Дочь ледяного дракона

Глава 10

Академия превзошла все её ожидания.

Эл замерла на пороге, ослеплённая величием открывшегося перед ней мира. Внутри Академия оказалась ещё грандиознее, чем снаружи.

Высокие своды, уходящие ввысь, словно кроны древних деревьев, были украшены фресками, изображающими великих магов прошлого — их лица, запечатлённые в моменты триумфа, скорби или открытий, казалось, наблюдали за ней с высоты. Витражные окна, вплетённые в каменную ткань стен, переливались всеми оттенками заката, рассыпая по залу разноцветные блики, которые танцевали на полу, словно живые существа.

И сотни глаз — десятки учеников в серых мантиях, стоящих вдоль стен, в галереях, на лестницах. Они молча наблюдали за ней, и в их взглядах читалось любопытство, скепсис, а кое-где — и откровенная враждебность.

Эл почувствовала, как колени слегка подкашиваются, но она сжала жезл и сделала шаг вперёд.

Она стояла в центре зала, где на полу был выложен огромный магический круг — сложный узор из линий и рун, мерцающих тусклым золотым светом.

— Элия Вейн, — голос Вирны разнёсся под сводами, наполненный торжественной мощью. — Ты пришла в этот дом знаний по своей воле?

— Да, — ответила Эл, и её голос, усиленный акустикой зала, прозвучал громче, чем она ожидала.

— Готова ли ты принять законы Академии и следовать им?

— Да.

— Тогда протяни руку.

Эл сделала шаг вперёд, почувствовав, как магический круг под её ногами оживает — руны вспыхивают ярче, линии начинают пульсировать, словно вены. Она медленно опустилась на колено и коснулась центра круга ладонью.

В тот же момент по её руке пробежала волна тепла — приятная, почти ласковая. Но через секунду тепло сменилось жжением, а затем — острой, пронзающей болью, будто кто-то вонзил ей под кожу раскалённую иглу.

Эл вскрикнула, но не отдернула руку — словно невидимые тиски удерживали её ладонь прижатой к полу.

И тогда на её запястье проступил знак — маленькая серебряная звезда, светящаяся изнутри. Боль тут же утихла, оставив после себя лишь лёгкое покалывание.

— Теперь ты одна из нас, — произнесла Вирна, и в её голосе впервые прозвучало что-то, отдалённо напоминающее одобрение.

Зал взорвался аплодисментами.

Где-то впереди кто-то крикнул: «Добро пожаловать!»

Но Эл едва слышала их. Она смотрела на знак на своём запястье, чувствуя, как что-то изменилось — не только в нём, но и в ней самой.

Но Эл заметила, что не все радуются.

Когда шум аплодисментов начал стихать, её взгляд невольно скользнул по рядам учеников — и зацепился за фигуру в дальнем углу зала.

Среди старшекурсников в мантиях с тёмно-синей каймой стоял высокий юноша, не присоединившийся к общему ликованию. Его поза была расслабленной, почти небрежной, но в этом сквозила нарочитая демонстративность — будто он специально показывал, что церемония его не интересует.

Холодные зелёные глаза — яркие, как изумруды, но лишённые их тепла — неотрывно следили за Эл.

Он не хлопал.

Не улыбался.

Он наблюдал.

И в его взгляде читалось что-то...

Опасное.

Эл почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Это был не просто неприязненный взгляд — в нём чувствовалась расчётливость, словно он уже взвешивал её на невидимых весах, оценивая, представляют ли она угрозу... или же, наоборот, может быть полезной.

И самое страшное — она не могла отвести глаз.

Юноша заметил её внимание. Уголок его губ дрогнул в едва уловимой усмешке, после чего он намеренно медленно провел пальцем по своему жезлу — чёрному, с серебряными прожилками.

Жест казался невинным, но Эл инстинктивно поняла — это предупреждение.

Или угроза.

— Элия? — Голос Вирны вернул её к действительности. — Пойдём, тебе нужно получить расписание.

Эл кивнула и наконец оторвала взгляд от незнакомца, но ощущение лёгкого холодка между лопаток не исчезло.

Она не знала, кто он.

Но одно было ясно — их пути ещё не раз пересекутся.

Эл последовала за Вирной, но спиной отчетливо чувствовала тяжелый взгляд незнакомца. Казалось, его глаза прожигают в ней дыру, оставляя на коже след, будто от прикосновения льда.

Когда они вышли из зала в длинный коридор с высокими арочными окнами, Эл не выдержала:

— Кто этот юноша? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Тот, что стоял в углу и не аплодировал.

Вирна замедлила шаг. Её лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнуло что-то настороженное.

— Лориан Дейн, — наконец ответила она. — Старшекурсник. Один из лучших студентов факультета боевой магии.

— Почему он смотрел на меня так...

— Не обращай внимания, — резко оборвала её Вирна. — Лориан не любит новичков. Особенно тех, кто не знатного происхождения, а тебя еще и лично привёл Каэл.

Эл хотела спросить, что это значит, но Вирна уже повернула за угол, и разговор явно был окончен.

Магистр Вирна стремительным шагом повела Эл по извилистым коридорам Академии. Высокие своды отражали эхо их шагов, а свет, проникающий через витражи, рисовал на каменном полу причудливые узоры.

Канцелярия оказалась небольшой комнатой с дубовыми панелями на стенах и массивным столом, заваленным свитками и книгами. За ним сидел пожилой мужчина в очках с толстыми линзами, которые увеличивали его глаза, придавая ему вид мудрой совы.

— Декан Фолмир, новичок, — коротко представила Вирна, слегка подтолкнув Эл вперед.

Декан поднял голову, внимательно осмотрел Эл через очки и потянулся к стопке пергаментов.

— Элия Вейн, да? — пробормотал он, перебирая бумаги. — А, вот ты где. Каэл уже прислал ваши документы.

Он достал несколько листов и разложил их перед Эл.

— Подпиши здесь, здесь... и здесь, — указал он костлявым пальцем.

Эл взяла предложенное перо и, стараясь не дрогнуть, поставила подписи. Чернила слегка расплылись на пергаменте, оставляя синеватые разводы.

Фолмир удовлетворенно кивнул и протянул ей небольшой сверток.