Дочь ледяного дракона

Глава 16

Эл посмотрела на браслет, затем в сторону Академии, где за стенами спал Лориан, мечтая о её крови.

Она надела браслет.

Боль пронзила запястье, как от удара кинжалом. Руны вспыхнули кроваво-красным, затем потускнели. И вдруг...

Мир изменился.

Цвета поблёкли. Звуки стали приглушёнными. Даже лунный свет казался теперь тусклым, словно её глаза покрыла тонкая пелена.

— Что... что ты со мной сделал? — прошептала Эл, чувствуя, как что-то внутри неё яростно бьётся, пытаясь вырваться наружу.

Каэл положил руку ей на плечо:

— Я дал тебе шанс.

Последнее, что увидела Эл перед тем, как Каэл растворился в тени, — как его собственный браслет под рукавом вспыхнул в унисон с её болью.

И понимание ударило, как молния:

Он был таким же.

Проклятым.

Скрывающимся.

Рассветные лучи окрасили каменные стены в кровавые тона, когда Эл стояла у окна, наблюдая за Лорианом. Каждый взмах его жезла выписывал в воздухе сложные пиротехнические узоры, которые еще долго висели в утреннем тумане, медленно растворяясь. Его движения были отточены до совершенства — ни единого лишнего жеста, никакого напряжения. Холодная эффективность убийцы.

Сильвия заворочалась в постели:
— Ммм... уже утро? — Она приподнялась на локте, тут же заметив браслет на запястье Эл. — Ого! Это новый аксессуар или...

Голос ее оборвался, когда она увидела выражение лица подруги.

Эл повернулась к ней. Бледная, с темными кругами под глазами, но с неожиданной решимостью во взгляде:
— Мне нужна твоя помощь. Сегодня. Прямо сейчас.

Сильвия вскочила с кровати, вся ее сонливость мгновенно испарилась:
— Что случилось? Где ты была? Это... — Она потянулась к браслету, но тут же отдёрнула руку. — Ой! Он... он горячий!

— Он сдерживает то, что не должно вырваться наружу, — тихо сказала Эл, глядя на свое отражение в оконном стекле. — А теперь слушай внимательно. Сегодня мне нужно сделать три вещи.

Она перечислила по пальцам:
— Узнать все слабые места Лориана. Найти способ обойти правила турнира. И... — она сделала паузу, — научиться сражаться без магии.

Сильвия округлила глаза:
— Ты хочешь... Ты планируешь...

— Я планирую выжить, — Эл резко повернулась к окну, где внизу Лориан как раз отрабатывал особенно сложный прием — огненный вихрь, который на мгновение полностью скрыл его фигуру. — И для этого мне нужно мыслить как он. Предугадывать каждый шаг.

Сильвия молча кивнула, затем решительно распахнула свой сундук:
— Тогда начинаем с первого пункта. — Она достала потрепанный блокнот с надписью "Секреты старшекурсников". — Я целый год собирала информацию. Лориан... у него есть одна особенность.

Эл насторожилась:
— Какая?

— Он левша, — Сильвия торжествующе улыбнулась. — Но все его официальные поединки записаны так, будто он правша. Видишь, как он сейчас держит жезл?

Эл пригляделась. Действительно — в тренировочных движениях жезл находился в левой руке, тогда как на всех показательных выступлениях он демонстрировал технику правой.

— Это... гениально, — прошептала Эл. — Он заставляет всех готовиться к другому противнику.

Сильвия кивнула:
— И это еще не все. Его огненная магия... она не совсем обычная. Видишь, как пламя слегка отливает синевой? Это признак...

— Признак того, что он использует чужую силу, — неожиданно закончила за нее Эл, вдруг почувствовав странное покалывание в браслете. — Он не создает огонь... он его ворует.

Обе девушки замолчали, осознавая важность этого открытия.

За окном Лориан внезапно прекратил тренировку, будто почувствовал их взгляды. Медленно повернулся к башне. Поднял голову. Прямо на их окно.

Эл инстинктивно отпрянула в тень, но было поздно — их глаза встретились через расстояние. Лориан улыбнулся — медленно, словно хищник, уверенный в своей добыче — и сделал театральный реверанс.

— Он играет с нами, — прошептала Сильвия.

— Нет, — Эл сжала кулаки, чувствуя, как браслет впивается в кожу. — Он просто не знает, что игра уже началась. И правила изменились.

Где-то вдали прозвучал колокол, возвещая начало нового дня. День первый подготовки. День первый их тайной войны.

Колокол Академии еще гудел в утреннем воздухе, когда тяжелые удары в дверь заставили обеих девушек вздрогнуть. Эл, только что проснувшаяся, инстинктивно потянулась к жезлу, в то время как Сильвия, обычно такая медлительная по утрам, мгновенно вскочила с кровати.

— Кто это может быть в такую рань? — прошептала Сильвия, поправляя растрепанные каштановые кудри.

Ответ пришел незамедлительно.

— Элия Вейн! Совет требует твоего присутствия. Немедленно!

Голос магистра Вирны звучал резко, как удар хлыста. Сильвия побледнела так, что ее веснушки стали особенно заметны.

— Это... это невозможно! Они не имеют права вызывать тебя прямо перед турниром! По правилам у тебя должен быть день на подготовку!

Эл почувствовала, как холодный металл браслета Каэла сжимает ее запястье чуть сильнее, будто предупреждая об опасности. Она сделала глубокий вдох, ощущая, как утренний холодок пробегает по ее спине.

— Открой, — тихо сказала она, уже натягивая поверх ночной рубашки серую мантию.

Дверь распахнулась с такой силой, что задрожали стекла в оконных витражах. На пороге стояла магистр Вирна — высокая, прямая, в своем темно-синем одеянии с серебряными звездами. Ее черные волосы были собраны в тугой узел, а острый взгляд изучал Эл с ног до головы, будто пытаясь разглядеть что-то скрытое.

— Ты одета? Хорошо. Пойдем.

Эл бросила последний взгляд на Сильвию, которая стояла, сжимая в руках край своего одеяла, глаза ее были округлены от тревоги.

— Я... я пойду за деканом! Или за Каэлом! Или...

— Молчи! — Вирна резко обернулась к ней. –Это дело Совета, а не первокурсницы. И если ты посмеешь предупредить кого-либо...

Она не договорила, но в воздухе повисла невысказанная угроза.