Дочь ледяного дракона

Глава 7

Дорога до столицы заняла неделю. Эл прибилась к купеческому каравану, выдавая себя за племянницу одного из торговцев. Никто не задавал лишних вопросов.

Дождь лил три дня без перерыва, превращая дорогу в месиво грязи. Эл прижалась к стенке кибитки, кутаясь в пропитанный влагой плащ. Внутри пахло кожей, специями и сыростью.

— Эй, племянница, — хрипло окликнул её бородатый торговец Мартен, владелец этого вонючего, но спасительного возка. — Подай-ка мне флягу.

Эл покорно протянула ему потертый бурдюк с вином. Мартен глотнул, крякнул и бросил оценивающий взгляд:

— Через день будем на перевале. Там, глядишь, и дождь кончится.

Она кивнула, стараясь не встречаться глазами с другими путниками. В караване их было семеро: трое купцов, двое охранников с мечами на поясах, пожилая знахарка и она — "племянница", которую Мартен якобы взял под опеку после смерти сестры.

К вечеру дождь наконец стих. Караван остановился у полуразрушенной сторожевой башни — старого убежища путников. Охранники развели костер, знахарка поставила котелок с похлебкой, а купцы принялись обсуждать дела.

— Говорят на перевале водятся чудовища, — сказал один из мужчин.

— Брехня!

— А ты видел?

Мартен бросил взгляд на Эл и резко сменил тему:

— Ладно, хватит страшилки рассказывать. Лучше спать ложитесь, завтра рано вставать.

Но Эл не спалось.

Она сидела у огня, глядя на угли, и думала о письме, которое сгорело в камине Розарии. Приглашение в Академию. Теперь она сможет поступить а Академию только под именем Элии.

На третий день дорога пошла вверх, петляя между скал. Воздух стал холоднее, а ветер свистел в ущельях, будто предупреждая об опасности.

— Здесь разбойники любят поджидать, — пробормотал один из охранников, сжимая рукоять меча.

И словно в ответ на его слова из-за камней выехали всадники.

Трое. В кожаных доспехах, с закрытыми лицами.

— Ну что, купцы, — раздался хриплый голос. — Платите за проход или будем резать?

Охранники выхватили оружие, но силы были неравны.

И тогда Эл почувствовала, как внутри неё что-то шевельнулось.

Тепло.

Пульсация.

Магия.

Она даже не успела подумать — рука сама потянулась вперед.

— Стой!

Воздух дрогнул.

Всадники замерли, будто наткнулись на невидимую стену. Их лошади заржали, закинув головы.

— Чёрт, это же… — один из разбойников отпрянул.

— Магия!

Они развернулись и исчезли так же быстро, как появились.

В караване воцарилась тишина.

Мартен медленно повернулся к Эл.

— Так-так… "Племянница", говоришь?

Она сглотнула.

— Я…

— Ладно, — он махнул рукой. — Не моё дело. Но в столице тебе с такими фокусами лучше не светиться.

Эл кивнула.

Но в душе уже ликовала.

Она смогла.

Без заклинаний, без подготовки — просто захотела, и магия послушалась.

Когда на горизонте наконец показались башни столицы, Эл едва сдерживала волнение.

Город раскинулся в долине, огромный и сверкающий. Белые стены, золотые купола, а над магическим кварталом — туманное сияние, видимое даже днём.

— Ну, племянница, — хрипло рассмеялся Мартен. — Приехали.

Она глубоко вдохнула.

Теперь оставалось только одно — найти Каэла.

Город встретил её дождём.

Вальдемар — столица восточных земель — раскинулся на холмах, его башни упирались в серое небо, а улицы кишели людьми, повозками, криками торговцев.

Эл ехала медленно, ёжась от холода. Лира фыркала, недовольная мокрой мостовой.

«Найди Каэла», — напомнила себе Эл.

Но как?

Гаррик не сказал, где искать мага.

Она остановила первого попавшегося мальчишку-разносчика.

— Где здесь живут маги?

Тот засмеялся.

— В Башне, конечно!

— В какой Башне?

— Да в той! — он махнул рукой куда-то вверх, к центру города. — Круглая, серая, с синим флагом!

Эл бросила ему монету и поехала дальше.

Башня оказалась огромной.

Старая, из тёмного камня, она возвышалась над площадью, словно страж. У входа стояли двое в синих мантиях — ученики, судя по молодым лицам.

Эл слезла с лошади и подошла.

— Мне нужен Каэл.

Ученики переглянулись.

— Маг Каэл не принимает гостей.

— Я не гость. Я… — она замялась, затем достала письмо Гаррика. — Меня прислал друг.

Один из парней взял конверт, пробежал глазами печать и внезапно побледнел.

— Подожди здесь.

Он скрылся за дверью.

Минуту спустя дверь распахнулась снова, и на пороге появился высокий мужчина в тёмно-синей мантии.

Седые волосы, острые скулы, глаза цвета грозового неба.

— Элеонора де Лагон? — спросил он.

Эл кивнула.

Маг улыбнулся.

— Добро пожаловать , милая.