Дочь ледяного дракона

Глава 9

Резкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть.Эл едва успела открыть глаза, как звук повторился — настойчивый, почти требовательный. Она потянулась, чувствуя, как остатки сна медленно отпускают ее.

— Вставай, — раздался голос Каэла из-за двери. — У нас мало времени.

Она мгновенно пришла в себя. Сегодня был важный день.

Солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в бледно-розовые и золотистые тона, когда Эл спустилась вниз. В доме царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Каэл уже ждал ее, стоя у огня, облаченный в строгие темно-синие одежды с серебряной вышивкой — официальное облачение преподавателя Академии. Его обычно спокойное лицо сегодня казалось напряженным.

— Сегодня тебя представят как новую ученицу, — сказал он, протягивая ей аккуратный сверток из плотной ткани. — Это твоя форма.

Эл взяла сверток, ощущая под пальцами мягкость материала. Она развернула его, и перед ней предстала аккуратно сложенная мантия из тонкой серой шерсти с синей каймой — цвета первого курса. Рядом лежал простой деревянный жезл, гладкий, но без каких-либо украшений.

— Жезл пока простой, но для начала сойдет, — пояснил Каэл, заметив ее взгляд. — Позже, когда ты освоишь основы, сможешь выбрать себе другой. Но помни — сила не в жезле, а в том, кто им владеет.

Эл кивнула, сжимая деревянную палочку в ладони. Она казалась невесомой, но в то же время наполненной незримой энергией.

Она переоделась, а затем Каэл провел над ней несколько заклинаний.

Эл стояла неподвижно, ощущая, как магия обволакивает ее, словно невидимая паутина. Первым было Заклятие Иллюзии — тепло растекалось по ее лицу, и она почувствовала, как черты слегка сдвигаются, подчиняясь воле заклинателя. В зеркале ее отражение оставалось узнаваемым, но… иным. Нос стал чуть короче, скулы — менее выразительными, даже цвет глаз притушился, став более обыденным.

— Так тебя будет сложнее опознать, — пробормотал Каэл, изучая свою работу.

Затем он начертал в воздухе новые символы, и Заклятие Языка окутало ее, как легкий ветерок. Эл прикоснулась к горлу — голос остался ее, но интонации, мелодика речи изменились. Теперь в нем звучал мягкий, певучий акцент жительницы южных провинций, где слова тянулись, будто карамель.

— Попробуй что-нибудь сказать, — предложил Каэл.

— «Меня зовут…» — начала она и тут же замолчала, удивленная собственным голосом.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул он.

Последним было Заклятие Памяти — самое странное из всех. Оно не вызывало физических изменений, но Эл почувствовала, как что-то незримое сжимается вокруг ее сознания, словно щит, опускающийся перед вратами крепости.

— Это не даст посторонним проникнуть в твои мысли без твоего ведома, — объяснил Каэл. — Но помни: если кто-то попытается — ты это почувствуешь. И тогда лучше всего притвориться, что защиты нет.

Эл кивнула, сжимая жезл так крепко, что пальцы слегка побелели.

— Это… базовые меры предосторожности, — добавил он, замечая ее напряжение. — В Академии есть те, кто умеет видеть ложь. И те, кто ищут то, что им не принадлежит.

Она понимала. Это было необходимо. Но от этого не становилось легче.

Каэл выдержал паузу, затем спросил:

— Готовы?

Эл сделала глубокий вдох.

— Да.

Каэл взмахнул рукой, и пространство вокруг них исказилось.

Воздух дрогнул, будто водная гладь, нарушенная брошенным камнем. Эл почувствовала, как земля уходит из-под ног, а мир вокруг превращается в размытое пятно света и теней. На мгновение ей показалось, что ее тело растягивается в бесконечную нить, а сознание рассыпается на тысячи осколков.

И так же внезапно все прекратилось.

Они появились в узком переулке перед огромными железными воротами.

Холодный утренний ветер обжег щеки, и Эл непроизвольно поежилась. Перед ней возвышалась массивная конструкция из черного металла, покрытая сложными узорами, которые при ближайшем рассмотрении оказались древними рунами защиты. Они слабо светились голубоватым светом, словно реагируя на присутствие магии.

За ними высились башни Академии — величественные, будто выточенные из единого куска темного камня. Их стены были испещрены теми же таинственными символами, а остроконечные шпили, отливающие серебром под лучами восходящего солнца, словно пронзали само небо.

— Сейчас нас встретят, — предупредил Каэл, и в его голосе прозвучала едва уловимая напряженность.

Как будто в ответ на его слова, ворота медленно открылись с глухим скрежетом, словно нехотя пропуская чужаков.

Перед ними возникла женщина в темно-синей мантии, расшитой серебряными звездами по плечам. Ее волосы, цвета воронова крыла, были собраны в строгий узел, а взгляд — острый, изучающий — мгновенно оценил Эл с ног до головы.

— Маг Каэл, — кивнула она, и в этом жесте была холодная вежливость.

— Магистр Вирна, — ответил он, слегка склонив голову.

— Это и есть новая ученица?

— Да. Элия Вейн.

Женщина медленно обошла Эл, словно рассматривая диковинный экспонат. Ее пальцы на мгновение задержались в воздухе рядом с виском девушки — проверяя, не ощущается ли сопротивление ментальных барьеров. Эл заставила себя не отстраняться.

— Совет уже предупрежден, — наконец произнесла Вирна, отступая на шаг. — Иди, Каэл. Я проведу ее на церемонию посвящения.

Каэл взглянул на Эл. В его глазах мелькнуло что-то, что она не успела прочесть — предостережение? Надежду?

— Удачи, — только и сказал он.

И прежде чем она успела ответить, он исчез — не с хлопком или вспышкой, а просто растворился в воздухе, будто его и не было.

Эл осталась стоять одна перед незнакомкой, сжимая в потных ладонях деревянный жезл.

— Ну что, Вейн, — Магистр Вирна повернулась к воротам, — пойдем. Твое обучение начинается.

И ворота Академии закрылись за ними с глухим, окончательным стуком.