, с рукоятью из оленьего рога, мешочек серебряных монет — его сбережения за последние годы.

Он знал, где Элеонора сейчас. Не на центральной дороге. Нет, она пошла другим путём, тем, что знали только он да Арон.

Розария проглотила наживку.

Она думала, что переиграла всех, но старый лесник был на шаг впереди.

Теперь у Элеоноры было время.

А у него — тайна, которую он унесёт в могилу.

Барнис вышел на крыльцо, глядя на тёмный лес.

— Беги, девочка, — прошептал он. — И возвращайся только тогда, когда будешь готова сжечь их всех.

Где-то вдали завыл ветер — будто сам лес ответил ему.

ОТ АВТОРА

Дорогие мои читатели, огромное спасибо, что остаетесь со мной и моими героями в этом непростом путешествии. Ваше внимание — лучший двигатель для моего вдохновения. За каждую звездочку и каждый комментарий — отдельная, искренняя благодарность от меня и моей музы. Мне очень важно знать ваше мнение, ваши догадки и эмоции. Если вам понравилось, если вы переживаете за героев, пожалуйста, поставьте звездочку и напишите пару слов — это бесценный подарок для любого автора. Спасибо, что вы с нами.