Дочь ледяного дракона

Глава 14

Библиотека Академии поразила Эл своим величием. Бесконечные ряды древних фолиантов, свитков и магических артефактов под высокими сводами, освещенными голубоватыми светильниками. В дальнем углу, за столом, заваленном книгами, сидел худощавый юноша с тёмными волосами и пронзительными серыми глазами.

— Эл, это Рен, — представила Сильвия. — Лучший в боевой магии на курсе... и единственный, кто может научить тебя противостоять Лориану.

Рен поднял взгляд, оценивающе оглядел Эл и отодвинул стопку книг:

—Садись. У нас мало времени.

Он раскрыл перед ней древний фолиант с пометкой "Основы магической защиты".

— Лориан использует огненную магию, но его сила не в этом,— сказал Рен, указывая на схему. — Он читает противника. Предугадывает. Ты сделала щит инстинктивно — и это сработало, потому что он не ожидал такой реакции.

Эл нахмурилась:

–Как мне научиться защищаться, если он всегда на шаг впереди?

Рен ухмыльнулся:

— Ты же не думаешь, что он единственный, кто умеет читать людей?

Он резко вскинул руку — и Эл инстинктивно отпрянула, ожидая атаки. Но ничего не произошло.

— Видишь? Ты уже предсказуема,— усмехнулся Рен. — Настоящая защита начинается не с заклинаний, а с контроля над своими реакциями.

Тренировки начались сразу.

Рен оказался жестким учителем. Он заставлял Эл отражать воображаемые атаки, менять позицию, не поддаваться на провокации. Сильвия и другие помогали, создавая отвлекающие маневры.

— Лориан атакует не просто так, — объяснял Рен, когда Эл, запыхавшись, опустилась на пол после очередного упражнения. — Он проверяет тебя. Ищет слабые места. Возможно, Каэл что-то скрывает, и Лориану это не нравится.

Эл сжала кулаки:

— А если я не смогу ему противостоять?

Рен обменялся взглядом с Сильвией, затем протянул Эл маленький кристалл.

— Это аварийный портал. Если будет совсем худо — разбей его. Но только в крайнем случае.

Эл спрятала кристалл в карман, чувствуя его холод даже сквозь ткань.

Поздним вечером, когда Эл вернулась в комнату, её ждал сюрприз. На кровати лежал небольшой свёрток. Внутри был ножны с кинжалом — простым, но острым, с рукоятью, обёрнутой кожей.

К нему прилагалась записка:

"Для тех, кто предпочитает не только магию. — Р."

Сильвия, уже лежавшая в кровати, подняла бровь:

—Ого. Он тебе нравится?

Эл покраснела, пряча кинжал под подушку:

—Он просто помогает.

Сильвия засмеялась:

— Конечно. Просто так он никому ножи не дарит.

Эл не ответила. Она смотрела в окно, где луна освещала башни Академии.

Лориан проверял её. Рен учил защищаться. Каэл что-то скрывал.

А она оказалась в центре этой игры.

И теперь у неё был кинжал.

На следующее утро Эл чуть не проспала. Сильвия ушла раньше , ей надо было на утреннее занятие, оставив подругу досыпать.

Эл едва успела ворваться в аудиторию Магистра Горра, когда дверь с грохотом захлопнулась за ней.

— А, вот и наша новоприбывшая! — раздался громовой голос.

Магистр Горр был огромным мужчиной с густой рыжей бородой и руками, покрытыми шрамами от магических экспериментов. Его кабинет больше напоминал лабораторию алхимика, переполненную склянками, дымящимися ретортами и странными механизмами, которые то и дело вздрагивали, будто живые.

— Опоздала на семь минут! — провозгласил он, сверкая глазами. — Значит, будешь первой!

Эл почувствовала, как у неё похолодели пальцы.

— Первой… в чём? — осторожно спросила она.

Горр широко улыбнулся и жестом указал на центр комнаты, где на полу был начертан сложный магический круг.

— В демонстрации базовых заклинаний, конечно! Встань в центр и покажи, что умеешь!

Остальные ученики перешёптывались, бросая на неё любопытные взгляды. Эл заметила Лориана, который сидел у окна с безразличным видом, но его зелёные глаза внимательно следили за ней.

Он ждал, когда она оступится.

Эл глубоко вдохнула и шагнула в круг.

Первое заклинание — простейшая световая сфера. Эл сосредоточилась, вспоминая уроки в школе, и жезл в её руке дрогнул. Над ладонью вспыхнул мягкий золотистый шар.

Горр хмыкнул:

— Неплохо… для детского фокуса. А теперь что-нибудь посерьёзнее!

Он щёлкнул пальцами, и из ниоткуда появился небольшой камень, зависший перед Эл.

— Разбей его!

Эл сжала жезл. Она знала заклинание разрушения, но никогда не практиковала его на реальных объектах.

— Концентрируйся не на жезле, а на цели, — вдруг прошептал чей-то голос.

Это был Рен. Он сидел в первом ряду, его серые глаза были прикованы к ней.

Эл закрыла глаза на секунду, представив, как энергия течёт через неё, фокусируясь на камне.

— Фрактус!

Раздался резкий хруст — камень треснул пополам, а затем рассыпался в пыль.

В классе воцарилась тишина.

Горр медленно хлопнул в ладоши.

— Неплохо… Действительно неплохо.

Лориан нахмурился.

Следующее испытание было сложнее. Горр приказал ей создать защитный барьер, а затем бросил в неё шаром магического огня.

Щит выдержал удар, но Эл отбросило назад. Она упала на колени, чувствуя, как её руки дрожат от напряжения.

— Слабовато! — провозгласил Горр. — Но потенциал есть. Кто следующий?

Эл выбралась из круга, её мантия была слегка обожжена по краям. Сильвия тут же схватила её за руку.

— Ты была потрясающей! — прошептала она.

Но Эл не отвечала. Она смотрела на Лориана.

Он улыбался.

Не насмешливо, не злорадно — а с холодным, расчётливым интересом.

Как хищник, наконец-то учуявший настоящую добычу.

После урока Рен остановил её в коридоре.

— Ты справилась, — сказал он просто.

— Едва, — ответила Эл, всё ещё чувствуя жжение в руках от отражённой атаки.